Le débat entre le Muay Thai et le Khmer kun est sans fin - Photo : ON
Le débat sans fin
Lors des 32èmes Jeux d'Asie du Sud-Est, le Cambodge, pays hôte, a retiré le Muay Thai du programme de compétition et l'a remplacé par son art martial national, le Kun Khmer.
Des situations similaires se sont produites à maintes reprises dans l'histoire des Jeux d'Asie du Sud-Est, chaque pays respectant ses propres arts martiaux. Mais dans le cas du Muay Thaï et du Khmer kun, la controverse prend une tournure où « un perdant, un gagnant ».
Le Muay Thai et le kun Khmer sont tous deux issus d'anciennes traditions d'arts martiaux d'Asie du Sud-Est, utilisant les « huit membres » - mains, pieds, genoux, coudes... - et tous deux comportent de forts éléments culturels et rituels.
De nombreuses analyses ont été menées sur ces deux arts martiaux, et la conclusion est la suivante : le Muay Thai et le Kun Khmer présentent plus de 90 % de similitudes en termes de facteurs techniques, de style, de mouvements…
La plupart des spécialistes, des pratiquants d'arts martiaux et des habitants des deux pays considèrent leur art martial respectif comme l'« original ». Ce qui alimente le débat sans fin entre le Muay Thaï et le Kun Khmer.
Les deux dernières éditions des Jeux d'Asie du Sud-Est sont des exemples de la façon dont de graves conflits culturels peuvent avoir un impact sur le sport .
Au Cambodge, le muay-thaï a été interdit. De même, lors des Jeux d'Asie du Sud-Est organisés par la Thaïlande, le khmer kun a également été interdit. Les deux pays ont par ailleurs refusé d'envoyer leurs athlètes concourir dans la discipline martiale nationale de l'adversaire, bien que, dans le fond, leurs arts martiaux soient quasiment identiques.
Le conflit entre le Muay Thai et le Khmer kun est sans fin, mais un nouveau sport est apparu, mêlant compétitions amateurs (système de mouvements olympiques) et professionnelles, et permettant aux combattants des deux pays de s'affronter : le kickboxing.
Le kickboxing, avec ses règles de compétition internationalisées et sans lien avec les rituels traditionnels, apparaît comme un choix logique.
De nombreux combattants de Muay Thaï célèbres se sont reconvertis dans le kickboxing professionnel, le légendaire Buakaw Banchamek étant l'un des exemples les plus marquants. Après avoir pris sa retraite du ring, ce célèbre boxeur thaïlandais a dirigé l'équipe nationale de kickboxing de son pays.
Légende des arts martiaux thaïlandais : Buakaw Banchamek - Photo : TC
Du côté cambodgien, de nombreux pratiquants de Khmer kun se sont convertis au kickboxing afin d'accroître leurs chances de compétition. Thoeun Theara en est un exemple typique : outre sa pratique du Khmer kun, il a également participé à des compétitions de kickboxing et a remporté un titre au tournoi international Thai Fight.
Le combattant cambodgien Prom Samnang, célèbre dans le monde du kun khmer, a participé à des compétitions de Thai Fight et est considéré comme l'un des combattants khmers les plus performants de la scène kickboxing/kun-lai.
Pourquoi le kickboxing est-il populaire ?
Le kickboxing moderne, et plus particulièrement le K-1, privilégie les coups de poing, les coups de pied et les coups de genou isolés, et interdit l'utilisation des coudes. De ce fait, le kickboxing est une version abrégée du Muay Thai et du Khmer kun.
Selon Jack Slack, expert britannique en arts martiaux, le kickboxing « conserve la vitesse, la simplicité des enchaînements et la grande efficacité du muay-thaï. Cependant, il abandonne les rituels et les techniques de coups de coude et de genou prolongées qui caractérisent les arts martiaux traditionnels. »
Cette opinion est partagée par de nombreux entraîneurs d'Asie du Sud-Est, car le Muay Thai et le Kun Khmer reposent tous deux sur des coups de pied puissants, un centre de gravité bas et la capacité de changer de rythme en permanence, ce qui convient à l'environnement de combat à haute intensité du kickboxing.
Cela explique pourquoi les combattants thaïlandais, habitués au système complet du muay-thaï à huit membres, n'ont souvent aucune difficulté à passer au kickboxing.
Buakaw Banchamek a déclaré un jour à la presse japonaise que participer au K-1 revenait à « éteindre certains interrupteurs du Muay Thai. Mais les fondamentaux que sont la force des jambes, la vitesse et la résistance restaient intacts. »
D'après les données de la ligue japonaise K-1, plus de 40 % des combattants ayant obtenu d'excellents résultats dans les compétitions internationales de kickboxing ont une formation en Muay Thai.
L'entraîneur du Phnom Penh Crown Gym, Prum Sambo, a déclaré au Phnom Penh Post que « le Kun Khmer est compatible à près de 70 % avec le kickboxing, il suffit d'ajuster les combos et de réduire l'utilisation des coudes ».
En fait, des combattants de kun khmer comme Prom Samnang ou Thoeun Theara sont passés à des tournois hybrides (kickboxing - muay - kun) sans rencontrer d'obstacles techniques majeurs.
Sur le plan tactique, le Muay Thai, le Kun Khmer et le kickboxing visent tous deux à privilégier la « pression », ce qui signifie que les combattants cherchent à contrôler l'espace, à attaquer en premier et à maintenir un rythme d'attaques, au lieu de trop s'engager dans le grappling comme en MMA ou d'utiliser de longs déplacements comme en karaté.
De nombreux boxeurs thaïlandais et cambodgiens s'affrontent sur le ring de kickboxing - Photo : KB
L'analyste Michael Schiavello (commentaire K-1) a un jour décrit le kickboxing comme « un domaine où les combattants de Muay Thai et de Khmer kun peuvent atteindre une efficacité maximale en changeant simplement leur angle et leur jeu de jambes ».
C’est aussi la raison pour laquelle de nombreux boxeurs d’Asie du Sud-Est choisissent le kickboxing comme voie de carrière internationale, au lieu de se limiter aux rings de boxe traditionnels.
Lee Kiat, expert indépendant en arts martiaux de Singapour qui a étudié les trois écoles, estime que les similitudes techniques sont la clé pour que les combats thaï-cambodgiens restent passionnants.
« Lorsque le Muay Thai et le Kun Khmer ont abandonné les rituels et réduit l'utilisation des coudes et du corps à corps, ils sont devenus des versions très proches du kickboxing. Ainsi, chaque fois que des boxeurs des deux pays montaient sur le ring de kickboxing, il ne s'agissait pas seulement d'un combat, mais aussi d'une façon pour eux de prouver que leurs arts martiaux étaient plus efficaces dans le contexte moderne », a-t-il commenté.
Source : https://tuoitre.vn/kickboxing-noi-nguoi-thai-lan-va-campuchia-giai-quyet-xung-dot-ve-quoc-vo-20251129230608592.htm
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