Les rigueurs de l'hiver surviennent alors que la Chine entame son afflux massif de voyages pour le Nouvel An lunaire, qui devrait enregistrer un nombre record de 9 milliards de déplacements sur 40 jours. Des millions de travailleurs urbains bravent les gares routières bondées et les embouteillages pour rentrer chez eux avant les vacances.
Des véhicules circulent dans la capitale de la province du Hunan le 22 janvier, lors des premières chutes de neige de 2024. Photo : Xinhua
De nombreuses autoroutes ont dû être fermées.
Depuis mardi matin, des tronçons de 90 grands axes routiers chinois sont fermés en raison de la neige et du verglas, selon les médias d'État. Dans le Hubei et la province voisine d'Anhui, où les températures sont descendues en dessous de zéro ces derniers jours, des milliers d'ouvriers ont été mobilisés pour rétablir le trafic ferroviaire et dégager les routes.
De nombreuses vidéos et photos circulant en ligne montrent des voitures enneigées immobilisées sur les autoroutes. D'autres photos montrent des foules de passagers bloqués dans les gares, de nombreux trains étant annulés et des messages indiquant : « Aucun train ne part aujourd'hui. Veuillez vous rendre directement au point de remboursement. »
Les transports dans le centre de la Chine ont également été perturbés, des dizaines d'autoroutes du Hubei ayant été fermées et des centaines de vols annulés au niveau du centre de transit de Wuhan au cours du week-end, tandis que de mauvaises conditions météorologiques devraient toucher la région dans les prochains jours.
Il s'agit des premières vacances depuis 2020 où des dizaines de milliers de personnes à travers la Chine ont pu voyager librement avec leurs proches, après la levée des restrictions strictes liées à la Covid-19 qui limitaient fortement leurs déplacements. L'année dernière, ces vacances avaient eu lieu quelques semaines seulement après la levée de ces mesures.
Des voyageurs traînent leurs bagages dans la neige à la gare de Luohe, dans la province du Henan , le 2 février. Photo : Visual China Group
Voyage difficile, courage
Cette année, malgré les alertes météorologiques sévères, de nombreux Chinois sont tout de même rentrés chez eux pour célébrer le Nouvel An lunaire, qui a débuté le 10 février.
Tang Zitao, vendeur de voitures d'occasion dans le Hubei, faisait partie des nombreuses personnes qui avaient décidé de rentrer chez elles en voiture pour fêter le Nouvel An lunaire en famille. Habituellement, son trajet ne dure que six heures, mais cette fois-ci, il est resté bloqué dans sa voiture toute la nuit et n'est pas rentré chez lui depuis 24 heures.
« Ce trajet est interminable et vraiment pénible », a déclaré Duong, coincé dans un embouteillage dû à la neige. « Il a neigé avant-hier. Une partie de la neige fondue s'est transformée en glace, rendant la route très mouillée et glissante. »
Anticipant cette situation, M. Duong avait emporté un manteau épais ainsi que des provisions d'eau et de nourriture. « Quoi qu'il arrive, nous rentrons toujours chez nous pendant la Fête du Printemps. C'est une tradition chinoise », a-t-il déclaré avec optimisme. Il est finalement arrivé à destination à 2 heures du matin, mardi.
Des vidéos publiées sur les réseaux sociaux montraient des personnes marchant de voiture en voiture ou installant des points de ravitaillement en bord de route pour fournir des provisions aux automobilistes bloqués sur des routes verglacées, certaines faisant passer des bouteilles d'eau chaude à travers les barrières de sécurité.
« Ce n'est pas à vendre. C'est gratuit », a déclaré une femme qui distribuait du porridge aux voyageurs bloqués le long de l'autoroute.
Bien que le trafic ferroviaire ait progressivement repris à Wuhan lundi, une centaine de gares de péage autoroutières de la région du Hubei appliquent toujours des mesures de contrôle du trafic en raison des routes verglacées, ont rapporté les médias d'État.
L'agence météorologique chinoise a émis mardi un avertissement concernant de fortes chutes de neige dans certaines régions du Hubei et dans certaines parties du centre et du sud de la Chine, qui devraient durer jusqu'à mercredi après-midi.
Hoai Phuong (selon CNN)
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