Alors que nous roulions sur les routes sinueuses de la route nationale 20 en direction de la périphérie de Da Lat, mon collègue, journaliste de longue date à Lam Dong, a dirigé la voiture vers le flanc d'une montagne brumeuse et s'est tourné vers moi en disant : « Avec ce temps frais, laissez-moi vous emmener un instant dans un lieu du passé pour que votre âme trouve la paix ! »

« L’espace du passé », comme il l’appelait, est cette rangée de maisons nichées à flanc de vallée luxuriante, où des îlots de forêt évoquent la nostalgie. Les maisons elles-mêmes sont conçues et agencées dans un style résolument empreint de nostalgie. À peine sortis de la voiture, mon ami s’est écrié : « Minh ! Minh ! » Un peu plus loin, sur la petite route qui descend dans la vallée, un homme mince s’est avancé et a dit gaiement : « Il a plu à Da Lat ces derniers jours, et j’étais un peu déprimé, mais voilà que nous avons de la visite. Quelle joie ! »

Cao Van Minh, propriétaire de ce lieu empreint de nostalgie, est originaire de Mo Duc, dans la province de Quang Ngai , où il est né en 1962. À l'âge de deux ans, ses parents l'ont emmené à Da Lat. De ce fait, sa personnalité, de son apparence à sa voix en passant par son caractère, est profondément ancrée dans cette ville. La brume qui enveloppe Da Lat, son amour de l'art et son attachement aux valeurs historiques et culturelles ont façonné son âme et sa personnalité uniques. Sa voix est douce, son élocution lente, son style calme et humble. Pourtant, lorsqu'il aborde des sujets historiques et culturels, il inspire le respect par son érudition et sa vaste culture. « J'aime Da Lat, et c'est difficile à expliquer. Je crois que c'est le destin », confie M. Cao Van Minh, en nous faisant visiter sa maison principale, un mélange harmonieux de styles traditionnel et moderne.

L'ensemble de la structure en bois est de style traditionnel des maisons des Hauts Plateaux du Centre, mais les cadres en verre et les éléments décoratifs et de protection sont des produits de la civilisation industrielle. M. Minh utilise cette maison comme espace d'exposition pour des images et des objets témoignant de la culture de Da Lat. On y trouve des milliers d'images et d'objets au total. Certains sont des originaux, tandis que d'autres ont été restaurés ou copiés, présentés par thèmes. Dans l'air frais et brumeux, les strates du temps, témoins de l'histoire séculaire de Da Lat, se dévoilent doucement, transportant les visiteurs dans le passé et ravivant leurs souvenirs. On y distingue clairement les premières machines industrielles de ces terres, construites par les Français au début du XXe siècle pour y établir une usine de thé ; des images de locomotives à vapeur ; et les chemins de terre traditionnels sous les pinèdes silencieuses…

M. Cao Van Minh (à droite) et des visiteurs dans son « musée ». Photo : Vu Dinh Dong

La collection de M. Cao Van Minh comprend des objets aussi divers que de minuscules articles comme des aiguilles, des fils et des pièces yin-yang, ainsi que des outils et instruments utilisés autrefois par les habitants de Da Lat, tels que des paniers, des gongs, des arcs, des arbalètes, des fouets et des calèches. Son exposition, empreinte de réflexion, permet aux visiteurs de constater que, malgré l'influence française sur la culture de Da Lat, les importations n'ont pas altéré l'essence même de la richesse de sa culture des Hauts Plateaux du Centre. C'est également le message que M. Minh souhaite transmettre aux visiteurs, aux habitants des Hauts Plateaux du Centre et aux habitants de Da Lat de toutes les générations : savoir faire le tri entre l'essentiel et le superflu pour enrichir et embellir leur patrimoine culturel unique. Dans un contexte d'industrialisation et d'urbanisation, préserver l'identité et l'âme de Da Lat représente un défi de taille. Pour que Da Lat conserve sa beauté profonde et singulière, la sensibilisation culturelle de chacun est indispensable. Aimons Da Lat avec respect, douceur et empathie, et disons toujours non aux actes d'ingérence brutale dans la nature et le patrimoine...

« Savez-vous pourquoi j’aime tant le goût du thé Da Lat et pourquoi je chéris ces images ? » demanda M. Minh tandis que nous regardions une photographie d’ouvriers de la fabrique de thé de Cau Dat. Selon M. Cao Van Minh, cette photographie avait été prise par les Français il y a environ un siècle. Sans attendre notre réponse, il poursuivit :

C'est parce que mes parents ont travaillé comme ouvriers dans cette usine depuis ma plus tendre enfance. J'ai grandi au milieu des théiers, profondément marquée par les épreuves qu'ils ont endurées. Cau Dat fut la première usine de thé d'Asie du Sud-Est, construite par les Français en 1927. Aujourd'hui, c'est un site historique et culturel, abritant un musée. Chaque fois que j'y retourne, sous ces théiers centenaires, certains presque centenaires, une douce nostalgie m'envahit…

Après avoir écouté le récit de M. Minh, nous avons demandé :

- Ce jardin est-il un lieu chargé de souvenirs pour votre famille ?

Oh non ! Voici une autre histoire, qui commence elle aussi par une rencontre fortuite à Da Lat. Suivez-moi…

M. Minh nous a conduits sur le côté de la maison. Celle-ci était nichée contre la falaise, une vallée boisée et verdoyante s'étendant devant et sur les côtés. Dans la brume légère de fin d'après-midi, la forêt qui s'étendait devant nous semblait plus sombre, plus profonde et plus envoûtante. Nous avons suivi M. Minh lentement dans la vallée. Entre les clairières, M. Minh avait méticuleusement disposé des briques et des pierres pour créer des sentiers et tressé des branches pour former des rambardes…

En traversant la canopée humide de la forêt, un ruisseau apparut. En l'observant, le dos courbé, nous rappeler de temps à autre à l'ordre, nous comprîmes plus profondément encore la passion et l'amour qu'il portait à Da Lat, aussi profonds que le ruisseau lui-même. Marchant un peu plus loin le long du ruisseau, M. Minh nous mena à un long tunnel de béton sinueux creusé dans la montagne. C'était le tunnel de Hoa Xa. Nous en avions entendu parler, nous avions lu des choses à son sujet, mais nous n'y avions jamais mis les pieds. Pendant des siècles, le chemin de fer à crémaillère, avec ses locomotives à vapeur reliant Da Lat à Phan Rang-Thap Cham… il n'en reste que des traces. Et il fait partie de la mémoire des habitants de Da Lat, indissociable de la région du thé de Cau Dat, nichée paisiblement et solennellement au cœur des montagnes brumeuses. La ligne compte cinq tunnels. M. Cao Van Minh vit et travaille bénévolement comme gardien du tunnel n° 4. Le réseau de tunnels de Hoa Xa dégage une atmosphère ancienne, sauvage et quelque peu mystérieuse, qui éveille la curiosité et l'envie d'explorer . « Il y a une dizaine d'années, je suis venu ici et j'ai été immédiatement captivé par ce tunnel. J'ai vendu ma propriété, acheté ce terrain boisé et l'ai aménagé en aire de repos pour les visiteurs du tunnel ferroviaire. Je souhaite que les touristes, et notamment les jeunes, découvrent et apprécient davantage Da Lat grâce à ces sites patrimoniaux. Cela nous permet de nous reconnecter à l'histoire et de mieux comprendre la terre et les habitants de Da Lat », a expliqué M. Minh à propos des circonstances qui l'ont conduit à son travail et à sa passion actuels.

De retour chez lui, qu'il comparait à un « musée » de Da Lat, M. Minh nous a préparé du thé. Le goût du thé Cau Dat-Da Lat est une affaire personnelle, mais partager un thé avec quelqu'un d'aussi passionné par le thé et Da Lat que M. Minh est indéniablement un plaisir. Nous avons été surpris et amusés de découvrir, dans un coin du « musée », ses effets personnels de soldat soigneusement rangés : un sac à dos, un uniforme, un casque, une gourde, des douilles… Tous portant les marques du temps. « On dirait que vous étiez soldat ? » a demandé mon ami. M. Minh a répondu :

Je suis un ancien combattant, ayant passé de nombreuses années à combattre et à servir à l'étranger, notamment au Cambodge. Ces objets font partie de mes souvenirs de ma vie militaire.

En 1982, abandonnant ses projets d'études et de carrière dans la fonction publique, Cao Van Minh s'engagea dans le commandement militaire provincial de Lam Dong. Après sa formation, il partit au Cambodge combattre sur le front 479. « Sur ce champ de bataille féroce, j'ai eu la chance d'échapper aux balles et je suis rentré sain et sauf. Nombre de mes camarades ont sacrifié leur vie. Les dépouilles de beaucoup d'entre eux n'ont toujours pas été retrouvées », confia Minh.

En 1987, Cao Van Minh retourna au Vietnam et fut affecté au département de l'irrigation de Lam Dong en tant que chef d'équipe de construction. Son expérience des combats et du travail sur place lui permit de s'imprégner profondément de la vie de Da Lat. C'est là que naquit sa passion pour la collecte et la préservation du patrimoine de Da Lat. Nombre de ses connaissances lui fournirent des informations, et certaines lui firent même don d'objets qu'il expose et met au service des visiteurs.

Après avoir salué mon ami de son arrêt au tunnel ferroviaire dédié à Cao Van Minh, il poursuivit sa visite des environs de Da Lat. « Cette terre recèle bien des merveilles cachées derrière sa brume mystique, et bien des valeurs nobles dissimulées sous son apparence simple. Ce sont ces détails qui rendent Da Lat si profond, romantique et inoubliable… », s'exclama-t-il. Quant à moi, pensai-je, parmi ces détails, il me fallait ajouter un nom : Cao Van Minh !

    Source : https://www.qdnd.vn/phong-su-dieu-tra/cuoc-thi-nhung-tam-guong-binh-di-ma-cao-quy-lan-thu-17/lang-sau-mot-tinh-yeu-da-lat-1029680