« La Chine n’est pas actuellement à la pointe de l’innovation dans le domaine de la robotique, mais ce n’est qu’une question de temps avant que les entreprises chinoises de robotique ne rattrapent progressivement les pays leaders. » selon l'Information Technology and Innovation Foundation (ITIF), dont le siège est à Washington (États-Unis).
Remplacer les humains par des robots, c'est souvent économiser sur les coûts de main d'œuvre. En conséquence, les pays développés où les salaires sont élevés auront un taux de pénétration des robots plus élevé que les pays où les salaires sont plus faibles.
Cependant, l'ITIF a constaté que la Chine utilise plus d'automatisation que prévu, en fonction des salaires que les travailleurs reçoivent dans le secteur manufacturier, avec une utilisation de robots 12,5 fois plus importante que prévu. En revanche, les États-Unis n’utilisent que 70 % des robots nécessaires.
Le rythme de production et de déploiement de robots dans l'industrie manufacturière chinoise est de plus en plus rapide par rapport à d'autres pays. (Photo : SCMP)
L'analyse de l'ITIF sur l'industrie robotique chinoise est basée sur des recherches menées auprès de grandes entreprises et sur des consultations avec des experts mondiaux.
Les recherches montrent que le taux de production et de déploiement de robots en Chine augmente rapidement par rapport à d'autres pays. Le gouvernement chinois a donné la priorité au développement de l'industrie robotique, ce qui montre que les entreprises robotiques du pays sont susceptibles de devenir bientôt des innovateurs de premier plan.
« La Chine est actuellement le plus grand marché mondial de robots industriels. D’ici 2022, 52 % de tous les robots industriels dans le monde seront installés en Chine, contre 14 % dix ans plus tôt. a déclaré le président de l'ITIF, Robert D. Atkinson, auteur du rapport.
L'essor du marché chinois de la robotique peut être attribué à une forte demande intérieure et à un soutien politique fort. La deuxième économie mondiale dispose d'une bonne base manufacturière et d'une chaîne industrielle complète. Le pays a la capacité de fournir un soutien technique pour le développement de robots et un large éventail d'applications.
Les robots sont désormais utilisés dans une grande variété de secteurs de l’économie chinoise, notamment l’industrie manufacturière, la logistique, l’hôtellerie, la santé et la construction. M. Atkinson a déclaré : "L'industrie automobile chinoise est désormais la plus grande au monde, ce qui constitue également une aubaine pour l'adoption des robots en Chine, car l'industrie automobile est le principal client du secteur de la robotique industrielle."
Bien qu’ils soient pionniers dans le domaine de la robotique, les États-Unis sont à la traîne du reste du monde en matière d’exportation de robots en raison du manque d’investissements à long terme. Les entreprises leaders viennent aujourd'hui d'Allemagne, du Japon et de Suisse. La Chine domine la production et l'utilisation de robots.
« La Chine est le plus grand marché mondial de robots industriels depuis huit années consécutives. » » a déclaré M. Atkinson.
Selon l'ITIF, le marché florissant de la robotique en Chine a été soutenu par d'importantes subventions de différents niveaux de gouvernement, ce qui a encouragé l'adoption de la robotique et d'autres technologies d'automatisation.
La demande énorme et en croissance rapide en matière d'automatisation industrielle a donné naissance à d'innombrables startups de robotique, dont beaucoup sont basées dans la ville de Dongguan (province du Guangdong, sud de la Chine), une région célèbre pour son industrie robotique à grande échelle.
La montée en puissance de ces startups signale des avantages et des économies significatifs.
Le professeur Li Zexiang de l'Université des sciences et technologies de Hong Kong a déclaré : « Les entreprises de Dongguan peuvent développer un nouveau produit technologique cinq à dix fois plus rapidement que la Silicon Valley ou l’Europe, pour un cinquième ou un quart du coût. »
Le rapport de l'ITIF souligne également que l'industrie robotique chinoise reste fortement dépendante des technologies étrangères, de nombreux composants étant importés principalement d'entreprises du Japon, d'Allemagne et de Suisse.
Outre une croissance positive, le rapport note deux domaines dans lesquels la Chine reste à la traîne. Premièrement, les logiciels, qui représentent environ 80 % de la valeur des robots et constituent un facteur clé de la qualité et de la flexibilité des robots, restent une faiblesse des entreprises chinoises.
Outre les limitations du logiciel, il y a le manque de créativité. De nombreux produits d'automatisation chinois ressemblent à ceux fabriqués par Fanuc au Japon ou Boston Robotics aux États-Unis, ce qui suggère une tendance à la copie plutôt qu'à l'invention originale.
