L'incinérateur n'élimine pas complètement les substances chimiques PFAS.

Des experts américains avertissent que les incinérateurs ne détruisent pas complètement les PFAS, ce qui augmente le risque de rejeter des « produits chimiques permanents » dans l'air et l'environnement.

Le secteur de la gestion des déchets promeut depuis peu l'incinération comme solution pour le traitement des PFAS, des substances chimiques très difficiles à dégrader dans l'environnement. Un nouveau rapport de la Minnesota Resource Recovery Association (MRRA) affirme que les incinérateurs du Minnesota peuvent réduire les émissions de PFAS jusqu'à 99,6 %. De nombreux autres exploitants d'incinérateurs ont avancé des affirmations similaires.

Cette conclusion se heurte toutefois à l'opposition d'experts. Le rapport a été publié alors que des campagnes sont menées dans des villes comme Miami, Philadelphie et Baltimore pour réclamer la fermeture des incinérateurs, et que l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) fait également l'objet de poursuites judiciaires pour avoir édicté de nouvelles normes d'émissions jugées insuffisantes et ne prenant pas en compte les PFAS.

Selon une analyse de la Zero Burn Alliance et des évaluations d'experts indépendants en matière de technologie d'incinération des déchets, le rapport de la MRRA repose sur de nombreuses hypothèses non fondées, des données incomplètes et des méthodes de test inappropriées.

Les incinérateurs actuels n'ont pas permis de prouver leur capacité à détruire complètement les substances perfluoroalkylées et polyfluoroalkylées (PFAS). Photo : Amager Resource Center.

Les organisations environnementales affirment qu'au lieu d'éliminer les PFAS, les incinérateurs risquent de libérer ces substances chimiques, ainsi que d'autres polluants dangereux, dans l'environnement.

« Des reportages comme celui-ci laissent croire au public que brûler les déchets est sans danger », a déclaré Nazir Khan, directeur exécutif de la Minnesota Environmental Justice Table. « En fin de compte, les déchets deviennent un fardeau que les communautés pauvres et vulnérables supportent seules. »

Pour sa part, la MRRA reconnaît la validité de certains points de l'analyse de Zero Burn, mais maintient qu'il n'y a aucune raison de conclure que les émissions de PFAS provenant des incinérateurs du Minnesota constituent un risque pour la sécurité.

Les PFAS regroupent au moins 16 000 composés chimiques couramment utilisés pour conférer des propriétés hydrofuges, oléofuges et antitaches à une grande variété de produits de consommation. De nombreuses études ont établi un lien entre les PFAS et un risque accru de cancer, de malformations congénitales, d’affaiblissement du système immunitaire, d’hypercholestérolémie, de maladies rénales et d’autres problèmes de santé graves.

Du fait de leur utilisation répandue dans l' économie , les PFAS s'accumulent en fortes concentrations dans les décharges. Lors de l'incinération des déchets, ces composés peuvent être libérés dans l'atmosphère. Leur grande résistance à la chaleur rend leur dégradation complète à l'échelle industrielle très difficile.

« Je n’ai vu aucun incinérateur commercial à grande échelle qui résolve réellement ce problème », a déclaré Michael Youhana, avocat de l’organisation Earthjustice.

Des études récentes ont également montré que l'exposition aux PFAS présents dans l'air pourrait être beaucoup plus dangereuse qu'on ne le pensait auparavant, tandis que les organismes de réglementation commencent à peine à élaborer des normes sanitaires pertinentes.

D'après les scientifiques , le fonctionnement de l'incinérateur à des températures avoisinant les 850 degrés Celsius, comme l'indique la MRRA, peut accélérer la dégradation des PFAS, mais ne suffit pas à les détruire complètement. Pour un traitement complet, les PFAS doivent être totalement minéralisés à des températures beaucoup plus élevées, et ce processus doit être validé scientifiquement.

De plus, la combustion peut décomposer les PFAS en composés plus petits, mais toujours toxiques. Par ailleurs, l'étude de la MRRA n'a examiné qu'une cinquantaine de types de PFAS, alors qu'on recense actuellement au moins 16 000 composés de ce groupe dans le monde , et que des centaines d'autres sont encore utilisés commercialement.

L'Alliance Zero Burn a également cité l'évaluation de l'EPA de 2024, dans laquelle l'agence reconnaissait qu'il n'y avait pas suffisamment de données pour déterminer la fiabilité de la technologie d'incinération des déchets dans le contrôle des émissions de PFAS.

Selon les groupes de défense de l'environnement, le rapport du MRRA présente d'importantes lacunes dans son évaluation de la toxicité en raison d'un manque d'informations sanitaires sur de nombreux composés PFAS détectés dans les émissions.

De plus, l'évaluation individuelle de chaque composé ne reflète pas pleinement les risques réels, car les personnes sont souvent exposées simultanément à plusieurs types de PFAS ainsi qu'à d'autres polluants issus de l'incinération des déchets.

Malgré les débats persistants sur le niveau de danger précis, les organisations environnementales affirment que les riverains des usines d'incinération de déchets sont toujours exposés à des produits chimiques toxiques. Parallèlement, le gouvernement de l'État du Minnesota et les autorités locales compétentes ne se sont toujours pas engagés à résoudre le problème de manière globale ni à fermer ces installations.

Doug Gurian-Sherman, auteur principal du rapport d'analyse Zero Burn et ancien responsable de l'EPA, affirme qu'il s'agit d'un exemple flagrant d'injustice environnementale.

« Cela s'inscrit dans une longue tradition de tentatives visant à détourner l'attention du public et des décideurs politiques. Ce cas illustre clairement le problème de l'injustice environnementale », a-t-il déclaré.

Source : https://nongnghiepmoitruong.vn/lo-dot-rac-khong-xu-ly-triet-de-hoa-chat-pfas-d814385.html