Un « micro-ondes » géant détruit des drones

Un dispositif avancé et rentable pour tuer les drones suscite l’intérêt de l’armée américaine.

Imaginez une guerre où une nation déploierait des centaines de milliers de drones autonomes, tous armés d'ogives explosives ou de petits missiles. En quelques heures, une attaque robotique massive pourrait submerger les forces américaines dans le Pacifique avant même qu'elles ne puissent réagir.

« J'avais peur de le dire à voix haute, peur d'en faire une réalité », a déclaré à MIT Technology Review Alex Miller, un officier vétéran du renseignement de l'armée qui servira de conseiller technologique auprès du chef d'état-major de l'armée américaine à partir de 2023 .

Toutes les bases militaires américaines du monde, ainsi que tous les autres pays, sont confrontés à la même menace. La prolifération des drones bon marché signifie que n'importe quel groupe disposant de ressources relativement limitées peut infliger des dégâts sans avoir recours à des avions coûteux ou à des missiles sophistiqués.

Laboratoire de test d'équipements anti-drones dans une start-up technologique américaine. Photo : EPIRUS .

Les États-Unis disposent de missiles de précision pour abattre les drones, mais leur efficacité n'est pas toujours au rendez-vous. L'année dernière, une attaque de drone a tué trois soldats américains et en a blessé des dizaines d'autres sur une base du désert jordanien. De plus, chaque missile américain coûte bien plus cher que le drone qu'il est censé abattre. Utiliser des missiles valant des centaines de milliers, voire des millions de dollars, pour contrer des drones valant seulement quelques milliers de dollars est une solution intenable, même avec un budget de défense américain de près de 1 000 milliards de dollars par an.

Les micro-ondes tuent les drones

Toutes les branches de l’armée et une multitude de startups de défense testent des armes capables de neutraliser les drones en masse : des drones suicides qui s’écrasent comme des voitures, des drones qui tirent des filets, des mitrailleuses à guidage de précision, des brouilleurs GPS, des outils de cyberattaque, des lasers qui brûlent, etc.

Et puis sont arrivés les micro-ondes, des appareils électroniques de haute puissance qui produisent des kilowatts d’électricité pour « faire frire » les circuits du drone, comme si l’on mettait accidentellement du papier d’aluminium dans un micro-ondes.

C'est ce que fait une start-up technologique appelée Epirus. Basée à Torrance, en Californie, l'entreprise développe un « micro-ondes géant » appelé Leonidas, dont l'armée américaine espère qu'il constituera une arme anti-drone révolutionnaire. Epirus a remporté plusieurs contrats militaires et teste le système au Moyen-Orient et dans le Pacifique . Les détails concernant les lieux de déploiement ne sont pas publics, mais elle a effectué un tir d'essai aux Philippines en mai.

De près, Léonidas ressemble à une plaque métallique d'environ 60 centimètres d'épaisseur, 3 mètres de large et 6 mètres de haut, montée sur un support rotatif. À l'intérieur se trouvent des dizaines de minuscules amplificateurs micro-ondes, utilisant des puces en nitrure de gallium, un matériau capable de supporter des températures et des tensions plus élevées que le silicium traditionnel.

Leonidas est tracté par un véhicule militaire standard. Une fois lancé, le logiciel de contrôle coordonne les antennes et les amplificateurs pour diffuser avec précision des micro-ondes en réseau phasé, combinant ainsi plusieurs signaux micro-ondes en un faisceau focalisé. Le logiciel permet de rediriger instantanément le faisceau, sans avoir à effectuer de rotation physique pour orienter chaque drone.

Léonidas peut créer un effet semblable à une impulsion électromagnétique (IEM) – un « rayon de la mort » électronique, ou comme un « bouclier » pour protéger la base des essaims de drones, comme une moustiquaire électrique invisible.

À l'usine, les ingénieurs d'Epirus testent des unités à micro-ondes dans des salles insonorisées spécialisées, sur divers drones militaires et civils, avec différentes formes d'ondes et niveaux de puissance, afin de trouver le moyen le plus rapide de les neutraliser. Lors du test, lorsque Leonidas a été allumé et pointé, le drone n'a pas explosé, mais est simplement tombé.

Les drones sont des appareils largement utilisés et transforment la guerre moderne. Photo : Reuters .

Léonidas pourrait forcer les adversaires à dépenser plus d'argent pour attaquer, supprimant ainsi l'avantage du faible coût du drone.

Andy Lowery, PDG d'Epirus, décrit Leonidas comme un « chasseur défensif » inspiré du guerrier spartiate du même nom. Il explique que l'armée souhaite utiliser ce système comme dernière ligne de défense, détruisant tout drone qui passerait entre les mailles du filet. Epirus accélère la production avant que le scénario cauchemardesque des attaques de drones ne devienne réalité.

Solution optimale

Miller a pris conscience de la menace posée par les drones armés en 2016, lorsque des militants de Daech ont équipé des drones DJI Phantom de grenades lors de la bataille de Mossoul. Depuis, il a été témoin du développement rapide de la vision par ordinateur, de la coordination par l'IA et des tactiques des drones suicides. La guerre en Ukraine a confirmé une fois de plus que les technologies bon marché transforment radicalement la nature de la guerre. Des drones coûtant quelques centaines de dollars peuvent attaquer des chars et des camions à distance avec une grande précision.

Mais les défenses américaines actuelles sont trop coûteuses et insuffisantes pour contrer ces menaces. Par exemple, en seulement 18 mois, les Houthis du Yémen ont utilisé des drones et des missiles bon marché pour perturber le trafic maritime mondial en mer Rouge avec une force réduite et en sous-effectif.

Parmi les entreprises vendant des armes anti-drones aux États-Unis, la plus importante est Anduril, fondée par Palmer Luckey, le père d'Oculus. Les armes d'Anduril comprennent des brouilleurs et des drones suicides.

Une version plus petite du Leonidas, qui peut être transportée sur un drone, est également en cours de test. Photo : EPIRUS .

La solution la plus économique reste la guerre électronique, qui consiste à brouiller les signaux GPS ou de contrôle. Mais en Ukraine, une nouvelle génération de drones incontrôlables est apparue. Ils opèrent de manière totalement autonome grâce à des cartes internes ou sont reliés par des dizaines de kilomètres de câbles à fibre optique.

Mais les drones qui ne peuvent pas se brouiller restent vulnérables aux micro-ondes. Le faisceau micro-ondes de Léonidas atteint le drone lui-même, court-circuitant les circuits internes du contrôleur et les petits fils. Même si le drone est blindé en cuivre, le faisceau peut traverser les axes ou les antennes exposés.

Leonidas a l'avantage de détruire plusieurs drones simultanément. Les lasers et les intercepteurs sont efficaces, mais une seule cible à la fois. Leonidas peut « attraper » en continu tout ce qui se trouve dans un rayon de 60 degrés, car ces armes à énergie dirigée ne manquent jamais de munitions.

Chaque unité Leonidas coûte actuellement environ 16,5 millions de dollars. Comparé aux missiles intercepteurs qui coûtent des centaines de milliers de dollars par tir, Leonidas pourrait être moins cher après une seule vague d'attaques.

À l'avenir, Leonidas pourrait être déployé le long de la frontière américano-mexicaine. L'idée principale est de déployer Leonidas à l'échelle d'une ville, à l'instar du radar PAVE PAWS de 30 mètres de haut utilisé pour détecter les missiles nucléaires. Ce système pourrait protéger une vaste zone des drones.

Source : https://znews.vn/lo-vi-song-khong-lo-huy-diet-uav-post1566174.html