La Malaisie, adversaire du Vietnam dans le groupe D du Championnat d'Asie U23 2024, vise à atteindre les demi-finales de ce championnat afin de décrocher un billet pour les Jeux olympiques.
Les joueurs malaisiens des moins de 23 ans célèbrent leur victoire 2-1 face à l'Inde des moins de 23 ans lors d'un match amical le 22 mars. Photo : FAM
Conformément au règlement, les trois meilleures équipes du tournoi asiatique des moins de 23 ans se qualifieront directement pour les Jeux olympiques de Paris 2024. L'équipe classée quatrième affrontera l'équipe classée quatrième du tournoi africain des moins de 23 ans lors d'un match de barrage pour tenter de décrocher la dernière place qualificative.
« Je crois que la Malaisie, sous la direction de l'entraîneur Juan Garrido, peut entrer dans l'histoire », a déclaré Datuk Hamidin Amin, président de la Fédération de football de Malaisie (FAM), au New Straits Times.
Par le passé, la Malaisie a participé deux fois à la phase finale du Championnat AFC U23, avec comme meilleur résultat un quart de finale en 2018. En 2022, l'équipe s'est arrêtée en phase de groupes avec trois défaites, dont une défaite 0-2 contre le Vietnam.
Cette fois-ci, la FAM a préparé l'équipe avec plus de soin, en organisant de nombreux matchs amicaux internationaux. En mars, la Malaisie a affronté l'Inde à deux reprises, remportant la victoire 2-1 et faisant match nul 1-1. Le 1er avril, l'équipe de 26 joueurs est arrivée au Qatar, soit deux semaines avant le début du championnat, afin de s'acclimater et de disputer ensuite deux autres matchs amicaux contre le pays hôte et la Chine.
L'entraîneur Juan Garrido a perdu quatre joueurs clés sur blessure : le gardien Rahadiazli Rahalim, les défenseurs Azam Azmi et Ruventhiran, ainsi que le milieu de terrain Richard Chin. Azam Azmi étant un pilier difficile à remplacer en défense centrale, le technicien espagnol compte sur ses coéquipiers pour prendre le relais. Par ailleurs, l'attaquant Arif Aiman Hanapi sera également indisponible, son club, le Shimizu S-Pulse (J-League 2), ne souhaitant pas le libérer.
L'équipe malaisienne compte également dans ses rangs des joueurs de renom appelés en sélection nationale, notamment le défenseur Harith Haiqal, le milieu de terrain Mukhairi Ajmal et Nooa Laine. On retrouve aussi l'attaquant Luqman Hakim, qui évolue en J-League 3 avec Yokohama SCC, et le milieu de terrain Annil Vigneswaran, qui joue en troisième division allemande pour Waldhof Mannheim.
Juan Garrido, sélectionneur de l'équipe de Malaisie des moins de 23 ans. Photo : FAM
M. Garrido souhaite également que les joueurs surmontent les difficultés à venir, notamment la chaleur au Moyen-Orient et les critiques des supporters. « L’encadrement technique les protégera, mais ils doivent aussi résoudre les problèmes par eux-mêmes », a déclaré le sélectionneur de l’équipe de Malaisie des moins de 23 ans. « S’ils n’y parviennent pas, ils ne pourront pas devenir professionnels. »
La Malaisie affrontera l'Ouzbékistan pour son premier match le 17 avril, puis le Vietnam le 20 avril et le Koweït le 23 avril. L'Ouzbékistan, actuel deuxième du groupe, est considéré comme l'équipe la plus forte et est assuré de se qualifier pour les quarts de finale. Les chances de remporter la deuxième place sont partagées équitablement entre les trois autres équipes.
La phase finale du Championnat AFC U23 2024 se déroulera du 15 avril au 3 mai. Les 16 équipes seront réparties en quatre groupes et disputeront un tournoi toutes rondes. Les quatre vainqueurs et les quatre finalistes se qualifieront pour les quarts de finale. Depuis sa première édition en 2013, le tournoi a couronné cinq champions : l’Irak, le Japon, l’Ouzbékistan, la Corée du Sud et l’Arabie saoudite.
Liste des équipes de football malaisiennes des moins de 23 ans
Gardiens (3) : Syahmi Adib Haikal (Selangor), Azim Al-Amin (Selangor), Sheikh Izhan (Penang)
Défenseurs (7) : Harith Haiqal, Zikri Khalili, Muhammad Abu Khalil (Selangor), Safwan Mazlan (Terengganu), Faris Rifqi, Ubaidullah Shamsul (Terengganu II), Aiman Yusni (Perak)
Milieux de terrain (11) : Syahir Bashah, Mukhairi Ajmal, Nooa Laine, Aliff Izwan (Selangor), Saiful Jamaluddin (Sri Pahang), Umar Hakeem, Fergus Tierney (Johor Darul Ta'zim II), Aiman Afif (Kedah Darul Aman), Firdaus Fuad (Perak), Daryl Sham (Johor Darul Ta'zim), Annil Vigneswaran (Waldhof Mannheim)
Attaquants (5) : Thirumurugan Saravanan (Sri Pahang), Luqman Hakim (Yokohama SCC), Alif Ikmalrizal (Penang), Najmudin Akmal (Johor Darul Ta'zim II), Haqimi Azim (Kuala Lumpur City).
Hieu Luong
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