Comment Manchester City parvient-il à accélérer en Premier League ?

Le génie tactique de Pep Guardiola a sublimé les performances des joueurs, permettant à Man City de remporter 12 matchs consécutifs et de devenir champion de Premier League en 2022-2023.

Le capitaine de Manchester United, Ilkay Gündogan, soulève le trophée de la Premier League 2022-2023 à l'Etihad Stadium de Manchester le 21 mai. Photo : Reuters

Arsenal s'est tiré une balle dans le pied dans la course au titre de Premier League 2022-2023, enchaînant six nuls ou défaites lors de ses huit derniers matchs. Sur ses 29 rencontres précédentes, les Gunners n'avaient concédé des points qu'à six reprises. Cependant, selon le gardien Aaron Ramsdale, son équipe a raté le titre à cause de la fin de saison fulgurante de Manchester City.

Jusqu'à la 24e journée, Manchester City n'avait pas enchaîné plus de trois victoires consécutives en Premier League. Mais à partir de ce moment-là, l'équipe de Pep Guardiola a réalisé une série de 12 victoires, récoltant 36 points pour prendre la tête du classement et remporter le championnat.

Durant la même période, Arsenal n'a récolté que 21 points, soit 15 de moins que Manchester City. Cependant, le résultat de l'équipe de Mikel Arteta n'était pas forcément catastrophique, puisque Naples avait également obtenu un nombre de points similaire à celui d'Arsenal au même stade de la compétition. Le problème est qu'en Serie A, aucune équipe n'est parvenue à combler l'écart avec Naples. Ni le Bayern, ni le PSG, ni le Barça n'ont dépassé les 27 points durant cette période. Cela démontre que la fin de saison de Manchester City a été d'un tout autre niveau .

Durant les trois premiers mois de 2023, Arsenal a constamment devancé Manchester City de huit points. Cependant, tandis que le club mancunien remportait tous ses matchs, Arsenal enchaînait trois matchs nuls consécutifs contre Liverpool, West Ham et Southampton. Manchester City a su profiter des faux pas de son rival, prenant ainsi son destin en main et évitant toute erreur.

Plusieurs facteurs ont contribué au succès de Manchester City . Tout d'abord, les performances exceptionnelles de joueurs comme Nathan Aké, Manuel Akanji, Rico Lewis et Jack Grealish. Manchester City a connu une période difficile lorsque le défenseur João Cancelo s'est rebellé et a demandé son transfert, mais le jeune défenseur Lewis, puis Aké, ont parfaitement assuré l'intérim. Akanji a également pris la place de titulaire au défenseur central Aymeric Laporte, dont les performances étaient décevantes.

Grealish a également été l'un des points forts de Manchester City cette saison, avec une moyenne de 7,33 points par match selon Whoscored , un total seulement dépassé par Kevin De Bruyne et Erling Haaland. Il s'est par ailleurs imposé comme titulaire, Phil Foden ayant connu des difficultés liées aux blessures et à une forme en demi-teinte en ce début de saison. Avec cinq buts et sept passes décisives, Grealish a doublé ses statistiques de contribution aux buts par rapport à la saison dernière.

Le milieu de terrain Jack Grealish (à gauche) lors de la victoire 4-0 de Manchester City face au Real Madrid en demi-finale retour de la Ligue des champions, le 17 mai 2023, également à l'Etihad Stadium. Photo : Reuters

En cette fin de saison, de nombreux joueurs de Manchester City ont affiché des performances supérieures à celles de leurs adversaires précédents. Par exemple, le défenseur Kyle Walker a retrouvé sa place de titulaire après avoir été remplaçant pendant une grande partie de la première moitié de saison. Le milieu de terrain Ilkay Gündogan a été impliqué dans huit buts lors de ses douze derniers matchs, soit le double de son total des dix-huit rencontres précédentes.

Bien sûr, la régularité de joueurs comme Haaland, De Bruyne, Bernardo Silva et Rodri est indéniable. Haaland a battu le record de buts en Premier League avec 36 réalisations en 34 matchs. De Bruyne est actuellement le meilleur meneur de jeu du championnat avec 16 passes décisives. Silva évolue à plusieurs postes et à différents moments de la rencontre. Quant à Rodri, il est non seulement le joueur de Manchester City ayant le plus joué après le gardien Ederson, mais il figure également parmi les meilleurs du championnat en termes de passes et de contrôle de balle.

Statistiques de Rodri pour la saison 2022-2023, avec une carte thermique (à gauche), le nombre de passes par zone du terrain (au milieu) et les actions défensives (à droite).

Rodri a été exceptionnel cette saison, malgré le fait que son poste de milieu défensif soit peu connu. L'entraîneur Guardiola a déclaré : « Sans Rodri, Manchester City ne serait pas là où il est aujourd'hui. » « Rodri est très important pour nous », a-t-il ajouté. « C'est une véritable machine, qui permet à l'équipe de dominer tous ses adversaires. »

Le facteur le plus important pour Manchester City reste le génie tactique de Guardiola . Son utilisation des défenseurs centraux cette saison en est un exemple flagrant : il n'hésite pas à faire monter John Stones pour jouer en milieu relayeur dès que l'équipe a le ballon. Avec un joueur supplémentaire au milieu, Manchester City augmente son temps de possession, qui dépasse les 65 % par match en moyenne, soit le meilleur total en Europe cette saison.

Akanji, ou Ake, est principalement défenseur central, mais il a également évolué à divers autres postes défensifs. Akanji a joué aux cinq postes défensifs, tandis qu'Ake a fréquemment été utilisé comme latéral gauche.

Temps de jeu d'Akanji à chaque poste cette saison. Photo : Sky Sports

Guardiola a également adapté le système de jeu en fonction des joueurs à sa disposition. Par exemple, dans un premier temps, Manchester City évoluait principalement en 4-3-3 ou en 4-2-3-1. Mais après le départ de Cancelo, l'équipe est passée à un 3-2-4-1 en repositionnant Stones au milieu de terrain. Dans un second temps, Manchester City a joué sans véritable latéral gauche, ce poste étant occupé par Aké.

Les formations tactiques sont relatives ; l'important est que l'espacement de l'équipe de Manchester City soit toujours maintenu efficacement. Par exemple, lorsque Stones monte, les trois autres défenseurs se resserrent pour contrer le risque de contre-attaques. Dès qu'ils perdent le ballon, Stones redescend rapidement, assurant ainsi la présence de quatre défenseurs à Manchester City. « Le système tactique de Manchester City a changé, il est très différent d'avant », a déclaré Guardiola en avril 2023. « Stones a dû s'adapter à ce changement, mais il progresse petit à petit et mérite des éloges. »

Les ajustements de Guardiola ont permis à Manchester City d'imposer son jeu plus efficacement à ses adversaires. Les Citizens dominent la plupart des statistiques de passes, loin devant leurs rivaux en championnat. Par exemple, Manchester City a réalisé environ 800 séquences de 10 passes consécutives ou plus, contre 600 pour Liverpool. Le nombre d'actions offensives de Manchester City issues de la construction du jeu a également atteint 210, soit 1,5 fois plus qu'Arsenal.

Le point culminant de la saison de Manchester City fut sans doute sa victoire 4-0 face au Real Madrid, tenant du titre en Ligue des champions, lors du match retour de la demi-finale le 17 mai. Et en Premier League, après avoir déjà assuré le titre, l'équipe bis de Manchester City s'est montrée suffisamment performante pour s'imposer avec aisance face à Chelsea lors de la 37e journée hier.

De gauche à droite : Ferran Soriano, PDG, Khaldoon Al Mubarak, président, Guardiola et Txiki Begiristain, directeur sportif de Manchester City, lors de la cérémonie de sacre du club le 21 mai. Photo : Reuters

Avec cinq titres de Premier League remportés lors des six dernières saisons, Manchester City domine le championnat et ne montre aucun signe de ralentissement . Son équipe première, ses U23 et ses U18 ont également décroché le titre de champion d'Angleterre ces trois dernières saisons, témoignant de la solidité des fondations du club. Après dix ans d'existence, le City Football Group possède douze clubs à travers le monde , Manchester City étant naturellement le plus médiatisé.

L'équipe de Guardiola doit encore disputer deux finales pour réaliser le triplé : contre Manchester United en FA Cup le 3 juin, puis contre l'Inter en Ligue des champions le 10 juin. Si elle remporte ces deux matchs, Manchester City deviendra la deuxième équipe anglaise, après Manchester United, à remporter trois titres majeurs au cours d'une même saison, et pourrait devenir le plus grand club de l'histoire du football anglais.

Xuan Binh

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