Un réseau universitaire mondial « fantôme », un indice en hausse comme celui du Nobel

En 5 ans, avec 260 articles de recherche, dont 100 rien qu'en 2022 (soit une moyenne de 2 articles par semaine), l'indice h académique de Bokov a bondi au même niveau que de nombreux scientifiques ayant remporté le prix Nobel de physique.

Professeur agrégé Dmitri Bokov. Photo : Université Sechenov

Réseau mondial de co-auteurs : une réputation pour de l'argent

Dès son plus jeune âge, Dmitry Bokov, professeur associé à l'Université de médecine de Sechenov (Russie), a surpris le monde universitaire par le nombre « énorme » d'articles scientifiques publiés à l'international, dont beaucoup dans des revues de premier plan (les meilleures au monde en termes de facteur d'impact). Cependant, derrière cette apparence impressionnante se cache un réseau complexe de manipulations académiques qu'il a lui-même coordonnées.

Dans le cadre d'une enquête, T-invariant (une revue scientifique russe et une organisation anti-plagiat) a découvert un réseau de plagiat à grande échelle dirigé par le professeur associé Dmitry Bokov, travaillant à la première université médicale d'État de Moscou (Université Sechenov, Russie).

Selon une enquête menée par T-invariant et The Insider, Bokov était au cœur d'un marché mondial de co-auteurs. Dans ce réseau, des articles de recherche pré-rédigés, souvent plagiés ou copiés, étaient ensuite « retouchés » et vendus par l'intermédiaire d'agents universitaires en Iran, en Irak, en Inde, au Bangladesh et en Russie. Les candidats « co-auteurs » payaient entre 500 et 5 000 dollars pour figurer comme auteurs d'un article de recherche soumis à des revues scientifiques internationales.

Cette situation donne naissance au phénomène des « auteurs fantômes », des personnes qui ne participent pas à la recherche, n'écrivent pas d'articles, mais dont le nom figure néanmoins sur des ouvrages scientifiques. Grâce à des centaines de répétitions de cette astuce, Bokov est entré dans le top 0,1 % des scientifiques les plus cités selon Scopus, un exploit que de nombreux professeurs chevronnés n'atteindraient peut-être pas de toute leur vie.

Du scientifique au « patron » universitaire

Les enquêteurs ont découvert que Dmitry Bokov opérait sous deux identités professionnelles. La première était celle d'un spécialiste russe dans le domaine des produits pharmaceutiques et de la nutrition, qui publiait régulièrement des recherches sous le nom de l'Université médicale d'État de Sechenov et de son Centre de nutrition et de biotechnologie. À ce titre, Bokov était souvent auteur principal ou coauteur avec des collègues de Sechenov, de l'Université RUDN ou d'instituts de recherche nationaux. Dans certains cas, des coauteurs de Serbie et de Lituanie étaient également inclus, mais dans le cadre d'une collaboration régionale.

La deuxième identité brosse un tableau complètement différent : Bokov est devenu un « co-auteur international à louer », apparaissant dans une série d’articles internationaux dans de nombreux domaines sans rapport direct avec son expertise. Les principaux auteurs de ce groupe sont principalement originaires d’Asie et d’Afrique du Nord. Les articles sont souvent soumis à des revues à fort impact comme Web of Science et Scopus (Q1-Q2), basées en Europe ou aux États-Unis. Cependant, après les premiers articles, de nombreuses revues ont commencé à refuser d’autres travaux portant le nom de Bokov, en raison de signes d’irrégularités détectés. C’est également le groupe d’articles le plus exposé au risque d’annulation.

Selon l'enquête de T-invariant, la plupart des articles restants de Bokov ont ensuite été transférés vers des revues de moindre qualité ou « prédatrices », principalement basées en Inde, et indexées uniquement au niveau Q3 ou inférieur dans Scopus.

Outre son statut d'acheteur prestigieux, Dmitry Bokov est également un « prestataire de services académiques » sophistiqué, au cœur des flux financiers des articles scientifiques. Il est souvent « premier auteur » ou « auteur correspondant » d'articles impliquant 10 à 20 auteurs originaires de pays n'ayant aucun lien scientifique réel avec la Russie. Cette approche permet non seulement à Bokov d'accroître sa notoriété, mais génère également des revenus importants grâce au marché de la co-auteurisation.

En tant que « passerelle », Bokov a pu obtenir des publications pour des acheteurs, grâce à ses relations douteuses avec plusieurs revues. L'un de ses plus proches alliés était Rafael Luque, un chimiste espagnol qui avait été professeur à l'Université de Cordoue. Ensemble, ils ont figuré dans des centaines d'articles publiés en peu de temps, bien que Luque ait affirmé ignorer le contenu de nombre d'entre eux. En 2023, Luque a été renvoyé de l'université pour violation de l'éthique académique. Bokov, quant à lui, fait l'objet d'une enquête en Russie, sans qu'aucune décision officielle n'ait été prise quant à des mesures disciplinaires ou des poursuites.

Quand l’éthique académique est remise en question

La tricherie était si bien dissimulée qu'elle est passée inaperçue auprès des logiciels anti-plagiat les plus répandus. Ce n'est qu'après une comparaison manuelle mot à mot que le contenu copié a été révélé.

Un exemple typique est l’article faisant référence au concept dénué de sens de « tuberculose de qualité » – prétendument le produit d’un logiciel de remplacement automatique de mots, dans lequel « suspension » est traduit par erreur par « tuberculose ».

L'histoire de Dmitry Bokov n'est pas un cas isolé, mais un puissant avertissement sur une tendance mondiale à la dégradation éthique du monde universitaire. Lorsque les universités et les instituts de recherche évalueront l'efficacité de la recherche au nombre d'articles et de citations, des failles apparaîtront, que des personnes comme Bokov pourront exploiter.

Une conséquence inquiétante est la « contamination » des bases de données scientifiques. Des articles de recherche non authentiques – par leur contenu ou leur origine – restent dans le système, sont cités par d'autres scientifiques et servent de base à de nouvelles recherches. Cette situation est non seulement financièrement préjudiciable (en raison du coût de la réanalyse), mais aussi dangereuse si des applications médicales, biochimiques, etc., reposent sur de fausses données.

En 2022, la revue Food & Chemical Toxicology a dû retirer au moins 19 articles auxquels Bokov avait contribué. Mais ce n'était que la partie émergée de l'iceberg. Des universitaires internationaux ont appelé les grands éditeurs comme Elsevier et Springer Nature à mettre en place des systèmes de censure plus stricts, notamment en vérifiant le rôle réel de chaque auteur.

Parallèlement, des experts en éthique universitaire ont proposé de criminaliser la pratique de l'achat et de la vente de co-auteurs. Certains pays, comme la Chine et l'Inde, ont commencé à élaborer des cadres juridiques pour traiter ce comportement comme une forme grave de fraude universitaire, susceptible d'entraîner la révocation des diplômes ou des poursuites pénales.

Source : https://khoahocdoisong.vn/mang-luoi-hoc-thuat-ma-toan-cau-nang-chi-so-nhu-nobel-post1545507.html