Un nouveau modèle révèle que les Néandertaliens n'ont pas vraiment disparu.
Les recherches suggèrent que les Néandertaliens ont été génétiquement absorbés par les humains modernes, plutôt que de s'éteindre, au cours de milliers d'années de croisements.
Báo Khoa học và Đời sống•18/11/2025
Un nouveau modèle mathématique a révélé un scénario fascinant : les Néandertaliens auraient progressivement disparu non pas par « extinction », mais parce que leurs gènes ont été absorbés par une autre espèce plus prolifique : Homo sapiens. Photo : Getty Images. D’après les recherches d’experts, les mariages entre Homo sapiens et Néandertaliens auraient entraîné une absorption génétique quasi complète en l’espace de 10 000 à 30 000 ans. Photo : Slimak, PLOS One, 2023.
Aujourd'hui, les populations non africaines héritent de 1 à 4 % de leur ADN des Néandertaliens en raison de mariages mixtes passés. On estime que les Néandertaliens ont disparu il y a environ 40 000 ans, et la cause de leur extinction demeure un mystère. Photo : NBC. Récemment, une équipe de recherche dirigée par le Dr Andrea Amadei de l'Université de Rome Tor Vergata (Italie) a souligné l'extrême complexité des relations entre Homo sapiens et Néandertaliens. Photo : Musée de l'Homme de Néandertal, Mettmann ; CC BY-SA 4.0. Une espèce – définie par ses gènes – est considérée comme éteinte lorsqu'il ne reste plus aucun individu sur Terre . Dans le cas présent, les auteurs soutiennent que les Néandertaliens n'étaient que « semi-éteints », c'est-à-dire qu'ils ont disparu en termes de population, mais n'ont jamais disparu génétiquement. Photo : Illustration de l'Université de Rochester / Michael Osadciw.
L'équipe soutient que le déclin démographique des Néandertaliens n'est pas dû à des facteurs externes (environnement, adaptation, concurrence pour la nourriture), contrairement à ce que l'on pensait jusqu'ici. Au contraire, ils auraient pu continuer à prospérer durant la période où l'on croyait leur disparition. Photo : dpa picture alliance archive / Alamy Stock Photo. Cependant, les croisements entre Néandertaliens et Homo sapiens étaient si fréquents qu'en raison de la surpopulation, l'ADN d'Homo sapiens a progressivement « dilué » les gènes néandertaliens au sein de la population « hybride ». Photo : Tyler B. Tretsven. Les migrations d'Homo sapiens d'Afrique vers l'Eurasie se sont intensifiées, et les croisements entre les deux espèces sont devenus plus fréquents jusqu'à leur fusion. Photo : Gorodenkoff/Procy, Shutterstock.com ; éditée par IFLScience.
La proportion de gènes d'Homo sapiens est de plus en plus dominante chez les populations humaines « hybrides », la plupart des caractéristiques néandertaliennes ayant disparu. Photo : thecollector. Les chercheurs expliquent en outre que les Néandertaliens ne se sont pas réellement éteints, mais ont été si complètement assimilés par les humains modernes (Homo sapiens) qu'il ne reste plus personne possédant des gènes purement néandertaliens ni un pourcentage d'ADN suffisamment élevé pour être identifié comme Néandertalien. Photo : Joe McNally/Getty Images.
Les lecteurs sont invités à visionner la vidéo : « Dans les coulisses du succès des scientifiques ». Source : VTV24.
Báo Khoa học và Đời sống•18/11/2025
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