L'impératrice douairière Cixi (1835-1908) entra au palais comme concubine de l'empereur Xianfeng alors qu'elle était enfant. En 1856, elle donna naissance au fils de l'empereur Xianfeng, Tongzhi, qui devint plus tard empereur de Chine. Bien que 109 ans se soient écoulés depuis la mort de l'impératrice douairière Cixi, « vieille Bouddha », qui régna sur la Chine pendant près de cinq décennies sous la dynastie Qing (1644-1911), les avis des spécialistes restent partagés quant à son rôle.
L'impératrice douairière Cixi sur une photo prise en 1903. Elle portait une coiffure populaire sous la dynastie Qing, appelée Liang Ba Dau, avec ses cheveux divisés uniformément et attachés de chaque côté. (Photo : SCMP)
L'impératrice douairière Cixi fut critiquée pour son style de vie fastueux et ses privilèges royaux, tandis que son peuple souffrait. Cependant, après son accession au pouvoir, elle soutint activement le Mouvement d'auto-renforcement – une période de réformes économiques et militaires qui contribua à transformer la Chine, ancienne société féodale arriérée, en une nation plus moderne sur la scène internationale.
Les historiens, en Chine comme à l'étranger, débattent encore de ses mérites et de ses crimes. Certains la décrivent comme cruelle et autocratique, la rendant responsable de la fin de la dynastie Qing, tandis que d'autres louent les changements et les réformes qu'elle a instaurés.
J'aime m'habiller
L'impératrice douairière Cixi était célèbre pour son amour des beaux habits et de la photographie. Le Musée du Palais de Pékin conserve plus de 100 photos d'elle portant plus de 30 magnifiques robes en soie de haute qualité et perles. Elle portait des bijoux et du jade. Elle possédait 25 outils de coiffure, qu'elle utilisait pour boucler et coiffer ses cheveux de multiples façons. Elle portait souvent des fleurs et des épingles à cheveux en or.
Coffret de 25 outils de coiffure de l'impératrice douairière Cixi. (Photo : Musée du Palais)
Voyager en train privé
Pour obtenir son soutien dans le développement du réseau ferroviaire du pays, le ministre Li Hongzhang a proposé de construire une voie ferrée exclusivement à usage impérial dans le Jardin de l'Ouest, à l'ouest de la Cité interdite.
Le jardin occidental comprend à la fois Beihai et Zhongnanhai, la résidence principale de l'impératrice douairière Cixi après 1888.
La construction du premier chemin de fer impérial en Chine a commencé en 1886 et a été achevée en 1888. La ligne de 1 510 mètres de long commençait près du palais Yiwan, la résidence de l'impératrice douairière Cixi à Zhongnanhai, et allait directement jusqu'au lieu de banquet de Jingxinzhai à Beihai.
La ligne comportait un arrêt au milieu, à Ziguangge. Elle fut plus tard rebaptisée « Ziguangge Railway ».
Pour souligner son autorité, l'impératrice douairière Cixi décora également les rideaux de son carrosse et de celui de l'empereur Guangxu (fils de la sœur de l'impératrice douairière Cixi) en jaune, tandis que le rouge et le bleu étaient réservés à la famille royale et aux fonctionnaires.
Malheureusement, cette voie ferrée fut détruite par les armées occidentales pendant la guerre de 1900.
Chemin de fer traversant le pavillon Ziguang. (Photo : Musée du Palais)
120 plats par repas
Outre la cuisine impériale, destinée aux concubines de l'empereur, l'impératrice douairière Cixi fit construire une cuisine séparée dans la Cité interdite, appelée la cuisine occidentale. Divisée en cinq salles, elle était spécialisée dans la préparation de plats de viande, de plats végétariens, de riz, de raviolis, de nouilles, d'en-cas et de gâteaux.
Les chefs de Western Kitchen savent préparer plus de 400 types de gâteaux et 4 000 plats différents, y compris des plats rares comme le nid d'oiseau, l'aileron de requin et la patte d'ours.
Selon l'ouvrage « L'Impératrice douairière Cixi » de Xu Zhe, érudit et expert en études sur la dynastie Qing, l'impératrice douairière Cixi se voyait servir 120 plats différents à chaque repas. Cependant, elle n'en mangeait que quelques-uns, une ou deux bouchées par plat, de peur d'être empoisonnée.
L'impératrice douairière Cixi donnait également les restes de nourriture aux concubines, aux fonctionnaires et aux eunuques, qui considéraient cela comme un honneur.
Tu Triet a déclaré que l'histoire selon laquelle elle mangeait 150 000 pommes par an, soit plus de 400 par jour, était fausse. En réalité, elle ne mange pas de pommes, mais aime simplement les sentir. Elle aime aussi sentir de nombreux autres fruits, comme les poires et les pêches. Lorsque le fruit perd son parfum, on lui en offre de nouveaux.
Reconstitution du repas de l'impératrice douairière Cixi. (Photo : Musée du Palais)
Le chien de compagnie a des serviteurs à servir
Avoir des chiens de compagnie était un passe-temps populaire au palais de la dynastie Qing. Dans le Qing Gong Er Nian Ji (chronique de deux années passées au palais de la dynastie Qing), la princesse Yu De Ling (Der Ling), fille d'un noble mandchou et l'une des huit dames d'honneur de l'impératrice douairière Cixi, raconte que Cixi possédait plus de vingt chiens et qu'elle affectionnait particulièrement un pékinois.
Au lieu de les enfermer dans des cages, l'impératrice douairière Cixi les gardait dans une grande maison en bambou, surveillée par quatre eunuques. Chaque année, on leur fournissait des vêtements de soie brodés de chrysanthèmes et de géraniums au fil d'or.
Vêtements pour le chien de l'impératrice douairière Cixi. (Photo : Musée du Palais)
Enterrement avec bijoux et objets de luxe
L'impératrice douairière Cixi mourut au palais Yiwan le 15 novembre 1908, un jour après la mort de l'empereur Guangxu. Ses funérailles furent célébrées en grande pompe et cérémonie pendant douze mois.
Selon un article de 2002, elle fut enterrée avec des bijoux et des objets de luxe d'une valeur de 1,2 million de taels d'argent. Une cérémonie funéraire typique consistait à brûler un bateau en papier géant le 30 août 1909.
Le bateau mesurait 72 mètres de long et 7 mètres de large, était fait de bois précieux et recouvert de soie précieuse. Il était chargé d'offrandes votives imitant des tours, des palais et des temples, et les serviteurs portaient des vêtements en tissu véritable.
Le bateau a emmené l'impératrice douairière Cixi dans l'autre monde . (Photo : Musée du Palais)
Le bateau a été brûlé près de la porte ouest de la Cité interdite, lors d'une cérémonie visant à prier pour que l'impératrice douairière Cixi ait une vie heureuse dans l'au-delà.
Elle fut enterrée au mausolée Qing Dong, un complexe de mausolées dédiés aux empereurs, impératrices et concubines de la dynastie Qing, dans la province du Hebei, près de Pékin. En 1928, sa tombe fut pillée par le seigneur de guerre Sun Dianying et son armée.
HONG PHUC (Source : SCMP)
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