L'étude, publiée dans la revue Cell Reports Sustainability , indique que sans réglementation de l'exploitation minière de Bitcoin, l'ampleur de la consommation d'eau liée à cette activité pourrait avoir un impact sur l'approvisionnement en eau potable, en particulier dans les pays confrontés à une pénurie d'eau comme les États-Unis.
Alex de Vries, l'auteur de l'étude, a comparé chaque transaction Bitcoin à l'évaporation de l'eau d'une piscine. Le minage de Bitcoin nécessite une puissance de calcul colossale pour résoudre des équations mathématiques, et quiconque répond correctement est récompensé par une partie de la valeur du Bitcoin.
L’impact environnemental du Bitcoin a toujours été un sujet brûlant.
Selon EuroNews , la consommation énergétique des cryptomonnaies en 2020 était supérieure à la consommation énergétique totale du Pakistan. Cependant, la quantité d'eau utilisée par une transaction Bitcoin est rarement communiquée et est probablement supérieure aux estimations.
Alors que le Bitcoin dépasse les 40 000 dollars, Alex de Vries prévoit que la consommation d'eau de la plus grande cryptomonnaie au monde atteindra 2 300 milliards de litres, soit une hausse de plus de 40 % par rapport à 2021. Cela constituera un problème pour les pays d'Asie centrale, comme le Kazakhstan, l'un des principaux centres mondiaux de minage de cryptomonnaies. L'étude estime également que le minage de Bitcoin aux États-Unis consomme la même quantité d'eau que 300 000 foyers ou une ville comme Washington.
De Vries soutient que l'utilisation d'énergies renouvelables au lieu de l'électricité n'est pas la solution idéale pour réduire l'empreinte carbone de Bitcoin alors que la disponibilité des énergies renouvelables dans de nombreux pays est encore limitée.
Cependant, si Bitcoin modifie sa technologie pour la rendre plus respectueuse de l'environnement, les dommages seront considérablement réduits. Bitcoin utilise actuellement un modèle de preuve de travail (PoW), obligeant les mineurs à résoudre des problèmes mathématiques pour valider les transactions. Le premier à trouver la réponse crée le bloc suivant et reçoit une récompense en cryptomonnaie. La quantité d'électricité consommée par les machines pour résoudre le problème est considérée comme une « preuve de travail » afin de garantir un consensus sur le système.
Ethereum, deuxième plus grande cryptomonnaie, est passée à la preuve d'enjeu (PoS) en 2022. Dans ce système, la puissance de minage n'augmente pas les chances de gagner des récompenses et de créer le prochain bloc de la blockchain. Les mineurs doivent staker une certaine quantité d'Ether, au moins 32 Ethers (environ plus de 50 000 $), pour être sélectionnés aléatoirement par le système comme prochain créateur de bloc. Plus ils stakent d'Ethers, plus ils ont de chances d'être sélectionnés par le système.
Dans les deux systèmes, le créateur du bloc suivant est récompensé par des frais de transaction et de nouveaux Ethers ou Bitcoins. Dans le système PoS, les mineurs sont également récompensés pour leur contribution à la sécurisation du réseau.
Bitcoin peut également passer à un nouveau mécanisme si un consensus est atteint parmi les mineurs participant au réseau, mais De Vries estime que de nombreux mineurs de Bitcoin ne veulent pas changer pour préserver leur investissement.
Si le maintien du Bitcoin contribue à sa valeur, maintenir le mécanisme inchangé comporte également d'autres risques. Le nombre de Bitcoins minés continue de diminuer, le dernier étant attendu pour 2040, date à laquelle les mineurs ne seront plus rémunérés, a souligné De Vries.
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