Plats attrayants à base de fleurs de papaye

La culture culinaire thaïlandaise est très riche et diversifiée, témoignant d'une singularité dans la sélection des ingrédients et dans leur mode de préparation. Légumes, pousses de bambou, champignons, tubercules, fleurs et fruits, cultivés ou cultivés naturellement, sont récoltés et, grâce à un savant mélange d'épices, créent des plats délicieux, originaux et attrayants. Certains plats deviennent même de bons remèdes, comme la fleur de papaye.

Il existe deux types de papayers : mâles et femelles. Les papayers femelles fleurissent et fructifient ; les papayers mâles ne produisent pas de fruits, mais seulement des fleurs qui fleurissent en grappes toute l'année, avec cinq pétales blancs ou vert-jaune et de longues tiges. Les fleurs mâles sont utilisées depuis longtemps par les Thaïlandais dans de nombreuses plantes médicinales. Les fleurs mâles aident à soulager la toux, l'enrouement ou les maux de gorge ; les feuilles et les jeunes bourgeons grillés, ou séchés, sont utilisés en tisane pour détoxifier efficacement le foie. De plus, les fleurs de papayer sont utilisées pour préparer des plats délicieux et appétissants.

Mme Quang Thi Bien, du village de Ca, quartier de Chieng An, a déclaré : « Il n'existe pas de recette standard pour mélanger les herbes et les épices dans une salade de fleurs de papaye. Le cuisinier est libre de faire preuve de créativité et de choisir les épices pour la salade, à condition qu'elles soient adaptées et que le plat ait une saveur harmonieuse. »

Salade de fleurs de papaye, composée de fleurs de bananier, de feuilles de manioc, de jeunes feuilles de papayer et d'aubergine sauvage (mắc cônh). Après avoir nettoyé les ingrédients, faites-les bouillir pour atténuer leur amertume. Hachez-les ensuite et mélangez-les avec de l'ail, des feuilles de bananier (feuilles astringentes), de la citronnelle, des feuilles de coriandre et des cacahuètes grillées. À la dégustation, la salade présente une légère amertume mêlée à la douceur subtile des feuilles de bananier, à l'arôme de l'ail et au goût riche des cacahuètes, des fleurs de bananier et des feuilles de manioc.

Les fleurs de papaye sautées à l'ail sont plus simples à préparer. Après les avoir cueillies, retirez les tiges et conservez les bourgeons et les pétales couleur ivoire. Faites ensuite bouillir les fleurs pendant environ 10 minutes, puis retirez-les, rincez-les à l'eau froide et égouttez-les. Faites revenir l'ail jusqu'à ce qu'il soit parfumé, ajoutez les fleurs, remuez délicatement et assaisonnez avec un peu de piment, de glutamate monosodique et de citronnelle. Après la cuisson, les fleurs de papaye sont tendres, avec un riche arôme d'ail et de piment ; elles n'ont plus de piquant ni d'amertume, mais un goût de noisette. Les fleurs de papaye sautées seront encore plus délicieuses roulées dans des feuilles de bananier.

Les Thaïlandais consomment également les fleurs mâles de papayer avec d'autres légumes poussant naturellement dans la forêt, autour des champs et dans leurs jardins, comme le gotu kola (Phac nha hut), les feuilles de gingembre, les feuilles de phat ra, le rau bo khai, le la nhoi, le la lot, les fleurs de gingembre, le mac nhungnh… trempé dans du thua o (soja fermenté). Ce légume est riche, sucré, avec une pointe d'amertume et d'astringence, de quoi stimuler les papilles.

De nos jours, les fleurs de papaye sont non seulement devenues un plat familier au quotidien de nombreuses familles, mais les restaurants et les traiteurs ont également intégré des plats à base de fleurs de papaye à leurs menus pour les faire découvrir aux touristes d'ici et d'ailleurs. Le goût amer des fleurs de papaye et la douceur des légumes et des fruits évoquent l'amour des gens et de la terre, laissant un souvenir impérissable aux convives qui les dégustent une fois.

Article et photos : Lo Thai

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