Une autre vie au Vietnam : plus de 40 ans d'un Danois heureux

« Que représente le Vietnam pour vous ? », a demandé un journaliste du journal Thanh Nien . « Pour moi ? Oh, le Vietnam représente plus de la moitié de ma vie… », a commencé M. Thomas Bo Pedersen, directeur général de Mascot Vietnam Co., Ltd. Depuis plus de 40 ans, une période encore plus longue que celle de son séjour dans son pays natal, le Vietnam n'est pas seulement pour lui un lieu de travail, mais une partie intégrante de sa vie, une terre riche de souvenirs et d'émotions qui ne cessent de s'enrichir.

Malgré des rôles changeants, il reste toujours entièrement dévoué au Vietnam

Il a déclaré que lorsqu'il est arrivé à Hanoi en 1984, les enfants couraient après lui dans la rue en criant « Union soviétique ! Union soviétique ! », car personne ne pensait qu'un Danois apparaîtrait à ce moment-là.

« La première fois que j'ai mis les pieds ici, j'avais un stylo et un appareil photo », se souvient-il. Il fut l'un des premiers reporters occidentaux à se rendre à Hanoï après la réunification du Vietnam. « Les trois ou quatre fois suivantes, j'ai sillonné le pays, observant et prenant des notes », dit-il.

Puis, le destin l'a ramené au Vietnam, où il a occupé le poste de conseiller commercial à l'ambassade du Danemark à Hanoï à partir de 2002. Il devait quitter le Vietnam en 2006, à la fin de son mandat, mais Mascot International souhaitait qu'il devienne PDG de Mascot International au Vietnam. « À l'époque, je pensais rester peu de temps. Mais cette courte période a duré plus de 20 ans », a-t-il dit en riant.

Quel que soit son rôle, journaliste, diplomate , homme d’affaires ou écrivain, il a toujours eu une profonde affection pour le Vietnam.

Photo : NVCC

Au fil des ans, il a occupé de nombreux postes, passant de journaliste à diplomate, d'homme d'affaires à écrivain. Cependant, ce qui n'a jamais changé, c'est son affection particulière pour le Vietnam.

Il écrit beaucoup, du blog à l'écriture de livres, principalement sur ce pays. « Je suis aujourd'hui PDG d'une entreprise, mais j'écris toujours tous les jours. Le journalisme coule dans mes veines », a-t-il déclaré.

Son premier livre, Revenge From Hanoi, a été publié, et son deuxième, What the People Told Me , raconte ce qu'il a entendu de la part de personnes de toute l'Asie du Sud-Est au sujet de leurs expériences de vie réelles.

Le premier livre de Thomas Bo Pedersen, Revenge From Hanoi

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Au-delà des écrits et des rencontres diplomatiques, le Vietnam est aussi présent dans chaque repas de famille. Il a évoqué les jours où il rendait visite à la mère d'un ami proche pour déguster des plats vietnamiens. « J'adore le pho, mais j'aime particulièrement les fruits de mer vietnamiens. Chaque fois que ma plus jeune fille, née et élevée au Vietnam, revient nous rendre visite, nous prenons l'avion pour l'île ensemble pour déguster des fruits de mer », a-t-il déclaré.

Le seul plat vietnamien qu'il ne peut pas manger est peut-être le boudin noir. Pourtant, après toutes ces années, il n'est plus un étrange « étranger ». Il fait partie intégrante du Vietnam, à travers chacune de ses relations intimes, chaque petite histoire, chaque page du livre qu'il écrit.

« Je suis toujours Danois. Le Vietnam est le pays où je vis, travaille, aime et auquel je suis le plus attaché », a-t-il partagé.

La chose la plus heureuse quand on pense au Vietnam

« Alors, quand vous pensez au Vietnam, qu'est-ce qui vous rend le plus heureux ? » « Le plus heureux ? Voir la vie des Vietnamiens s'améliorer sans cesse. » C'est la réponse sans hésiter de celui qui est attaché au Vietnam depuis plus de quarante ans, depuis les années où le pays traversait encore de nombreuses difficultés jusqu'à sa prospérité actuelle.

Son premier souvenir du Vietnam remonte à 1984. « À cette époque, le Vietnam était l'un des pays les plus pauvres d'Asie. Je me souviens encore qu'à Hanoï, de nombreuses familles n'avaient pas d'électricité. Au coucher du soleil, tout le monde allait se coucher, car la maison était plongée dans l'obscurité », se souvient-il.

Et à travers ces images, sa plus grande joie est d'assister à l'essor du Vietnam de jour en jour. Il constate des changements évidents, non seulement dans les chiffres, mais aussi chez les employés de l'entreprise qu'il dirige. Comparées à il y a 20 ans, leurs vies ont radicalement changé : de meilleurs revenus, plus d'opportunités, une vie plus épanouissante.

Il n'a cependant pas édulcoré les choses : « Le Vietnam est encore confronté à de nombreux défis. La pollution en fait partie, tant au Nord qu'au Sud. Cependant, je crois que le Vietnam s'efforce de les relever. »

Lorsqu'on lui a demandé ce qui avait provoqué ce changement miraculeux, il n'a pas hésité : « Le peuple vietnamien. »

Témoin du tournant

Il a raconté le tournant dont il a été le témoin direct : « Lorsque le gouvernement a décidé de permettre au secteur privé de reprendre ses activités, tout a changé. Après que le Parti a clairement identifié dans ses documents que le secteur privé était l'un des moteurs importants du développement économique , des millions de Vietnamiens ont été inspirés par l'esprit d'entreprise. »

M. Thomas Bo Pedersen a pris une photo avec l'ancien Premier ministre Pham Van Dong en 1985.

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« Aucun pays en développement au monde ne s'est développé aussi vite que le Vietnam au cours des 40 dernières années. Et je crois que la raison de ce succès vient du peuple vietnamien lui-même : intelligent, travailleur et audacieux, il sait penser et agir », a-t-il affirmé.

De plus, la politique d'ouverture visant à attirer les investissements étrangers a généré d'importants flux de capitaux vers le pays. « Des milliards de dollars d'investissements étrangers ont afflué au Vietnam, faisant de ce pays la destination la plus attractive d'Asie. J'étais chargé du commerce à l'ambassade du Danemark. À mon arrivée, moins de 20 entreprises danoises investissaient au Vietnam. Aujourd'hui, ce nombre approche les 200 », a-t-il déclaré.

Et la même chose est arrivée à de nombreux autres pays, des États-Unis à la France, en passant par le Royaume-Uni, l’Allemagne… partout, ils ont enregistré une croissance remarquable des investissements au Vietnam.

Pour lui, le passage du Vietnam, d'un pays défavorisé à un pays prospère en Asie, est « miraculeux, mais pas accidentel ». Il est le fruit du travail de la population, de politiques judicieuses, d'un esprit indomptable et d'une foi en l'avenir.

Des souvenirs inoubliables

« Quel est votre souvenir le plus mémorable de votre séjour au Vietnam ? » « Si vous ne deviez choisir qu'un seul moment, ce serait celui où j'ai reçu une médaille commémorative de l'Association vietnamienne des victimes de l'agent orange/dioxine. Ce fut le moment le plus émouvant et le plus important de ma vie », a-t-il raconté.

M. Pedersen a reçu de nombreuses distinctions prestigieuses, de l'Ordre royal danois pour sa contribution aux relations entre le Vietnam et le Danemark, au certificat de mérite du ministère de la Planification et de l'Investissement (anciennement NV), qui le qualifie d'« investisseur modèle ». Il a toutefois affirmé que rien n'était comparable au moment où il a reçu une médaille commémorative de la part de personnes profondément éprouvées après la guerre.

« Ils sont venus à mon bureau et m'ont remis la médaille. J'étais presque sans voix », a-t-il raconté lentement. « C'est l'agent orange qui m'a amené au Vietnam en tant que jeune journaliste. Je voulais savoir ce qu'il était advenu des victimes vietnamiennes après la guerre. »

Et il ne s'est pas arrêté là. Au cours des 40 dernières années, il a écrit des centaines d'articles, appelé l'attention internationale, collecté des fonds et organisé de nombreuses campagnes de soutien aux victimes.

Son amour et sa contribution au Vietnam ont été récompensés.

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Je ne suis pas riche. Je ne peux pas apporter beaucoup d'aide financière, mais chaque année, je consacre une partie de mes revenus à soutenir des familles de victimes de l'agent orange . J'invite également mes amis et collègues à faire de même. J'ai récemment fêté mes 70 ans au Danemark. Au lieu de recevoir des cadeaux, j'ai demandé à chacun de faire un don aux victimes de la province de Quang Tri, où se déroule le projet RENEW.

RENEW est un projet de coopération entre la province de Quang Tri et des organisations internationales visant à gérer les conséquences de la guerre dans cette province. Selon M. Pedersen, il s'agit de l'une des organisations les plus dévouées et les plus efficaces. Elle soutient non seulement les victimes de l'agent orange, mais s'attaque également aux conséquences des bombes et des mines laissées par la guerre, un problème qui, selon lui, « n'appartient pas seulement au passé, mais est toujours d'actualité ».

Le son du bonheur

« Qu'est-ce qui te rappelle encore du peuple vietnamien et de sa culture ? » « Le son du bonheur », répondit-il aussitôt. Malgré la dureté de la vie, les Vietnamiens trouvent toujours des raisons de faire la fête. Et il est aussi habitué à ce que les gens ne restent pas chez eux, mais s'assoient ensemble au bord de la route. Lors des fêtes, ils sont prêts à se rassembler, à s'asseoir sur le trottoir, à boire de la bière, à chanter et à savourer des moments simples et joyeux.

Il a confié avoir assisté à d'innombrables mariages, anniversaires et même fêtes d'entreprise. « On trouve toujours une raison de célébrer », a-t-il dit, les yeux pétillants de joie.

Il ne pouvait pas non plus cacher son admiration pour la beauté naturelle et l'architecture du Vietnam : « Les pagodes anciennes, les montagnes et les forêts du Nord, la beauté du Centre, sans oublier la cuisine vietnamienne, le Vietnam est un pays véritablement charmant. Personnellement, je trouve les fruits de mer vietnamiens irrésistibles. »

Lorsqu'on lui a demandé : « Si vous ne deviez utiliser qu'un seul mot pour décrire le Vietnam, lequel choisiriez-vous ? », il n'a pas hésité à répondre : « Résilient ». « Il semble que la structure du peuple vietnamien ne soit pas faite d'os, mais de bambou. Quand les tempêtes arrivent, ils peuvent plier sous le vent et la tempête, mais ne jamais se briser », a-t-il comparé, imaginant le symbole de l'esprit vietnamien d'une manière extrêmement précise : doux mais résilient.

Il a également partagé son voyage dans un village de fabricants d'encens, dans une province au sud de Hanoï. Il a adoré regarder la fumée s'élever après l'allumage et écouter son ami vietnamien lui expliquer que « tant que l'encens brûle encore, on peut parler à ses ancêtres ». Bien qu'il ne soit resté qu'une journée au village, il a conservé une série de photos du processus de fabrication de l'encens : mélange des couleurs, trempage du bambou, séchage, et les cadeaux qu'il rapportait à ses amis.

Après toutes ces années, le Vietnam n'est plus seulement son lieu de travail, mais aussi son autre pays. Il a envoyé un message empreint de respect et d'enthousiasme : « Les Vietnamiens sont très joyeux, toujours ouverts, n'ont pas peur de sourire, n'ont pas peur d'accepter, alors continuez à vous développer. Élargissez votre vision du monde, tout en conservant vos valeurs profondes. Regardez droit devant vous, ouvrez votre cœur et ne vous reposez pas sur vos lauriers. C'est ainsi que vous ouvrirez la voie à l'avenir. »