Si elle réussit, cette technologie pourrait devenir un outil révolutionnaire pour aider les gens à détecter la pollution et le cancer à un stade précoce, ouvrant ainsi une ère où les machines pourront « sentir » comme les humains.

Dans les laboratoires européens, des scientifiques développent discrètement le « nez du futur » : un appareil capable de détecter des mélanges de molécules, des toxines en suspension dans l'air et même des signes de maladie dans le corps humain. Leur objectif est de détecter rapidement tout risque sanitaire et d'aider la population à réagir à temps.

Contrairement à la croyance populaire, le nez électronique ne ressemble pas du tout à un nez. Le prototype présenté par Jérôme Schruyers, ingénieur industriel à l'Université de Mons (UMONS, Belgique), n'est qu'un petit boîtier rempli de composants et de capteurs de gaz. « Ces capteurs doivent être entraînés. Ils doivent apprendre à reconnaître les odeurs comme un enfant apprend à distinguer les saveurs », a-t-il expliqué.

En laboratoire, Schruyers a soumis l'appareil à diverses odeurs : café fraîchement torréfié, fromage à forte odeur et saumon. Des courbes apparaissaient à l'écran, indiquant la réponse précise du capteur. Les résultats offraient des applications potentielles dans l'industrie agroalimentaire, mais ce qui l'intéressait davantage était sa capacité à détecter les polluants atmosphériques qui menacent silencieusement la santé humaine.

Quelque temps plus tard, dans un hôtel près de la gare, M. Schruyers et ses collègues ont procédé à un essai pratique. Ils ont vaporisé du parfum, du vernis à ongles et du déodorant dans la salle de bain et observé la réaction du capteur. Quelques secondes plus tard, une lumière rouge s'est allumée sur l'écran, indiquant que le gaz déodorant avait été détecté.

L'objectif de Jérôme est de créer un nez suffisamment sensible pour détecter non seulement les odeurs et les gaz, mais aussi les allergènes et les moisissures. « Cette technologie peut être appliquée partout : hôtels, bureaux, hôpitaux, écoles, maisons, où se trouvent des sources de pollution », a-t-il déclaré. L'objectif n'est pas seulement de détecter, mais aussi de corriger les problèmes, par exemple en ajustant automatiquement la ventilation d'un bâtiment grâce à des données de capteurs précises.

Cependant, les scientifiques souhaitent aller plus loin et permettre aux nez électroniques de détecter les signes de cancer. C'est l'objectif du projet international Alcove, financé par le fonds européen Interreg, qui réunit des scientifiques et des médecins belges et français. Ils espèrent développer dans les prochaines années un dispositif révolutionnaire capable de dépister des maladies, basé sur la technologie du nez électronique et ses capteurs ultra-sensibles.

L'appareil est encore au stade du dépôt de brevet, l'équipe n'a donc dévoilé que quelques détails : un masque respiratoire, des tubes à air, un boîtier électronique relié à un ordinateur et des capteurs ultra-sensibles, un domaine dans lequel les scientifiques de l'Université de Mons maîtrisent très bien.

À l'Université de Mons et à son centre d'innovation Materia Nova, le Dr Driss Lahem explique que l'on travaille sur les capteurs depuis 20 ans. « L'UMONS fabrique les matériaux actifs, et Materia Nova les enrobe de fines couches pour créer des capteurs microscopiques. Nous les testons en les faisant réagir avec des gaz et des composés organiques volatils », précise-t-il.

Selon Anne-Claude Romain, de l'Université de Liège (Belgique), le mécanisme de l'appareil est assez simple : le patient respire dans un masque, l'air expiré est collecté, puis analysé. Elle explique : « L'haleine humaine contient environ 200 composés différents. Leur ratio et leur concentration permettent de détecter des signes de pathologie, notamment le cancer du poumon. »

Bien qu'encore à ses débuts, le projet Alcove est porteur d'un grand espoir. En effet, seuls 18 % des patients atteints d'un cancer du poumon survivent cinq ans en cas de diagnostic tardif, tandis que ce taux peut atteindre 90 % si la maladie est détectée tôt, à un stade où la chirurgie est encore possible. L'équipe de recherche espère créer un nez électronique compact et précis, utilisable en clinique pour le dépistage précoce du cancer.

Cette idée est très appréciée par la communauté médicale. Le Dr Stéphane Holbrechts, chef du service d'oncologie du CHU Helora, a déclaré qu'actuellement, le dépistage du cancer du poumon ne peut se faire que par scanner thoracique, une méthode efficace mais invasive et coûteuse. Le nez électronique rendra le dépistage plus accessible, plus rapide, moins coûteux et plus acceptable par le public. Les médecins souhaitent détecter la maladie lorsque les patients ont encore une chance de guérison.

Le domaine médical n'est pas le seul à placer de grands espoirs dans cette technologie, qui offre également un large éventail d'applications. Selon le professeur Marc Deblicquy (UMONS), ces « nez » ont été utilisés dans l'industrie agroalimentaire pour distinguer les types de café, vérifier la qualité de la torréfaction, détecter la fraude à l'huile d'olive et identifier les aliments avariés. À l'UMONS, l'équipe de recherche teste la capacité de détecter les moisissures nocives sur le riz, ce qui pourrait contribuer à protéger les cultures en Asie.

Les douanes belges sont également dans la course. Un projet est en cours de développement pour créer un nez électronique capable de détecter la drogue dans les conteneurs du port d'Anvers. Bien que l'appareil ne soit pas encore opérationnel, le projet a remporté le Prix fédéral de l'innovation 2023.

De la détection de la pollution intérieure à la garantie de la sécurité alimentaire, en passant par le dépistage du cancer et la lutte contre la contrebande, les nez électroniques ouvrent de nouvelles perspectives à la science et à la médecine. Un jour prochain, nous vivrons peut-être dans un monde où la technologie pourra non seulement voir et entendre, mais aussi « odorat », détectant les dangers et protégeant la santé et l'environnement dès le premier souffle.

Selon baotintuc.vn

Source: https://huengaynay.vn/kinh-te/khoa-hoc-cong-nghe/mui-dien-tu-cong-nghe-hua-hen-phat-hien-o-nhiem-va-benh-tat-159267.html