Un morceau de fuselage s'est arraché du côté gauche de l'avion lors de son décollage de l'Oregon à destination de la Californie vendredi, obligeant les pilotes à faire demi-tour et à atterrir en toute sécurité avec les 171 passagers et les six membres d'équipage à bord. L'avion n'avait que huit semaines.
Les masques à oxygène sont abaissés après la perte de la porte latérale du vol 1282 d'Alaska Airlines vendredi. Photo : Kyle Rinker
« La FAA exige des inspections immédiates de certains Boeing 737 MAX 9 avant leur remise en vol », a déclaré Mike Whitaker, administrateur de la FAA. Des enquêteurs du Bureau national de la sécurité des transports (NTSB) des États-Unis devraient arriver sur les lieux samedi après-midi.
Des publications sur les réseaux sociaux ont montré des masques à oxygène déployés. Une partie du fuselage réservée à une porte latérale manquait, laissant un espace en forme de porte.
Emma Vu, une passagère du vol Alaska, a déclaré à CNN qu'elle s'était réveillée en voyant l'avion « descendre et j'ai su que ce n'était pas juste des turbulences normales parce que les masques sont tombés et c'est à ce moment-là que la panique a définitivement commencé à s'installer ».
Le vol 1282 se trouvait à un peu plus de 4 800 mètres d'altitude lorsque l'explosion s'est produite, selon FlightRadar24. « Nous voulons atterrir », a déclaré le pilote au contrôle aérien, selon un enregistrement publié sur liveatc.net.
« Nous déclarons l'état d'urgence. Nous devons descendre à 10 000 pieds », a ajouté le pilote, faisant référence à l'altitude réservée à ce type d'urgence. En dessous de cette altitude, les personnes en bonne santé peuvent respirer sans oxygène.
« Je n'ose imaginer ce que ces passagers ont dû endurer », a déclaré Anthony Brickhouse, expert en sécurité aérienne à l'Université aéronautique Embry-Riddle. « Le vent aurait soufflé dans la cabine. La situation aurait été assez chaotique et certainement effrayante. »
Le Boeing 737 MAX est un avion à réaction monocouloir à fuselage étroit de Boeing, qui est officiellement entré en service en 2016. Photo : Wiki
La FAA a déclaré que son ordre d'inspection concernait 171 MAX 9, mais n'a pas précisé combien d'appareils nécessitaient de nouvelles inspections ni quelles étaient les exigences exactes. Les MAX 9 représentent environ 220 des 1 400 MAX livrés à ce jour.
Plusieurs régulateurs étrangers, dont la Chine, ont cherché à obtenir des précisions sur l'incident, a indiqué une personne proche du dossier. Le MAX a été immobilisé au sol dans le monde entier pendant 20 mois après des crashs en Éthiopie et en Indonésie, en raison d'un logiciel de pilotage défaillant.
Cependant, Alaska Airlines et United Airlines sont les seules compagnies aériennes américaines à exploiter le MAX 9, selon le fournisseur de données aéronautiques Cirium. Toutes deux ont annulé des dizaines de vols samedi.
Alaska Airlines avait annoncé plus tôt avoir volontairement immobilisé sa flotte de 65 Boeing MAX 9 pour des inspections. United Airlines a indiqué avoir suspendu le service d'environ 45 MAX 9 pour des inspections et que 60 vols seraient annulés samedi.
Bui Huy (Reuters, Bloomberg)
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