Vendredi, au décollage de l'Oregon à destination de la Californie, un morceau de fuselage s'est détaché du côté gauche de l'appareil, obligeant les pilotes à faire demi-tour et à atterrir en toute sécurité avec les 171 passagers et les six membres d'équipage à bord. L'avion n'avait que huit semaines.
Les masques à oxygène sont abaissés après la perte d'une porte passagers sur le vol 1282 d'Alaska Airlines vendredi dernier. Photo : Kyle Rinker
« La FAA exige des inspections immédiates de certains Boeing 737 MAX 9 avant leur remise en service », a déclaré Mike Whitaker, administrateur de la FAA. Les enquêteurs du Bureau national de la sécurité des transports (NTSB) devraient arriver sur les lieux samedi après-midi.
Des publications sur les réseaux sociaux montraient des masques à oxygène déployés. Une partie du fuselage réservée à une porte latérale était manquante, laissant un espace vide en forme de porte.
Emma Vu, passagère du vol Alaska, a déclaré à CNN qu'elle s'était réveillée en voyant l'avion « descendre et j'ai su que ce n'était pas simplement des turbulences normales car les masques sont descendus et c'est à ce moment-là que la panique a vraiment commencé à s'installer. »
Le vol 1282 se trouvait à un peu plus de 16 000 pieds (4 800 mètres) lorsque l’explosion s’est produite, selon FlightRadar24. « Nous voulons atterrir », a déclaré le pilote au contrôle aérien, selon un enregistrement publié sur liveatc.net.
« Nous déclarons une situation d'urgence. Nous devons descendre à 10 000 pieds », a ajouté le pilote, faisant référence à l'altitude réservée à ce type d'urgence. En dessous de cette altitude, les personnes en bonne santé peuvent respirer sans oxygène supplémentaire.
« Je n’ose imaginer ce que ces passagers ont vécu », a déclaré Anthony Brickhouse, expert en sécurité aérienne à l’université aéronautique Embry-Riddle. « Le vent devait souffler dans la cabine. La situation devait être chaotique et certainement terrifiante. »
Le Boeing 737 MAX est un avion de ligne monocouloir à fuselage étroit de Boeing, mis en service officiellement en 2016. Photo : Wikipédia
La FAA a indiqué que son ordre d'inspection concerne 171 appareils MAX 9, sans toutefois préciser le nombre d'avions nécessitant une nouvelle inspection ni les exigences exactes de cette dernière. Le MAX 9 représente environ 220 des 1 400 appareils MAX livrés à ce jour.
Plusieurs autorités de régulation étrangères, dont la Chine, ont demandé des précisions sur l'incident, selon une source proche du dossier. Le MAX a été immobilisé au sol dans le monde entier pendant 20 mois après des accidents survenus en Éthiopie et en Indonésie, dus à un problème logiciel dans le cockpit.
Cependant, selon le fournisseur de données aéronautiques Cirium, Alaska Airlines et United Airlines sont les seules compagnies aériennes américaines à exploiter le MAX 9. Toutes deux ont annulé des dizaines de vols samedi.
Alaska Airlines a annoncé plus tôt avoir immobilisé volontairement sa flotte de 65 Boeing MAX 9 pour des inspections. United Airlines a indiqué avoir suspendu le service d'environ 45 MAX 9 pour des inspections et annuler 60 vols samedi.
Bui Huy (Reuters, Bloomberg)
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