Les avions de ligne chinois déterminés à concurrencer Boeing et Airbus

(CLO) La Chine s'efforce de développer des avions gros-porteurs pour concurrencer Airbus et Boeing, bien que les plans de Pékin puissent dépendre de la coopération des autorités de réglementation et des fournisseurs occidentaux.

Les C909 et C919 ne sont que le début.

La Chine nourrit depuis longtemps l'ambition de briser le monopole d'Airbus et de Boeing sur le marché mondial de l'aviation grâce à des avions de classe mondiale construits localement.

Cette stratégie a été bien exécutée puisque la société d'État Commercial Aircraft Corporation of China (Comac) a reçu des commandes pour des centaines de ses avions monocouloirs de moyenne portée, les C909 et C919.

China Southern Airlines lance sa flotte de C919, des avions de ligne moyen-courriers de fabrication chinoise. Photo : China Southern Airlines

Le constructeur aéronautique chinois semble désormais se concentrer résolument sur la production d'avions gros-porteurs capables de vols long-courriers, un effort motivé non seulement par la demande du marché, mais aussi par des facteurs politiques et stratégiques.

« Il n’existe pas beaucoup d’autres produits d’ingénierie que ces gros avions, visibles et facilement reconnaissables », a déclaré David Yu, professeur à l’Université de New York à Shanghai, spécialiste du financement aéronautique. « À l’instar des États-Unis et de l’Europe, la Chine a de nombreuses raisons de développer et d’exploiter ses propres avions gros-porteurs, ce qui témoigne de son statut et de ses ambitions. »

Comac a été fondée en 2008 avec pour mission de concrétiser la stratégie aéronautique à long terme de Pékin, les dirigeants chinois estimant que le pays avait besoin d'une gamme complète d'aéronefs pour démontrer ses capacités de fabrication avancées.

Les dirigeants de Comac ont souligné que le déploiement rapide du C919 au cours des dernières années ne représente que les premières étapes d'un projet beaucoup plus vaste, l'entreprise passant des avions monocouloirs à des modèles plus grands et plus sophistiqués.

Wei Yingbiao, alors directeur général adjoint de Comac et aujourd'hui cadre dans une autre entreprise d'État, a réitéré ce point de vue lors d'un forum à Harbin en décembre dernier.

« Nous avons les C929 et C939 comme avions gros-porteurs en ligne de mire », a déclaré Wei. « De plus, nous envisageons également de nouvelles générations d'avions à l'avenir, notamment des avions électriques, à hydrogène et hybrides. »

L'ambition d'atteindre de nouveaux sommets avec les C929 et C939

Selon des sources chinoises, le C929 peut transporter jusqu'à 440 personnes et possède une autonomie de 12 000 km, soit la distance entre Shanghai et New York. Il serait comparable au Boeing 787 Dreamliner et à l'Airbus A350 sur certains points.

Maquettes des avions de ligne gros-porteurs Comac C929 (en haut) et monocouloirs Comac C919 (en bas) présentées au Salon aéronautique de Shanghai 2023. Photo : The Air Current

Des prototypes du nouvel avion à réaction sont actuellement en cours de développement, et les fournisseurs nationaux devraient commencer à livrer certains composants majeurs, notamment la première section centrale du fuselage, pour ce projet en 2027.

Le C939, plus grand et dont les spécifications sont encore en cours d'élaboration, devrait avoir à peu près la même taille que les Boeing 777 et 747.

Bien que Comac ne se soit pas encore engagé sur une date de livraison, on espère que les C929 et C939 pourront être développés dans un délai plus court que le premier avion gros-porteur de Boeing et d'Airbus.

Boeing a commencé la production de son premier gros porteur, l'emblématique 747, dans les années 1960, au moment où l'industrie aéronautique américaine connaissait son âge d'or. L'appareil est entré en service en 1970, treize ans après le lancement du premier avion monocouloir de Boeing, le 707.

Mais il a fallu moins de 10 ans à Airbus – du concept à la production d'essai – pour créer son premier avion gros-porteur, l'A300, entré en service en 1974.

Le C929 a été initialement conçu en 2016 comme une coentreprise sino-russe, alors connue sous le nom de CR929. Bien que la Russie se soit retirée par la suite, certaines bases du projet ont été posées.

« Vous n’avez absolument pas besoin de repartir de zéro, car le CR929 fournit déjà la plateforme », a déclaré une source anonyme de Shanghai Aircraft Manufacturing, une filiale de Comac.

« Concevoir un avion gros-porteur est aujourd’hui plus facile qu’à ses débuts dans les années 1960. Comac dispose désormais de modèles, de composants et de partenaires éprouvés qu’elle peut envisager. »

Opportunités et défis

Les analystes préviennent que Comac pourrait devoir surmonter plusieurs obstacles géopolitiques pour concrétiser son projet d'avion gros-porteur. Et si les tensions extérieures ne devraient pas dissuader l'entreprise de poursuivre ses ambitions, elles pourraient néanmoins compliquer la situation.

En particulier, la viabilité commerciale du nouvel avion gros-porteur de Comac pourrait dépendre de l'attitude des autorités de réglementation étrangères, car la compagnie ne peut pas compter uniquement sur les vols long-courriers intérieurs.

Intérieur d'un Comac C919. Photo : Jet Photos

Bien que le marché mondial de l'aviation ait de plus en plus privilégié les avions plus petits ces dernières années, obligeant les constructeurs aéronautiques occidentaux à réduire la production de gros porteurs, « le besoin d'avions gros-porteurs persistera, les liaisons long-courriers n'étant pas adaptées aux petits avions », a déclaré John Grant, analyste au sein du cabinet de conseil aéronautique britannique OAG.

Un rapport de Boeing prévoit que la flotte d'avions commerciaux chinoise doublera d'ici 2043, ce qui signifie que le pays devra acheter 1 575 nouveaux avions gros-porteurs.

Comac mise beaucoup sur le soutien des compagnies aériennes d'État chinoises, qui ont passé d'importantes commandes pour le C919 et devraient continuer à le faire pour leurs futurs avions de ligne destinés au trafic intérieur. En novembre, Air China a été confirmée comme client de lancement du C929.

Mais le marché international restera crucial. Et Pékin doit trouver des moyens de minimiser les retards dans l'obtention de la certification des gros-porteurs chinois par les autorités de réglementation occidentales.

Il y a aussi la question des moteurs. Les C929 et C939 utiliseront très probablement des moteurs de fournisseurs occidentaux, les alternatives nationales n'étant pas encore au niveau requis. Cela pourrait les rendre vulnérables aux risques politiques.

« À l’avenir, l’Occident pourrait considérer l’industrie aéronautique chinoise comme une industrie à double vocation militaro -civile, ce qui rendrait plus difficile l’obtention de l’approbation des moteurs occidentaux [pour les nouveaux modèles d’avions] si l’environnement politique et commercial change radicalement », a déclaré Richard Aboulafia, directeur général du cabinet de conseil américain Aerodynamic Advisory.

Bien que Comac dispose déjà de paramètres de conception existants à suivre lors du développement de son avion gros-porteur, les tensions politiques entre la Chine et l'Occident pourraient ralentir le calendrier de production et de livraison du C929 de la société, et encore plus celui du C939, selon le professeur David Yu de l'Université de New York à Shanghai.

La Chine doit encore acheter des moteurs occidentaux pour ses avions Comac. Photo : SCMP

Le professeur Yu, qui est également président du cabinet de conseil China Aviation Valuation Advisors, a déclaré que le meilleur moyen pour Pékin de protéger Comac d'éventuels défis géopolitiques serait peut-être de renforcer la coopération internationale de l'entreprise.

« Plus les entreprises occidentales participeront, moins les programmes d’aviation civile chinois susciteront de réactions politiques négatives de la part de l’Occident », a-t-il déclaré.

Des représentants de partenaires américains et européens, dont GE Aerospace et Liebherr, ont également déclaré au SCMP lors du salon aéronautique de Zhuhai en novembre qu'ils soutiendraient les ambitions de Comac en matière d'avions gros-porteurs.

Quang Anh

Source : https://www.congluan.vn/may-bay-cho-khach-trung-quoc-quyet-canh-tranh-voi-boeing-va-airbus-post338744.html