Les États-Unis ont du mal à aveugler les « yeux et les oreilles

Les États-Unis et leurs partenaires ont attaqué les systèmes radar et optiques qui servent d’yeux et d’oreilles aux Houthis pour attaquer les cargos en mer Rouge, mais il est difficile d’éliminer cette capacité.

Quelques heures après que les États-Unis ont lancé une frappe aérienne préventive sur un site houthi où quatre missiles balistiques anti-navires ont été déployés le 16 janvier, les Houthis ont répondu en lançant des missiles sur le cargo Zografia dans la mer Rouge, preuve que les efforts américains pour neutraliser les capacités de ciblage des Houthis ont été inefficaces, ont déclaré des experts.

Les armées américaine et britannique ont récemment lancé plusieurs frappes aériennes visant des stations radar, des systèmes de défense aérienne, des entrepôts et des sites de lancement de drones, de missiles de croisière et de missiles balistiques houthis. Le 13 janvier, le destroyer USS Carney a utilisé des missiles Tomahawk pour attaquer des sites radar houthis, mais le Commandement central américain (CENTCOM) n'a pas annoncé l'efficacité de cette campagne.

« Ces frappes visent principalement à dégrader les systèmes de ciblage des Houthis », a déclaré Brian Carter, chercheur principal au Projet Menaces Critiques de l'American Enterprise Institute. « Il sera très difficile pour les États-Unis et leurs alliés d'éliminer les capteurs et les structures de commandement et de contrôle des Houthis. »

Des avions américains décollent pour participer aux frappes aériennes des Houthis — Des avions américains ont participé à des frappes aériennes contre des cibles houthies au Yémen le 11 janvier. Vidéo : *CENTCOM*

Selon M. Carter, le relief du Yémen constitue l'un des principaux défis. Contrairement au relief plat de nombreux pays du Moyen-Orient, le Yémen présente des régions montagneuses à l'ouest et au centre, avec des sommets atteignant près de 2 000 mètres d'altitude.

La zone jouxte la plaine côtière de la mer Rouge, dans l'ouest du Yémen, ce qui offre des avantages aux systèmes radar et optiques qui y sont déployés. Par ailleurs, les vallées des monts Haraz et leurs environs offrent de bonnes cachettes ou des emplacements difficiles à cibler pour les radars fixes et mobiles.

Les Houthis contrôlent les zones mentionnées ci-dessus. « Pour le CENTCOM, l'important est la difficulté du terrain au Yémen et le nombre de cachettes dont disposent les Houthis. Les États-Unis peuvent légèrement réduire la menace des missiles et des drones houthis, mais ils ne peuvent pas l'éliminer complètement, et il sera difficile d'empêcher les Houthis de lancer de nouvelles attaques », a déclaré Carter.

Certains experts estiment qu’avec le soutien de l’Iran, les Houthis ont acquis des radars de surveillance maritime, ainsi que certaines capacités de reconnaissance, de surveillance et de ciblage pour diriger des drones ou des missiles vers des cibles en mer Rouge.

Modèle de drone lors de l'opération Houthi au Yémen en juillet 2019. Photo : Reuters — Modèle de drone lors de l'opération Houthi au Yémen en juillet 2019. Photo : *Reuters*

Parmi les armes utilisées par les Houthis pour attaquer les cargos figuraient des drones équipés de systèmes électro-optiques capables de détecter et de transmettre les coordonnées des cargos ou des navires de guerre opérant près des côtes yéménites. Les Houthis pouvaient également recevoir des informations de navires civils de reconnaissance dans la région, de petite taille, opérant partout et difficiles à distinguer des navires ordinaires.

Les informations provenant de sources ouvertes, comme le Système d'identification automatique (SIA), utilisé pour localiser les navires en mer, pourraient être utilisées par les Houthis pour attaquer. Si les navires peuvent désactiver leur SIA lorsqu'ils traversent le détroit de Bal el-Mandeb ou la mer Rouge, les informations accessibles au public peuvent néanmoins aider à déterminer leur position.

En outre, le cargo iranien Behshad, ancré dans la mer Rouge, est soupçonné d’être une base de commandement et de reconnaissance avancée du Corps des gardiens de la révolution islamique (CGRI).

Le Behshad peut recueillir des informations sur les véhicules traversant la zone et les transmettre aux Houthis afin qu'ils puissent les cibler. Plusieurs autres navires iraniens opérant en mer Rouge, dans le golfe d'Aden et dans le détroit d'Ormuz seraient impliqués dans la même mission.

« Lorsque les États-Unis ont attaqué des sites radar au Yémen, dans quelle mesure les Behshad ont-ils pu fournir des informations de ciblage pour soutenir les opérations des Houthis ? » a demandé Carter. Selon cet expert, le CGRI a envoyé des experts au Yémen pour soutenir les opérations des Houthis, et ces personnes peuvent les aider à cibler leurs cibles.

Le nombre inconnu de drones et de missiles dont disposent les Houthis, et qui peuvent être guidés par radar mobile ou autres capteurs, complique encore davantage la tâche visant à les empêcher d'attaquer les navires. Les Houthis pourraient facilement dissimuler ces drones et missiles dans des zones montagneuses et les redéployer rapidement pour attaquer.

Selon Carter, les Houthis doivent déployer et activer des complexes radar et lanceurs au bon endroit et au bon moment pour cibler efficacement les navires se déplaçant en mer. Certains missiles dotés de systèmes de guidage assez complexes ont encore besoin de coordonnées de base pour fonctionner.

Localisation du Yémen et des États côtiers de la mer Rouge. Graphique : AFP — Localisation du Yémen et des États côtiers de la mer Rouge. Graphique : *AFP*

« La coalition peut frapper ces cibles, mais elle ne peut pas empêcher les Houthis de les redéployer. Combien de temps devons-nous frapper ces cibles houthies ? Tous les deux, trois ou quatre jours ? Si nous arrêtons, je pense que l’Iran aidera les Houthis à récupérer ces actifs », a déclaré Carter.

Le coût de l'interception des attaques houthies augmente. Parallèlement, le secteur du transport maritime est confronté à une augmentation significative des coûts et des délais de transport, les cargos étant contraints d'emprunter des itinéraires plus longs que la mer Rouge. Malgré cela, les États-Unis n'ont ciblé ni Behshad ni les approvisionnements iraniens des Houthis.

Carter a déclaré que les États-Unis tentaient de mener des frappes aériennes de précision pour affaiblir les capacités des Houthis sans menacer leur contrôle du Yémen, afin d'éviter de créer un vide de pouvoir susceptible de favoriser l'émergence de groupes extrémistes. Cette initiative devrait également permettre d'éviter de perturber les pourparlers de paix négociés par l'Arabie saoudite entre les Houthis et le gouvernement yéménite internationalement reconnu.

« Cela réduit considérablement la liste des cibles. Si nous voulons infliger de lourds dégâts aux Houthis, nous devons cibler des zones qui peuvent servir à lancer des attaques contre les navires en mer Rouge, mais aussi où les Houthis peuvent lancer des opérations offensives contre l'ennemi », a déclaré Carter.

L'Arabie saoudite souhaite toujours que les belligérants au Yémen parviennent à un accord de paix. Attaquer les zones susmentionnées pourrait provoquer la colère des forces houthies et compromettre l'accord de cessez-le-feu au Yémen, qui constitue une véritable priorité de l'administration du président américain Joe Biden, a expliqué l'expert.

Nguyen Tien (Selon Forbes, Reuters, AFP )

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