Les centrales à fusion promettent de produire plus d’énergie que les centrales à fission nucléaire sans créer de déchets radioactifs.
Laboratoire Lawrence Livermore en Californie, États-Unis. Photo : David Butow
Le gouvernement américain espère construire une centrale nucléaire commerciale d'ici 10 ans dans le cadre de ses efforts de transition vers une énergie propre, a déclaré la secrétaire à l'Énergie Jennifer Granholm le 25 septembre. Qualifiant cela de technologie pionnière, Granholm a déclaré que le président Joe Biden souhaite exploiter la fusion comme une source d'énergie sans carbone qui peut alimenter les entreprises et les foyers.
Les réactions de fusion fonctionnent en fusionnant des atomes d’hydrogène pour créer de l’hélium, libérant ainsi d’énormes quantités d’énergie et de chaleur. Contrairement à d’autres réactions nucléaires, les réactions de fusion ne produisent pas de déchets radioactifs. Les partisans de cette technologie espèrent qu’elle pourrait remplacer les combustibles fossiles et de nombreuses sources d’énergie traditionnelles à l’avenir. Des chercheurs du Lawrence Livermore National Laboratory en Californie ont réussi à réaliser la première réaction de fusion en décembre dernier après des décennies de travail. En août de cette année, ils ont répété la réaction et ont obtenu un excédent énergétique plus élevé qu’auparavant.
L’énergie nucléaire est un élément clé des objectifs du gouvernement américain visant à atteindre zéro émission nette de carbone dans le secteur de l’énergie d’ici 2035 et dans l’ensemble de l’économie d’ici 2050. Actuellement, la majeure partie du combustible usé est stockée dans des réacteurs nucléaires aux États-Unis. Le combustible nucléaire peut être recyclé pour créer un nouveau combustible, mais les critiques du procédé affirment qu’il est peu rentable et qu’il pourrait conduire à une prolifération des armes nucléaires.
Le professeur Dennis Whyte, directeur du Centre de science de la fusion et du plasma du Massachusetts Institute of Technology, a déclaré que les États-Unis adoptaient une approche intelligente de l'énergie de fusion en promouvant la recherche et la conception dans de nombreuses entreprises pour mener à bien des projets pilotes d'ici une décennie.
An Khang (selon Business Insider )
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