Les États-Unis modernisent les missiles du F-22 Raptor, en concurrence avec la Chine et la Russie

Les États-Unis continuent d’étendre la portée du missile air-air avancé de moyenne portée AIM-120, tandis que son successeur, l’AIM-260, est toujours en développement.

Un F-22 Raptor de l'US Air Force a atteint sa plus longue portée jamais atteinte avec le missile air-air à moyenne portée avancé AIM-120 (AMRAAM), selon le fabricant de missiles Raytheon.

On ne sait pas exactement à quelle distance se trouvait le chasseur de sa cible lorsqu'il a tiré le missile, mais cette étape importante représente une évolution continue des capacités de l'AMRAAM ainsi que l'attention croissante de l'armée américaine sur les missiles air-air à longue portée pour suivre les avancées de la Chine et de la Russie.

Expérience révolutionnaire ?

Les essais ont eu lieu dans l'espace aérien près de la base aérienne d'Eglin, en Floride, à l'automne 2024. Selon Raytheon, les essais « ont démontré la capacité de prolonger le temps de vol de l'AMRAAM et que la munition pouvait augmenter considérablement la létalité des avions de cinquième génération ».

La version de l'AMRAAM utilisée est le F3R, développé pour l'US Air Force, principalement à des fins d'amélioration des performances. Ceci est important car, même si la version suivante, l'AIM-260, est sur le point d'entrer en service, l'AMRAAM restera largement utilisé pendant des décennies.

Ce lancement d'essai souligne les efforts continus de modernisation du F-22, ajoutant de nouvelles capacités à la petite flotte de Raptor, performante et très recherchée. Plusieurs autres améliorations sont en cours pour maintenir le F-22 à la pointe de la technologie et pertinent, potentiellement jusqu'aux années 2040. Parmi celles-ci figurent un nouveau système de contre-mesures infrarouges (IRDS), des capteurs supplémentaires et un réservoir de carburant externe améliorant la furtivité.

Missile air-air avancé moyenne portée AIM-120 (AMRAAM). (Photo : Raytheon)

Le nouvel essai du F-22 établit des parallèles intéressants avec un essai annoncé en 2021, au cours duquel un F-15C Eagle avait détruit un drone sur la base aérienne de Tyndall, en Floride. Cet essai précédent avait également été décrit par l'US Air Force comme le « plus long tir de missile air-air connu » à l'époque.

L'AMRAAM utilisé lors du test Tyndall était le dernier modèle AIM-120D. Bien qu'il ressemble à l'un des premiers AMRAAM, la version D offre une portée nettement supérieure. Il est censé pouvoir atteindre des cibles à une distance de 120 à 160 km.

Cependant, en pratique, de nombreux facteurs influent sur la portée d'un missile, notamment l'état énergétique et l'altitude de l'avion lanceur et de la cible. Pour le F-22, les engagements air-air longue portée reposent souvent sur la puissance du système radar à balayage électronique actif de l'avion lanceur, tel que l'AN/APG-77.

Un F-15C tire un missile AIM-120C AMRAAM lors d'une mission du Programme d'évaluation des systèmes d'armes de Combat Archer (WSEP). (Photo : Michael Ammons)

Comparer les étapes clés

En ce qui concerne ces deux tests AMRAAM historiques, on ne sait pas exactement comment ils se comparent aux missiles air-air à plus longue portée de l'histoire de la marine américaine.

Selon TMZ, il existe des preuves d'au moins deux tirs d'essai à très longue portée d'AIM-54 Phoenix datant des années 1970. L'un d'eux semble avoir impliqué un drone abattu à un peu plus de 202 km après avoir été lancé depuis un F-14A Tomcat. Un autre, prétendument lors d'un exercice en Iran en janvier 1979, aurait vu un AIM-54 toucher une cible de drone à une distance de 212 km.

Certains missiles air-air actuels sont censés avoir des portées maximales bien supérieures à celles-ci.

On estime qu'une grande partie des efforts déployés par l'armée américaine pour déployer des missiles air-air à longue portée est motivée par les développements en Chine et en Russie. L'armée de l'air a précédemment déclaré publiquement que l'émergence du missile air-air chinois PL-15 était le principal moteur de son développement à longue portée. Le Royal United Services Institute (RUSI) a déterminé que le PL-15 avait une portée supérieure à celle de l'AIM-120D.

Le PL-15 est largement utilisé et la Chine travaille également sur des armes à plus longue portée, notamment le PL-17, un missile beaucoup plus gros et à longue portée qui pourrait être conçu principalement pour cibler des cibles de grande valeur, telles que des avions ravitailleurs et des avions d'alerte avancée aéroportés.

Il existe également le missile PL-16, qui semble avoir été développé pour permettre au chasseur J-20 de transporter en interne six missiles à longue portée (au lieu de quatre missiles PL-15).

Le Pentagone estime que la menace que représente ce développement ne fera qu'augmenter. TWZ a précédemment rapporté que l'US Air Force prévoit de disposer de missiles sol-air capables d'atteindre des avions à des distances allant jusqu'à 1 600 kilomètres d'ici 2050 – un progrès considérable en matière de capacités d'interdiction d'accès et de déni de zone par rapport à la portée des missiles antiaériens actuels.

Source : https://khoahocdoisong.vn/my-nang-tam-ten-lua-tren-f-22-raptor-canh-tranh-voi-trung-quoc-va-nga-post2149054416.html