Bien qu'il n'y ait aucune preuve que les États-Unis, la Russie ou la Chine soient sur le point de procéder à un essai nucléaire, les images montrent les efforts des trois pays pour moderniser leurs sites d'essais nucléaires au cours des dernières années, a rapporté CNN le 23 septembre.
Les trois sites comprennent un site chinois dans la région autonome du Xinjiang, au nord-ouest du pays, un site russe sur un archipel arctique et un site américain dans le désert du Nevada.
Des images satellite obtenues par CNN montrent d'importants travaux de construction sur le site d'essai de Nouvelle-Zemble, sur l'archipel russe du même nom, entre 2021 et 2023. De nouveaux navires et conteneurs sont arrivés, les routes ont été maintenues ouvertes pendant l'hiver et des tunnels ont été creusés profondément dans les montagnes arctiques. Le ministre russe de la Défense, Sergueï Choïgou, a visité le site à la mi-août.
Moscou n'a pas immédiatement commenté ces informations.
Image satellite du site d'essais nucléaires russe de Novaya Zemlya en juin
Une activité accrue a également été détectée sur le site d'essais nucléaires chinois de Lop Nur, un lac salé asséché niché entre deux déserts du Xinjiang. Des images satellite montrent qu'un cinquième tunnel a été ouvert ces dernières années et que de nouvelles routes ont été construites. De plus, un nouveau site de stockage a été construit en 2021 et 2022, probablement pour stocker des explosifs.
En réponse à CNN, le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré que son rapport « exagérait la « menace nucléaire de la Chine » » et était « extrêmement irresponsable ».
Pendant ce temps, les images satellite du site d’essais nucléaires du Nevada (officiellement connu sous le nom de Nevada National Security Site) montrent qu’une installation souterraine – le complexe U1a – a été considérablement agrandie de 2018 à 2023.
En réponse à la demande de commentaires de CNN, un porte-parole de l'Agence de sécurité nationale du Département de l'énergie des États-Unis (NNSA) a confirmé qu'elle avait « recapitalisé l'infrastructure et les capacités scientifiques » du site d'essai du Nevada, notamment en achetant de nouveaux détecteurs avancés, en développant une technologie de mesure de réponse et en poursuivant les opérations de creusement de tunnels.
Jeffrey Lewis, professeur au Centre James Martin d'études sur la non-prolifération du Middlebury Institute of International Studies, a fourni les images satellite à CNN. Il a déclaré que ces images, prises au cours des trois à cinq dernières années, révèlent de nouveaux tunnels dans les montagnes, de nouvelles routes et installations de stockage, ainsi qu'une augmentation du trafic entrant et sortant de ces zones.
« De nombreux indices laissent penser que la Russie, la Chine et les États-Unis pourraient reprendre leurs essais nucléaires », a-t-il déclaré. Aucun de ces trois pays n'a procédé à des essais nucléaires souterrains depuis l'interdiction des essais nucléaires par le Traité d'interdiction complète des essais nucléaires (TICE) de 1996. La Chine et les États-Unis ont signé ce traité, mais ne l'ont pas ratifié.
L'arsenal nucléaire mondial s'agrandit, la Chine augmente considérablement
Moscou a ratifié le traité, mais le président russe Vladimir Poutine a déclaré en février qu'il ordonnerait des tests si les États-Unis agissaient en premier, déclarant que « personne ne devrait se faire de dangereuses illusions sur le fait que l'équilibre stratégique mondial pourrait être rompu ».
La modernisation de tels sites risque de déclencher une course à la modernisation des infrastructures d’essais d’armes nucléaires à un moment de profonde méfiance entre Washington, Moscou et Pékin, même si la probabilité d’un véritable conflit armé dans un avenir proche est peu probable, selon les analystes.
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