Le cerveau humain dégénère après plusieurs jours d'utilisation de ChatGPT

Le Massachusetts Institute of Technology vient de publier une étude montrant qu’une dépendance excessive au ChatGPT entraînerait une dégénérescence cérébrale.

Dans un laboratoire du MIT Media Lab, 54 volontaires âgés de 18 à 39 ans se sont vu confier une tâche apparemment simple : rédiger un essai SAT en 20 minutes.

Ce qu'ils ignoraient, cependant, c'est qu'ils participaient à la première étude mondiale utilisant la technologie d'imagerie cérébrale pour explorer l'impact réel de ChatGPT sur le cerveau humain. Et les résultats obtenus par les scientifiques les ont laissés perplexes.

La Dre Nataliya Kosmyna, chercheuse principale du projet, a surveillé l'activité cérébrale des volontaires dans 32 régions différentes à l'aide d'un appareil EEG pendant quatre mois. Elle les a répartis en trois groupes : l'un utilisait ChatGPT pour les aider à écrire, l'autre la recherche Google pour trouver des informations, et le dernier s'appuyait uniquement sur ses propres capacités de réflexion.

Dès le début, les différences étaient évidentes. Le groupe ChatGPT présentait les niveaux d'engagement cérébral les plus faibles des trois groupes et « obtenait des résultats constamment inférieurs aux niveaux neuronal, linguistique et comportemental ». Ils devenaient de plus en plus paresseux à chaque essai, et à la fin de l'étude, nombre d'entre eux se contentaient de copier-coller le contenu de ChatGPT.

Những khác biệt trong bộ não người sau một thời gian sử dụng các công cụ khác nhau để làm bài tập — Différences dans le cerveau humain après l'utilisation de différents outils pour faire ses devoirs

Ce qui inquiétait le plus les chercheurs n'était pas la paresse en elle-même, mais les résultats des scanners cérébraux. Les dissertations rédigées par le groupe ChatGPT étaient « extrêmement similaires et manquaient d'originalité », utilisant des formulations et des idées similaires. Deux professeurs d'anglais invités à évaluer les dissertations les ont décrites comme « sans vie » et « vides de substance ».

Mais ce n'est là qu'une partie du problème. Les données EEG ont montré que les utilisateurs de ChatGPT présentaient de faibles niveaux de contrôle exécutif et d'attention. Au troisième devoir, beaucoup d'entre eux avaient tout simplement confié la tâche à ChatGPT. « Ils disaient simplement : "Donnez-moi le devoir, peaufinez cette phrase, corrigez-la" », a déclaré Kosmyna.

En revanche, le groupe ayant écrit sans aucun outil présentait la connectivité neuronale la plus élevée, notamment dans les bandes d'ondes cérébrales alpha, thêta et delta, zones associées à la créativité, à la mémoire et au traitement sémantique. Ils étaient plus impliqués, curieux et satisfaits de leur travail. Le groupe Recherche Google a également affiché une satisfaction élevée et une activité cérébrale positive, une différence notable par rapport à la recherche d'informations via des chatbots IA.

L'expérience d'inversion a encore mis en évidence les dangers de l'IA. Contraints de réécrire un ancien article sans ChatGPT, ceux qui avaient utilisé l'IA ont éprouvé de graves difficultés : ils se souvenaient peu de leur dissertation et présentaient des ondes cérébrales alpha et thêta plus faibles. Il est à noter que 83,3 % d'entre eux étaient incapables de citer des passages de dissertations qu'ils avaient terminées quelques minutes plus tôt.

Le recours aux outils d’IA entraînera une dégénérescence rapide du cerveau humain.

Les scanners cérébraux ont également révélé un chiffre alarmant : les connexions neuronales des utilisateurs de ChatGPT ont chuté de 47 %, passant de 79 à seulement 42. Comme l'explique Kosmyna : « La tâche a été accomplie, et on peut dire qu'elle était efficace et pratique. Mais comme le montre notre étude, vous n'intégrez pratiquement rien à votre réseau mnésique. »

Kosmyna a décidé de publier les résultats avant même l'évaluation par les pairs, car elle craignait que les décideurs politiques n'introduisent la « GPT pour les enfants d'âge préscolaire » sans en comprendre pleinement les conséquences. « Le cerveau en développement est le plus menacé », a-t-elle averti.

Le psychiatre Zishan Khan, qui traite des enfants et des adolescents, partage une observation similaire : « D’un point de vue psychiatrique, je trouve qu’une dépendance excessive aux LLM peut avoir des conséquences psychologiques et cognitives inattendues, en particulier pour les jeunes dont le cerveau est encore en développement. »

L'étude a également révélé un paradoxe intéressant : si ChatGPT a augmenté la vitesse d'exécution des tâches de 60 %, il a réduit la « charge cognitive germanique » – l'effort requis pour utiliser la mémoire et l'intelligence afin de transformer l'information en schémas – de 32 %. C'est ce que les chercheurs appellent la « dette cognitive » – une sorte de dette technique, mais pour le cerveau.

Ce qui est particulièrement inquiétant, c'est que cet effet ne semble pas facilement réversible. Contraints d'écrire sans l'aide de l'IA, ceux qui s'étaient habitués à utiliser ChatGPT ont obtenu de moins bons résultats que ceux qui n'avaient jamais utilisé l'IA. Il ne s'agit pas seulement de dépendance, mais d'atrophie cognitive, comme si vos muscles avaient oublié comment fonctionner.

En seulement 4 mois de tests, ChatGPT a eu un impact terrible sur le cerveau humain.

Cependant, l'étude est également porteuse d'espoir. Lorsque le groupe d'écriture pure a été autorisé à utiliser ChatGPT, il a constaté une augmentation significative de la connectivité cérébrale sur toutes les bandes de fréquences EEG. Cela suggère que, lorsqu'elle est utilisée correctement, l'IA peut améliorer l'apprentissage plutôt que le perturber.

Kosmyna et son équipe mènent actuellement une étude similaire sur l'activité cérébrale en ingénierie logicielle et en programmation, avec et sans IA. Elle révèle que « les résultats sont encore pires », ce qui pourrait avoir des conséquences importantes pour de nombreuses entreprises souhaitant remplacer les programmeurs débutants par l'IA.

Détail intéressant, Kosmyna a délibérément inséré un « piège d'IA » dans l'étude en prédisant que les utilisateurs utiliseraient LLM pour résumer l'article. De ce fait, les outils d'IA ont « fait l'illusion » que l'étude utilisait GPT-4o, une information totalement absente de l'article original.

Kosmyna a décidé de publier l'étude sans évaluation par les pairs, une première. Elle était motivée par la crainte que, dans les six à huit prochains mois, un décideur politique décide d'appliquer la thérapie par positivité aux enfants d'âge préscolaire. « Je pense que ce serait absolument terrible et néfaste », dit-elle. « Ce sont les cerveaux en développement des jeunes enfants qui sont les plus menacés. »