Le satellite Sentinel-6 Michael Freilich a enregistré des ondes Kelvin se déplaçant vers l'est à travers l' océan Pacifique , un phénomène souvent considéré comme un signe d'El Niño.
Les données du satellite Sentinel-6 du 24 avril ont montré une hausse et une augmentation du niveau de la mer à l'équateur et sur la côte ouest de l'Amérique du Sud. Photo : NASA
La NASA a identifié les premiers signes d'El Niño depuis l'espace après qu'un de ses satellites a détecté des eaux chaudes du Pacifique se déplaçant vers l'est, en direction de la côte ouest de l'Amérique du Sud, en mars et avril. Les données du satellite Sentinel-6 Michael Freilich, qui surveille le niveau de la mer, ont montré des ondes de Kelvin se déplaçant à travers l'océan Pacifique. Ces longs courants ne mesurent que 5 à 10 centimètres (2 à 4 pouces) de haut, mais s'étendent sur des centaines de kilomètres. Ils sont considérés comme un précurseur d'El Niño lorsqu'ils se forment à l'équateur et déplacent les eaux chaudes de la haute mer vers le Pacifique occidental, a rapporté Live Science le 16 mai.
« Nous observons El Niño avec une telle intensité », a déclaré Josh Willis, scientifique du projet Sentinel-6 Michael Freilich au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA. « Si El Niño est intense, la planète connaîtra un réchauffement record. »
El Niño fait partie du cycle climatique El Niño-Oscillation australe (ENSO). Normalement, les alizés soufflent les eaux de surface vers l'ouest à travers l'océan Pacifique, déplaçant les eaux chaudes d'Amérique du Sud vers l'Asie. À mesure que ces eaux chaudes se déplacent, des eaux froides remontent pour les remplacer. El Niño se caractérise par des alizés faibles, qui poussent les eaux chaudes vers l'est. Cela a un impact majeur sur les conditions météorologiques mondiales. Aux États-Unis, il en résulte un temps plus humide dans le sud et plus chaud dans le nord-ouest. À l'inverse, La Niña a l'effet inverse : de forts alizés poussent davantage d'eaux chaudes vers l'ouest.
El Niño se produit généralement tous les 3 à 5 ans, mais sa fréquence peut être plus élevée. Le dernier El Niño a eu lieu en 2019 et a duré 6 mois, de février à août. Le 11 mai, un représentant de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis a déclaré qu'il y avait 90 % de chances qu'El Niño se produise cette année et dure jusqu'à l'hiver dans l'hémisphère nord. Selon les prévisions de la NOAA, il y a 80 % de chances d'un El Niño modéré, avec une augmentation de la température de surface de l'océan de 1 °C, et 55 % de chances d'un El Niño fort, avec une augmentation de la température de surface de l'océan de 1,5 °C.
Dans une annonce du JPL du 12 mai, des images prises par le satellite Sentinel-6 de début mars à fin avril montrent des ondes de Kelvin poussant les eaux plus chaudes vers l'est, centrées au large des côtes de la Colombie, de l'Équateur et du Pérou. Les zones rouges et blanches sur l'image représentent les eaux plus chaudes et le niveau de la mer plus élevé. La NOAA et la NASA continueront de surveiller les conditions dans l'océan Pacifique au cours des prochains mois afin de déterminer si, quand et avec quelle intensité El Niño se développera.
En avril, les scientifiques ont enregistré la température de surface des océans la plus élevée jamais enregistrée, avec une moyenne mondiale de 21,1 °C. Ce record reflète l'impact du changement climatique et la fin du dernier phénomène La Niña. La combinaison d'El Niño et de températures océaniques extrêmement élevées pourrait entraîner une série de records au cours des 12 prochains mois.
An Khang (selon Live Science )
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