Comment la NASA et SpaceX vont-ils détruire la Station spatiale internationale ?

Le 17 juillet, la NASA et SpaceX ont présenté un plan visant à détruire la station spatiale et à immerger ses débris dans l'océan, idéalement début 2031, lorsque la station atteindra sa 32e année. L'agence spatiale a rejeté d'autres options, notamment le démantèlement de la station et le rapatriement de tout son matériel ou la remise des clés.

Début juin, la NASA a attribué à SpaceX un contrat de 843 millions de dollars pour faire atterrir la Station spatiale internationale, la plus grande structure jamais construite hors de la planète.

La Station spatiale internationale évolue à une altitude de plus de 400 km au-dessus du delta du Nil, en Égypte. Photo : NASA

Pourquoi détruire la station spatiale ?

La Station spatiale internationale montre des signes de vieillissement. La Russie et les États-Unis ont lancé les premiers éléments de la station fin 1998, et les astronautes s'y sont installés deux ans plus tard. L'Europe et le Japon ont fourni leurs propres composants, tandis que le Canada a livré le bras robotique.

La Station spatiale internationale (ISS) a atteint la taille d'un terrain de football et pèse environ 430 000 kg. La NASA estime qu'elle restera en service au moins jusqu'en 2030. D'ici là, elle espère que des entreprises privées seront en mesure de lancer leurs propres stations spatiales, la NASA figurant parmi leurs nombreux clients.

Cette stratégie permettrait à la NASA de concentrer ses efforts et ses ressources sur le tourisme lunaire et martien. La NASA pourrait également décider de prolonger la durée de vie de la station, si aucune base commerciale n'y est déjà implantée, afin de permettre la poursuite des recherches scientifiques .

Pourquoi ne pas ramener la station spatiale sur Terre ?

La NASA a envisagé de démanteler la station spatiale et de la remorquer pièce par pièce jusqu'à la Terre, ou de laisser des entreprises privées récupérer des composants individuels pour leurs propres projets.

Mais selon la NASA, la Station spatiale internationale n'est pas conçue pour être démantelée en orbite, et toute tentative en ce sens serait coûteuse et risquée pour les astronautes chargés du démantèlement. De plus, aucun vaisseau spatial aussi imposant que la navette spatiale de la NASA, mise hors service en 2011, ne permet de tout démonter. Une autre option consisterait à placer la station spatiale sur une orbite plus haute et plus stable, mais cette solution a également été écartée en raison de problèmes logistiques et du risque accru de débris spatiaux.

Comment mettre une station spatiale en orbite ?

Pour maintenir son orbite à une altitude d'environ 420 km, la station spatiale doit être régulièrement ravitaillée par des vaisseaux spatiaux. Si ces vaisseaux cessaient d'être déployés, la station continuerait sa descente jusqu'à devenir incontrôlable et sortir de son orbite.

La NASA souhaite s'assurer que la station spatiale rentre dans l'atmosphère en toute sécurité au-dessus d'une zone reculée du Pacifique Sud ou éventuellement de l'océan Indien. Pour ce faire, elle lancera un vaisseau spatial qui s'amarrera à la station et la dirigera vers un site d'amerrissage.

La NASA espère récupérer des débris de la station, dont la taille varie de celle d'un four à micro-ondes à celle d'une voiture, sur une piste d'atterrissage pouvant atteindre 2 000 kilomètres de long. La NASA et ses partenaires avaient envisagé d'utiliser trois vaisseaux russes pour cette mission, mais avaient besoin d'un engin spatial plus puissant. En juin, SpaceX a remporté le contrat.

À quoi ressemblera un vaisseau spatial quittant son orbite ?

SpaceX prévoit d'utiliser le vaisseau spatial Dragon, qui transporte des provisions et des astronautes vers la station spatiale, mais qui possède un compartiment plus grand, pouvant accueillir un nombre record de 46 moteurs et plus de 16 000 kg de carburant.

Sarah Walker, de SpaceX, a déclaré que le défi consistera à concevoir un vaisseau spatial suffisamment robuste pour naviguer dans la Station spatiale internationale tout en compensant l'augmentation de la résistance de l'air et de la traînée atmosphérique lors de l'atterrissage final. La NASA a indiqué que le vaisseau nécessitera une fusée exceptionnellement puissante pour atteindre l'orbite.

La capsule sera lancée un an et demi avant la date prévue de démantèlement de la station. L'équipage rentrera sur Terre six mois avant la destruction de la station. Une fois la station à une altitude d'environ 220 km, Dragon la fera redescendre quatre jours plus tard.

La NASA souhaite ramener de petits objets de la Station spatiale internationale pour les exposer au musée, comme la cloche et les journaux de bord du vaisseau, ainsi que d'autres souvenirs. Ces objets pourraient être acheminés par un vaisseau de ravitaillement de SpaceX au cours des deux dernières années.

Ngoc Anh (selon AP)

Source : https://www.congluan.vn/nasa-va-spacex-se-pha-huy-tram-vu-tru-quoc-te-nhu-the-nao-post303935.html