La NASA identifie la cause de la « pénurie d'eau

Après près d'une décennie en orbite autour de Mars, le vaisseau spatial MAVEN de la NASA a pour la première fois observé directement un processus que les scientifiques soupçonnent depuis longtemps d'être le principal responsable de la perte d'atmosphère de la planète rouge.

Cette découverte pourrait aider à répondre à la grande question de savoir comment Mars est passée d’un monde potentiellement habitable avec des rivières et des lacs au désert glacé et presque sans air qu’il est aujourd’hui.

Bien que Mars soit actuellement sèche et froide, sa surface porte des traces indéniables d’un passé beaucoup plus humide.

Des caractéristiques topographiques telles que d’anciennes vallées fluviales, des lits de lacs peu profonds et des minéraux qui se forment uniquement en présence d’eau suggèrent l’existence de lacs durables, peut-être même de mers peu profondes, à la surface de Mars il y a des milliards d’années.

Cependant, pour que l’eau liquide existe, Mars aurait besoin d’une atmosphère beaucoup plus dense pour retenir la chaleur et maintenir une pression de surface plus élevée.

Au cours de la dernière décennie, les scientifiques ont accumulé des preuves que le vent solaire – un flux constant de particules ionisées émises par le Soleil – et le rayonnement ont érodé une grande partie de l’atmosphère de Mars.

L’un des mécanismes les plus importants à l’origine de cette érosion est un processus appelé « pulvérisation cathodique », dans lequel des particules à haute énergie provenant du vent solaire entrent en collision avec la haute atmosphère de la planète, transmettant suffisamment d’énergie aux atomes neutres pour échapper à la gravité de Mars et voler dans l’espace.

« C'est comme plonger comme une bombe dans une piscine (en tenant les genoux pour maximiser l'impact sur la surface de l'eau) », a déclaré Shannon Curry, chercheuse principale de la mission MAVEN à l'Université du Colorado à Boulder et auteure principale de la nouvelle étude. « Dans ce cas, la bombe est constituée d'ions lourds provenant du Soleil qui frappent l'atmosphère très rapidement et détruisent les atomes et molécules neutres. »

Bien que le crachotement soit depuis longtemps considéré comme un facteur clé du changement climatique de Mars, c'est la première fois que le processus est observé directement.

En utilisant neuf années de données collectées par le vaisseau spatial MAVEN, Curry et ses collègues ont capturé le phénomène de pulvérisation qui se produit aujourd'hui sur Mars.

Ces résultats établissent le rôle du crachotement dans la perte de l'atmosphère de Mars et dans la détermination de l'histoire de l'eau sur Mars, selon Mme Curry.

Pour déterminer pleinement si le crachotement est effectivement le principal facteur du changement climatique à long terme de Mars, les scientifiques devront remonter des milliards d'années dans le passé en utilisant des modèles, des données isotopiques et des indices climatiques anciens.

(Agence de presse vietnamienne/Vietnam+)

Source : https://www.vietnamplus.vn/nasa-xac-dinh-nguyen-nhan-sao-hoa-can-nuoc-post1042485.vnp