La NASA identifie la cause de la « pénurie d'eau

Après avoir passé près d'une décennie en orbite autour de Mars, la sonde MAVEN de la NASA a observé pour la première fois directement un processus que les scientifiques soupçonnaient depuis longtemps d'être la principale cause de la perte d'atmosphère de la planète rouge.

Cette découverte pourrait aider à répondre à la grande question de savoir comment Mars s'est transformée d'un monde potentiellement habitable avec des rivières et des lacs en un désert glacé, presque sans atmosphère, comme c'est le cas aujourd'hui.

Bien que Mars soit actuellement sèche et froide, sa surface porte des preuves irréfutables d'un passé beaucoup plus « humide ».

Des caractéristiques topographiques telles que d'anciennes vallées fluviales, des lits de lacs peu profonds et des minéraux qui ne se forment qu'en présence d'eau suggèrent l'existence de lacs permanents, voire de mers peu profondes, à la surface de Mars il y a des milliards d'années.

Cependant, pour que de l'eau liquide existe, Mars aurait besoin d'une atmosphère beaucoup plus dense pour retenir la chaleur et maintenir une pression de surface plus élevée.

Au cours de la dernière décennie, les scientifiques ont accumulé de plus en plus de preuves que le vent solaire – le flux continu de particules ionisées émises par le Soleil – et les radiations ont érodé une grande partie de l'atmosphère de Mars.

L'un des mécanismes les plus importants à l'origine de cette érosion est le processus de « crachat ». Dans ce processus, des particules de haute énergie provenant du vent solaire entrent en collision avec la haute atmosphère de la planète, transférant suffisamment d'énergie aux atomes neutres, leur permettant d'échapper à la gravité de Mars et de s'envoler dans l'espace.

Shannon Curry, chercheuse principale de la mission MAVEN à l'Université du Colorado à Boulder et auteure principale de la nouvelle étude, a utilisé une analogie : « C'est comme faire un saut en piqué dans une piscine (en serrant les genoux contre la paroi pour maximiser l'impact sur la surface de l'eau). Dans ce cas, la « bombe » représente les ions lourds provenant du Soleil qui pénètrent rapidement dans l'atmosphère, dispersant les atomes et les molécules neutres. »

Bien que la pulvérisation cathodique soit considérée depuis longtemps comme un facteur clé du changement climatique sur Mars, c'est la première fois que ce processus est observé directement.

À partir des données recueillies pendant neuf ans par la sonde MAVEN, Curry et ses collègues ont documenté le phénomène de pulvérisation cathodique qui se produit aujourd'hui sur Mars.

Selon Curry, ces résultats établissent le rôle de la pulvérisation cathodique dans la disparition de l'atmosphère martienne et dans la détermination de l'histoire de l'eau sur Mars.

Pour déterminer avec certitude si la pulvérisation cathodique est véritablement le principal facteur du changement climatique à long terme de Mars, les scientifiques devront remonter à des milliards d'années dans le passé en utilisant des modèles, des données isotopiques et des indices sur les climats anciens.

(VNA/Vietnam+)

Source : https://www.vietnamplus.vn/nasa-xac-dinh-nguyen-nhan-sao-hoa-can-nuoc-post1042485.vnp