'Ndrangheta – la mafia qui terrifiait autrefois les Italiens

D'un petit gang, la 'Ndrangheta a étendu son territoire en Italie par le trafic de drogue, les enlèvements et l'extorsion, devenant une terreur pour la population.

La 'Ndrangheta a été fondée dans la région pauvre de Calabre, dans le sud de l'Italie, dans les années 1860. On pense que les premiers membres du gang ont tiré leur nom des mots grecs anciens « andros » et « agathos », qui signifient hommes courageux.

Des membres de la 'Ndrangheta discutent avec des avocats en Belgique, juin 2016. Photo : AFP

Selon le FBI, la 'Ndrangheta a ensuite été contrainte d'accepter le commerce de la cocaïne, moins rentable, car son rival, la Cosa Nostra, contrôlait le marché de l'héroïne. Le groupe a également continué à multiplier les enlèvements contre rançon. Entre 1970 et le milieu des années 1990, la 'Ndrangheta a procédé à environ 200 enlèvements dans tout le pays, dont de nombreux enlèvements de personnalités très médiatisées.

Les énormes profits tirés des activités criminelles sont réinvestis par la 'Ndrangheta dans des entreprises légitimes, consolidant ainsi davantage le pouvoir et l'influence du gang. À partir des années 1980, la balance a commencé à pencher en faveur de la 'Ndrangheta, alors que la demande de cocaïne augmentait et que Cosa Nostra était réprimée par le gouvernement italien.

La 'Ndrangheta a commencé à étendre librement son réseau de trafic de drogue, en établissant des relations avec des fournisseurs en Amérique du Sud, contrôlant certaines des routes de trafic de drogue les plus lucratives au monde . Le Parlement italien estime que la 'Ndrangheta pourrait dominer plus de 80 % du trafic de cocaïne en Europe.

Le gang a progressivement étendu son réseau à plus de 40 pays à travers le monde, devenant l’une des organisations criminelles les plus importantes et les plus puissantes au monde. La 'Ndrangheta opère aux États-Unis, au Canada, en Australie, en Amérique du Sud et dans la plupart des pays d'Europe occidentale, en ouvrant des « succursales locales » étroitement liées à son siège en Calabre.

La Direction générale italienne d'enquête anti-mafia (DIA) qualifie la 'Ndrangheta de « force dominante absolue dans le monde criminel ». Selon l'Organized Crime and Corruption Reporting Project (OCCRP), l'organisation récolte 60 milliards de dollars par an, soit l'équivalent du PIB de la Croatie.

Nicola Gratteri, un éminent procureur anti-mafia, qualifie la 'Ndrangheta de « réseau mafieux redoutable » qui contrôle une grande partie de la zone autour de la station balnéaire de Tropea. Cependant, les autorités n’ont reçu pratiquement aucune plainte de la part du public, ce qui montre le niveau d’intimidation exercé par la 'Ndrangheta sur ses victimes.

Si la Cosa Nostra est organisée en pyramide de haut en bas, la 'Ndrangheta a une structure internationale plus large, mais reste essentiellement un « gang familial », où les membres ont des liens forts et très peu de membres font défection.

Les tentacules de la 'Ndrangheta et d'autres organisations mafieuses italiennes s'étendent à travers le monde. Graphiques : Europol

Le groupe central de l'organisation est la Mamma (La Grande Mère), composée de sept membres clés de la ville de San Luca, dans la province de Reggio de Calabre, chargés de donner des ordres au reste du gang. La 'Ndrangheta divise les unités administratives occidentales, orientales et centrales de la province en plusieurs régions de gestion.

Le procureur Gratteri a déclaré que pour créer une succursale, l'approbation de la Mamma était nécessaire. Les directeurs de succursales paieraient des dizaines de milliers d'euros par an au siège en Calabre, en échange d'une autonomie complète à l'étranger.

Selon Europol, les branches étrangères de la 'Ndrangheta pourraient copier la hiérarchie en Italie, comme les restaurants franchisés.

« Ouvrir une succursale de la ‘Ndrangheta à l’étranger, c’est comme ouvrir un restaurant McDonald’s », explique Antonio Nicaso, expert de la criminalité calabraise.

Selon l'unité de recherche sur le crime organisé InSight Crime, la plupart des branches du réseau 'Ndrangheta opèrent de manière indépendante. Cette forme de gestion décentralisée rend l’ensemble du système de l’organisation résilient à la perte d’un membre senior.

Pendant ce temps, toutes les branches bénéficient de l’influence de la 'Ndrangheta dans le monde criminel. « Le trafic de drogue exige une grande confiance entre les parties. Plus on est digne de confiance, plus on achète, et la 'Ndrangheta paie toujours à temps », explique Sergio Nazzaro, expert en mafia.

Ce style de gestion permet aux nouvelles succursales de pénétrer plus facilement le marché de la cocaïne, tandis que les anciennes succursales soutiennent l’accès et souscrivent aux expéditions de drogue.

La police escorte le baron de la drogue Rocco Morabito à l'aéroport de Brasilia, la capitale du Brésil, le 25 mai 2021. Photo : Reuters

Un câble divulgué en 2008 par la mission diplomatique américaine à Naples, en Italie, donne un aperçu de l'ampleur de l'infiltration de la 'Ndrangheta dans la vie publique et politique . « Si la Calabre n’était pas une région d’Italie, elle serait un État criminel », peut-on lire dans le câble.

Les autorités de plusieurs pays européens et d’Italie ont récemment lancé une répression à grande échelle contre la 'Ndrangheta. Le tribunal régional de Calabre a condamné le 20 novembre 338 accusés, condamnant plus de 200 membres de gangs à un total de 2 100 ans de prison, dans le plus grand procès depuis trois décennies.

Cependant, les observateurs restent sceptiques quant à l’efficacité de cette répression, compte tenu du réseau international sophistiqué de la 'Ndrangheta et de sa forme de gestion décentralisée. Ils craignent que les procureurs ne soient pas en mesure de porter un coup décisif pour démanteler complètement les opérations de l'organisation criminelle avant longtemps.

Duc Trung (Selon Reuters, OCCRP, Politico, Euronews )

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