D'un petit gang, la 'Ndrangheta a étendu son territoire en Italie par le trafic de drogue, les enlèvements et l'extorsion, devenant une terreur pour la population.
La 'Ndrangheta a été fondée dans la région pauvre de Calabre, dans le sud de l'Italie, dans les années 1860. On pense que les premiers membres du gang ont tiré leur nom des mots grecs anciens « andros » et « agathos », qui signifient hommes courageux.
Des membres de la 'Ndrangheta discutent avec des avocats en Belgique, juin 2016. Photo : AFP
Selon le FBI, la 'Ndrangheta a été contrainte d'accepter le trafic de cocaïne, moins rentable, car son rival, la Cosa Nostra, contrôlait le marché de l'héroïne. Le groupe a également continué à multiplier les enlèvements contre rançon. Entre 1970 et le milieu des années 1990, la 'Ndrangheta a procédé à environ 200 enlèvements dans tout le pays, dont de nombreux enlèvements de personnalités très médiatisées.
La 'Ndrangheta a réinvesti ses vastes profits criminels dans des entreprises légales, consolidant ainsi son pouvoir et son influence. À partir des années 1980, la balance a commencé à pencher en sa faveur, avec l'augmentation de la demande de cocaïne et la répression de Cosa Nostra par le gouvernement italien.
La 'Ndrangheta a commencé à étendre librement son réseau de trafic de drogue, nouant des relations avec des fournisseurs d'Amérique du Sud et contrôlant certaines des routes de la drogue les plus lucratives au monde . Le Parlement italien estime que la 'Ndrangheta pourrait dominer plus de 80 % du trafic de cocaïne en Europe.
Le gang a progressivement étendu son réseau à plus de 40 pays à travers le monde, devenant l'une des organisations criminelles les plus importantes et les plus puissantes au monde. La 'Ndrangheta opère aux États-Unis, au Canada, en Australie, en Amérique du Sud et dans la majeure partie de l'Europe occidentale, en ouvrant des « antennes locales » étroitement liées à son siège en Calabre.
La Direction des enquêtes antimafia italienne (DIA) qualifie la 'Ndrangheta de « force dominante absolue du monde criminel ». Selon l'Organized Crime and Corruption Reporting Project (OCCRP), l'organisation génère 60 milliards de dollars par an, soit l'équivalent du PIB de la Croatie.
Nicola Gratteri, éminent procureur antimafia, a qualifié la 'Ndrangheta de « redoutable réseau mafieux » contrôlant une grande partie des environs de la station balnéaire de Tropea. Pourtant, les autorités n'ont reçu pratiquement aucune plainte du public, ce qui démontre l'ampleur de la menace que représente la 'Ndrangheta pour ses victimes.
Si la Cosa Nostra est organisée en pyramide de haut en bas, la 'Ndrangheta a une structure internationale plus large, mais reste essentiellement un « gang familial », où les membres ont des liens forts et très peu de membres font défection.
Les tentacules de la 'Ndrangheta et d'autres organisations mafieuses italiennes s'étendent à travers le monde. Graphique : Europol
Le noyau dur de l'organisation est la Mamma (La Mère), un groupe de sept membres clés de la ville de San Luca, dans la province de Reggio de Calabre, chargé de donner des ordres au reste du gang. La 'Ndrangheta divise les unités administratives occidentales, orientales et centrales de la province en plusieurs régions administratives.
Le procureur Gratteri a déclaré que pour créer une antenne, l'approbation de la Mamma était nécessaire. Les dirigeants de l'antenne devraient verser des dizaines de milliers d'euros par an au siège calabrais, en échange d'une autonomie totale à l'étranger.
Selon Europol, les branches étrangères de la 'Ndrangheta pourraient copier la hiérarchie en Italie, comme les restaurants franchisés.
« Ouvrir une succursale de la ‘Ndrangheta à l’étranger, c’est comme ouvrir un restaurant McDonald’s », explique Antonio Nicaso, expert de la criminalité calabraise.
Selon l'unité de recherche sur le crime organisé InSight Crime, la plupart des branches de la 'Ndrangheta fonctionnent de manière indépendante. Cette forme de gouvernance décentralisée rend l'organisation toute entière résiliente à la perte d'un membre dirigeant.
Parallèlement, toutes les branches profitent de l'influence de la 'Ndrangheta dans le monde criminel. « Le trafic de drogue exige une grande confiance entre les parties. Plus on est digne de confiance, plus on achète, et la 'Ndrangheta paie toujours à temps », explique Sergio Nazzaro, expert en mafia.
Ce style de gestion permet aux nouvelles succursales de pénétrer plus facilement le marché de la cocaïne, tandis que les anciennes succursales soutiennent l’accès et souscrivent aux expéditions de drogue.
La police escorte le baron de la drogue Rocco Morabito à l'aéroport de Brasilia, la capitale du Brésil, le 25 mai 2021. Photo : Reuters
Un câble divulgué en 2008 par la mission diplomatique américaine à Naples, en Italie, a donné un aperçu de l'ampleur de l'infiltration de la 'Ndrangheta dans la vie et la politique . « Si la Calabre n'était pas une région italienne, ce serait un État criminel », pouvait-on lire dans le câble.
Les autorités de plusieurs pays européens et d'Italie ont récemment lancé une vaste campagne de répression contre la 'Ndrangheta. Le 20 novembre, un tribunal de Calabre a condamné 338 accusés à un total de 2 100 ans de prison pour plus de 200 membres de gangs, lors du plus grand procès depuis trente ans.
Mais les observateurs restent sceptiques quant à l'efficacité de la répression, compte tenu du réseau international sophistiqué et de la gouvernance décentralisée de la 'Ndrangheta, et craignent que les procureurs ne soient pas en mesure de porter un coup décisif pour démanteler complètement l'organisation criminelle avant longtemps.
Duc Trung (Selon Reuters, OCCRP, Politico, Euronews )
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