La Russie resserre son étau sur Avdiivka, l'encerclant de trois côtés et jouant au chat et à la souris avec l'Ukraine.

Nga siết vòng vây Avdiivka từ 3 phía, chơi trò mèo vờn chuột với Ukraine - 1 — Des soldats de la 1re brigade de la Garde nationale ukrainienne s'entraînent dans la région de Kiev (Photo : Reuters).

Anton Kotsukon, porte-parole de la 110e brigade mécanisée ukrainienne, a déclaré que les forces russes attaquaient la ville stratégique d'Avdiivka sur trois côtés.

« Ils constituent des réserves. Ils ont déployé environ 40 000 hommes et toutes sortes de munitions », a déclaré M. Kotsukon. « Nous ne constatons aucun signe indiquant que les Russes renoncent à leur plan d’encerclement d’Avdiivka. »

Le porte-parole a également déclaré que les forces russes « jouaient au chat et à la souris », déployant un « grand nombre » de drones (UAV) tout en déployant de l'artillerie pour s'assurer d'avoir une compréhension claire des défenses de la ville.

À partir de la mi-octobre, les forces russes lancèrent un assaut majeur sur Avdiivka. De violents combats laissèrent la ville dévastée. Des images prises sur le terrain montraient des bâtiments en ruines et seulement 1 500 habitants sur les 32 000 recensés avant-guerre.

Cependant, le général Oleksandr Tarnavskyi, chef du groupe de forces du sud de l'Ukraine, a déclaré que les troupes autour d'Avdiivka « tenaient bon dans leur défense ».

Avdiivka est devenue un symbole de la résistance ukrainienne. Elle est brièvement tombée aux mains des séparatistes soutenus par la Russie en 2014, mais l'armée ukrainienne l'a ensuite reprise et a renforcé ses défenses.

Les autorités locales affirment que la Russie retarde une « troisième offensive » après une semaine de fortes pluies.

« La troisième vague n'a pas encore commencé, mais ils s'y préparent », a déclaré Vitaliy Barabash, chef de l'administration militaire de la ville d'Avdiivka, à la télévision d'État. « Aujourd'hui est le deuxième jour de conditions météorologiques favorables à ce phénomène. »

Nga siết vòng vây Avdiivka từ 3 phía, chơi trò mèo vờn chuột với Ukraine - 2 — Carte du champ de bataille d'Avdiivka et de la ville de Donetsk, au 8 novembre (Graphique : Institut d'études de la guerre).

Les forces ukrainiennes considèrent Avdiivka comme une porte d'entrée pour de futures opérations militaires visant à reprendre le contrôle du territoire à l'est, notamment la grande ville de Donetsk, tenue par les Russes, située à 20 km.

Selon des analystes ukrainiens, la Russie n'a pas progressé beaucoup en tentant d'attaquer Avdiivka dans une bataille longue et coûteuse.

« Compte tenu des pertes subies par l'armée russe dans cette région, cette mission revêt désormais un caractère plus politique », a déclaré l'analyste militaire Denys Popovych à la radio NV . « Malheureusement, cette mission se poursuit ; il y aura une troisième vague, puis une quatrième. »

L'armée ukrainienne a lancé une contre-offensive en juin dans le sud et l'est, mais les progrès ont été beaucoup plus lents que lors de la campagne de l'année dernière.

Reuters n'a pas pu vérifier les informations recueillies sur le champ de bataille auprès des deux camps.

L'Ukraine souhaite que la Russie réduise ses effectifs militaires.

Sur le front sud, les forces ukrainiennes prévoient de disperser les forces russes et de créer des problèmes potentiels durant l'hiver prochain, comme en témoigne le déploiement par l'armée de Kiev d'un « nombre limité » de troupes sur la rive est du fleuve Dniepr, contrôlée par la Russie, selon l'analyste de défense et de sécurité Michael Clarke.

L'Ukraine renforce depuis un certain temps déjà sa petite zone d'influence sur la rive est du fleuve Dniepr, dans la province méridionale de Kherson.

« Cette manœuvre vise à disperser les forces russes en menaçant leur flanc à Zaporijia, dans le sud-est de l'Ukraine, et ainsi à les éloigner de l'offensive ukrainienne au sud d'Orikhiv », a expliqué M. Clarke.

Malgré « certains succès », ce plan n'a pas suffi à modifier la défense de la Russie à l'est.

Mais M. Clarke a indiqué que les forces ukrainiennes pourraient créer des problèmes pour la Russie, car le sol boueux gèle en hiver, permettant ainsi à l'armée de Kiev de déployer des unités blindées.

« Cela pourrait s'inscrire dans le cadre d'une nouvelle offensive visant à créer une manœuvre en tenaille qui coincerait les forces russes entre le fleuve Dniepr et la région de Tokmak (une ville de Zaporijia) », a déclaré M. Clarke.

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