La grande majorité du Captagon mondial est produite en Syrie, tandis qu'une petite quantité seulement provient du Liban voisin. Les États-Unis, la Grande-Bretagne et l'Union européenne accusent le président syrien Bachar el-Assad, sa famille et ses alliés d'avoir facilité la production et le trafic de ce médicament, qui, selon eux, a fourni à son régime une importante bouée de sauvetage financière à un moment où l' économie syrienne s'effondre.

Le gouvernement syrien a nié ces allégations. Le député syrien Abboud al-Shawakh a nié que son pays tire profit du trafic de drogue et a déclaré que le gouvernement tentait de le réprimer. « Notre pays sert de voie de transit dans la région, car certains postes-frontières échappent au contrôle du gouvernement », a déclaré al-Shawakh. Il a également affirmé que seuls des groupes d'opposition armés étaient impliqués dans le trafic de captagon. De nombreux observateurs ont également suggéré que des groupes d'opposition en Syrie étaient impliqués dans le trafic de drogue.

Les voisins de la Syrie constituent le marché le plus important et le plus lucratif pour les trafiquants de captagon. Au fil des ans, des centaines de millions de comprimés de captagon ont été introduits clandestinement en Jordanie, en Irak, en Arabie saoudite et dans d'autres pays arabes. Alors que les pays arabes rétablissent progressivement leurs relations avec la Syrie, l'un des principaux sujets de discussion est l'industrie illicite de la drogue, qui a prospéré pendant le conflit. Pour eux, mettre fin au trafic de captagon est une priorité absolue dans les négociations avec la Syrie pour mettre fin à son isolement politique .

Des comprimés de Captagon saisis dans la banlieue de Damas, en Syrie. Photo : AP

Début mai, la Syrie a été réadmise au sein de la Ligue arabe, qui l'avait suspendue après le déclenchement du conflit dans le pays en 2011. Toujours en mai, el-Assad a été chaleureusement accueilli lors du sommet de la Ligue arabe à Djeddah, en Arabie saoudite. « El-Assad a veillé à cesser de soutenir et de protéger les réseaux de trafic de drogue », a déclaré à l'AP Saud Al-Sharafat, ancien responsable des services de renseignement jordaniens. « Il a par exemple facilité la gestion du baron de la drogue Merhi al-Ramthan. »

Début mai, des frappes aériennes dans le sud de la Syrie ont réduit en ruines la maison du célèbre baron de la drogue al-Ramthan. Une autre frappe a détruit une usine présumée de captagon près de la ville de Deraa, dans le sud-ouest de la Syrie, près de la frontière avec la Jordanie. Ces frappes ont eu lieu un jour après la réadmission officielle de la Syrie par la Ligue arabe. Les médias syriens ont récemment rapporté que la police avait démantelé un réseau de trafic de captagon à Alep et découvert un million de pilules cachées dans une camionnette.

Le président syrien Bachar al-Assad espère peut-être qu'en luttant contre le trafic de drogue, il pourra lever des fonds pour reconstruire son pays, s'intégrer davantage dans la région et même faire pression pour la levée des sanctions occidentales, affirment les analystes. Les États arabes ne pourront pas injecter directement de fonds dans le régime d'al-Assad en raison des sanctions, a déclaré Karam Shaar, chercheur principal au New Lines Institute for Strategy and Policy, un groupe de réflexion à but non lucratif basé à Washington. Mais ils pourraient acheminer des fonds par le biais de projets menés par l'ONU dans les zones contrôlées par le gouvernement afin d'aider al-Assad à lutter contre le trafic de captagon. Un responsable saoudien a déclaré que tout ce que Riyad pourrait fournir à la Syrie coûterait moins cher que les dommages causés par le captagon à la jeunesse saoudienne.

La normalisation des relations entre les États arabes et le traitement réservé au président al-Assad inquiètent les États-Unis et d'autres gouvernements occidentaux, qui craignent que cela ne compromette les efforts visant à contraindre al-Assad à faire des concessions pour mettre fin à la longue guerre civile en Syrie. Ils souhaitent qu'il adhère au processus de paix défini dans la résolution 2254 (2015) du Conseil de sécurité de l'ONU, qui appelle le gouvernement du président al-Assad à négocier avec l'opposition, à réécrire la Constitution et à organiser des élections sous la supervision de l'ONU.

LAM ANH