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| Les températures élevées dans de nombreuses régions obligent les compagnies aériennes américaines à adapter leurs opérations dans les villes les plus touchées. (Source : American Airlines) |
Allegiant Airlines, filiale d'Allegiant Travel, a annoncé qu'elle suspendrait ses vols en cas de menace pour la sécurité ou le confort des passagers. Cette annonce intervient alors que les températures dans le sud-ouest des États-Unis continuent d'atteindre des records.
À Las Vegas, où se trouve le siège d'Allegiant, l'avis de chaleur excessive a été prolongé jusqu'à dimanche (heure locale). Les températures y ont dépassé les 38 °C depuis le 30 juin, selon les données du Service météorologique national.
Des températures plus élevées rendent l'air moins dense, ce qui réduit l'efficacité des moteurs et la portance générée à une vitesse donnée. Il en résulte une masse au décollage plus faible et une distance de décollage plus longue pour générer une portance suffisante. Par conséquent, les compagnies aériennes doivent réduire le poids de leurs avions.
Les avions sont raccordés à des unités de refroidissement externes lorsqu'ils sont à la porte d'embarquement, mais les températures extrêmes peuvent altérer leur fonctionnement. Après le départ de l'avion, l'air aspiré par les moteurs est généralement refroidi puis distribué dans la cabine.
American Airlines a annoncé prendre des mesures supplémentaires pour assurer le refroidissement de l'air dans la passerelle reliant l'avion. Le PDG Robert Isom a récemment indiqué que la compagnie aérienne avait également procédé à une maintenance anticipée des composants auxiliaires qui font fonctionner les systèmes de l'avion lorsque les moteurs sont éteints.
Delta, American et United Airlines ont déclaré que le personnel de l'aéroport, les manutentionnaires de bagages et les autres personnes travaillant à l'extérieur bénéficieront de pauses plus fréquentes, d'eau supplémentaire et de serviettes rafraîchissantes, ainsi que d'un accès à des zones ombragées ou à la climatisation.
La vague de chaleur dure depuis des semaines et devrait se poursuivre tout au long du week-end dans une grande partie du Sud-Ouest. Outre Las Vegas, où les températures ont atteint 47 °C le 16 juillet, la région de Phoenix a enregistré des températures supérieures à 48 °C les 19 et 20 juillet, et supérieures à 37 °C depuis le 14 juin.
Le 17 juillet, des passagers de Delta Air Lines ont volontairement débarqué d'un vol Las Vegas-Atlanta après des retards liés à des problèmes de poids liés à la chaleur. En 2017, des températures estivales extrêmes ont contraint les compagnies aériennes à annuler certains vols à Phoenix, principalement ceux utilisant des jets plus petits et des appareils plus anciens.
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