M. Tong est impliqué dans l'élevage de chevaux depuis l'âge de 8 ans - Photo : AN VI
Pour eux, les chevaux sont des amis, des parents et des passions, et c'est l'histoire intéressante de M. Le Tien Tong (48 ans, vivant à Binh Chanh) qui les poursuit dans une ferme à Ho Chi Minh-Ville.
Sur les traces de nos ancêtres
M. Tong possède une ferme de près de 5 hectares juste à côté de la rue Trinh Quang Nghi (district de Binh Chanh). Nul besoin d'enseigne : l'odeur caractéristique du moisi des chevaux, portée par la brise de l'après-midi, est le signe que vous êtes arrivé à cette ferme.
Plus nous nous enfoncions, plus nous entendions distinctement le hennissement des chevaux. Il y avait une quarantaine de chevaux adultes, le plus bruyant, le plus puissant et le plus fougueux étant généralement le meneur. Les jeunes chevaux et les juments étaient souvent choisis par M. Tong pour former les nouveaux élèves.
Debout parmi les chevaux, M. Tong, le visage bronzé, apportait des bottes d'herbe pour nourrir les chevaux pendant l'après-midi. De temps à autre, il caressait leur crinière et se penchait pour examiner leurs sabots.
L'élevage de chevaux était pour lui une profession toute désignée. Dès l'âge de 8 ans, il suivait son grand-père avec ses chevaux à l'hippodrome de Phu Tho , un lieu fréquenté par la haute société des six provinces du Sud.
Mme Dao Thi Ngoc Danh a été initiée à l'équitation par M. Tong - Photo : AN VI
« À cette époque, ma famille pratiquait aussi avec ardeur les courses de chevaux. Malheureusement, l'hippodrome a fermé plus tard, mais mon amour pour les chevaux était toujours aussi fort, alors j'ai continué à les élever », a confié M. Tong.
La principale source de revenus que cette ferme apporte à M. Tong provient des frais d'expérience, des cours d'équitation, de la location de chevaux pour la photographie ainsi que de l'utilisation de toile de fond pour les équipes de tournage.
Pour l'activité expérientielle, M. Tong facture 350 000 VND/20 minutes. Il facture 6 millions de VND pour les cours d'équitation, chaque cours comprenant six séances d'environ 45 minutes chacune.
« Quant à l'équipe de tournage, je la loue sous contrat pour 6 millions de VND par jour. Si les chevaux doivent être transportés hors de la province, je facturerai 7 millions de VND par jour », a ajouté M. Tong.
Les chevaux de la ferme sont également entraînés par M. Tong à des fins d'expérience et de tournage :
« Ils marchent souvent avec plus de grâce et de lenteur pour exprimer l'aura aristocratique des films. Ils entraînent également les chevaux à être plus doux afin que les personnes qui viennent prendre des photos n'aient pas peur. »
Le parcours de M. Tong pour succéder à son père fut aussi semé d'embûches que le trot de ses chevaux. Il fut un temps où ses chevaux, qu'il considérait comme ses enfants, durent se priver de nourriture pendant quelques repas, faute de clients et d'argent pour leur acheter de la nourriture et de l'herbe.
Fort de l'expérience des générations précédentes, M. Tong peut réaliser lui-même toutes les étapes des soins aux chevaux, de la mise bas, à la coupe des sabots, en passant par le bain, la coupe des poils...
« Sauf pour les cas vraiment difficiles que je n'ai jamais vus auparavant ou pour lesquels je n'ai pas de médicaments disponibles, je demande uniquement l'aide d'un vétérinaire. Mais ces cas sont rares, car les chevaux sont des animaux en bonne santé. S'ils mangent et boivent régulièrement et que le temps est stable, il n'y a pas lieu de s'inquiéter outre mesure », a déclaré M. Tong.
La ferme équestre de M. Tong est souvent bondée de visiteurs pendant l'été et les week-ends - Photo : AN VI
Élever des chevaux, c'est comme élever des enfants.
Élever un cheval jusqu'à l'âge adulte est comparable à s'occuper d'un nouveau-né jusqu'à ce qu'il sache marcher. Dès qu'une jument est pleine, M. Tong est toujours là pour la surveiller et il met bas et coupe lui-même le cordon ombilical des juments nées dans cette ferme.
Lorsque le poulain a 18 mois, la « bataille » la plus difficile commence, c'est à ce moment-là que M. Tong entraîne le cheval en continu pendant un mois.
« Certains chevaux comprennent quand je leur parle doucement, d'autres ont besoin d'être poussés, d'autres encore doivent être tirés fort sur les rênes… Je dois comprendre chaque cheval ici pour connaître ses faiblesses et en tirer parti pour faciliter l'entraînement. En général, je dois laisser le cheval s'habituer à moi avant de le laisser monter », a expliqué M. Tong.
Un cheval est bien dressé lorsqu'il est capable de contrôler ses virages à gauche et à droite, le trot, le galop et bien d'autres techniques avancées. Dans le processus de dressage, le plus important est de lui apprendre à comprendre les signaux du cavalier dès son plus jeune âge.
Sur l'image, M. Tong grimpa résolument sur le dos d'un cheval de près de 1,70 m. Tous les muscles du cheval se tendirent, hennissant bruyamment. M. Tong le caressa à plusieurs reprises, le cheval haleta, puis se calma. Lorsqu'il tenait la rêne droite et relâchait la gauche, le cheval tournait à droite et vice versa. Lorsqu'il donnait un coup de coude au ventre du cheval ou tendait les deux rênes, le cheval s'élançait immédiatement avec de longues et puissantes foulées.
Le mouvement le plus original est le trot et le saut. Selon lui, c'est une technique qu'il travaille avec le plus grand soin, car l'équipe de tournage a souvent besoin que le cheval se déplace lentement et avec élégance selon cette technique.
« Dans les films où d'anciens rois ou nobles montent à cheval, on voit souvent des scènes où les chevaux marchent lentement pour que les spectateurs puissent admirer le paysage et regarder autour d'eux. On pourrait croire que c'est le cas, mais dresser un cheval à marcher avec autant de fluidité et d'élégance est très difficile », a déclaré M. Tong.
M. Tong prend soin des chevaux avec tout son cœur - Photo : AN VI
Dans sa ferme, beaucoup de chiens sont si « fiers » qu'ils refusent de se laisser monter par des invités. « Dresser ces chiens comme ça me fait tomber tout le temps. Une fois, je suis tombé et j'ai ouvert les yeux : je me suis retrouvé à l'hôpital Cho Ray », a déclaré M. Tong en riant.
C'est pourquoi, lorsqu'il enseigne l'équitation à ses clients, M. Tong suit toujours attentivement chaque mouvement. Les clients qui viennent étudier pendant environ trois mois pourront maîtriser les chevaux ici.
En plus d'enseigner, M. Tong élève également des chevaux pour les passionnés qui ne peuvent pas les élever en centre-ville. Les propriétaires viennent leur rendre visite chaque semaine et lui versent de l'argent pour les nourrir et les soigner.
Manger et dormir avec les chevaux
Comme il a ouvert une ferme à Hô-Chi-Minh-Ville, sa superficie est inférieure à celle de nombreuses fermes d'autres provinces. La quantité d'herbe étant également limitée, M. Tong doit en cultiver davantage lui-même pour nourrir 40 chevaux.
Chaque jour, les chevaux adultes consomment jusqu'à 5 kg de riz, d'herbe et de nourriture. On estime que le coût mensuel de l'entretien de son troupeau de chevaux s'élève à environ 40 millions de VND.
« Il y avait des moments où j'étais très triste, surtout quand il n'y avait pas de clients, et que je n'avais plus d'argent pour acheter de la nourriture aux chevaux. À cette époque, je devais emprunter de l'argent partout. Je préférais mourir de faim plutôt que de laisser les chevaux mourir de faim. Ils sont très musclés, et s'ils sautent quelques repas, ils s'affaiblissent immédiatement. C'était très douloureux à voir », se souvient pensivement M. Tong de la période difficile où il a ouvert la ferme.
Les chevaux sont très intelligents. Chaque fois qu'ils entendent le bruit de la charrette de M. Tong qui ramène de l'herbe, même hors de vue, tout le troupeau hennit à plusieurs reprises depuis l'intérieur de la ferme pour accueillir leur propriétaire. Il disait que les chevaux connaissent aussi le bonheur et la tristesse et semblent comprendre le langage humain.
La ferme équestre de M. Tong compte 40 chevaux, principalement de races britanniques et américaines - Photo : AN VI
« Certains chevaux sont tristes, je le vois en regardant leurs yeux, puis je vérifie s'ils ont des problèmes de santé. Lorsqu'un cheval est malade, j'attache un hamac dans l'écurie pour dormir avec lui et le surveiller en permanence. Il arrive aussi qu'un cheval meure… c'est une scène déchirante », a déclaré M. Tong avec émotion.
Selon lui, l'équitation n'est plus un sport de haut niveau comme on le croit. Dans cette ferme, M. Tong ne demande pas de droits d'entrée aux visiteurs. Ceux-ci ne paient que le café et l'équitation, et peuvent visiter le reste librement.
« Je souhaite que ce sport équestre se répande davantage. Ils ont de l'affection et de la loyauté envers leurs propriétaires, une vertu que j'admire beaucoup », a confié M. Tong.
En venant pour la première fois à la ferme équestre, Mme Dao Thi Ngoc Danh (26 ans) a déclaré qu'au début, voir ces chevaux majestueux si grands lui faisait très peur.
« Plus tard, je les ai trouvés extrêmement mignons. Je dois choisir ceux qui sont un peu doux. Si je les monte quand ils sont tristes ou en colère, ils ne l'accepteront pas », a déclaré Mme Ngoc Danh.
Le premier jour, Mme Danh a appris des techniques de base telles que le contrôle du cheval à gauche et à droite, le trot, etc. Elle a dit qu'elle se sentait à la fois curieuse et effrayée.
« Si je n’avais pas d’entraîneur à mes côtés, je n’oserais vraiment pas monter sur le dos de ces chevaux », a partagé Mme Danh.
Lors de sa première expérience, Mme Danh a déclaré que le cavalier doit être courageux car plus il est effrayé et secoué, plus le cheval sera mal à l'aise et ne la laissera pas monter.
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