À Binh Thuan, M. Mai Van Lam et plus d'une douzaine de pêcheurs de la ville de Phan Thiet plongent pour attraper des palourdes, qu'ils vendent entre 150 000 et 200 000 VND le kilogramme.
Vers 8 heures du matin, la mer était calme. M. Lam, habitant du quartier de Ham Tien, a attaché son équipement de pêche aux palourdes et sa bouée à sa vieille moto et s'est rendu à la plage de Mui Ne, à environ trois kilomètres de chez lui. Arrivé sur place, il a mis la bouée à l'eau, y a fixé le scaphandre autonome à batterie, puis l'a tirée au large, à une quinzaine de mètres du rivage.
M. Mai Van Lam pousse la bouée et le scaphandre jusqu'à la plage de Mui Ne, se préparant à pêcher des palourdes. Photo : Viet Quoc
Auparavant, ce plongeur de palourdes avait attaché un lourd anneau de plomb autour de sa taille pour faciliter sa descente. Équipé de lunettes de plongée et d'un tuyau respiratoire de plus de 5 mètres de long relié à un compresseur d'oxygène alimenté par batterie, M. Lam a plongé dans l'eau, tenant une tige de fer pointue d'environ 60 cm de long.
Toutes les 10 à 15 minutes, il remonte à la surface pour se reposer, retire son tuba pour respirer de l'air frais et verse quelques palourdes qu'il vient de pêcher dans le panier fixé à la bouée. « Ce travail exige une bonne santé, car rester sous l'eau est très fatigant », a déclaré M. Lam.
En plongeant, le pêcheur enfonce l'extrémité pointue de sa tige de fer dans le sable pour sonder. Dès qu'il voit des bulles d'air remonter à la surface, il sait qu'il y a des palourdes sous le sable. Il creuse alors 20 à 30 cm de sable, attrape les palourdes et les met dans un filet qu'il porte sur le dos. Il plonge le long de la côte de Mui Ne - Ham Tien pour pêcher les palourdes.
Chaque jour, il passe environ six heures sous l'eau, de 8 h à 14 h, puis il ramène sa pêche à terre. M. Lam explique qu'à chaque plongée, il ramène environ 5 kg de palourdes, vendues entre 100 000 et 200 000 VND le kilo, selon leur taille. En moyenne, il gagne entre 600 000 et 700 000 VND par sortie.
Le pêcheur Nguyen Nam avec des palourdes qu'il vient de pêcher en mer de Rang. Photo : Viet Quoc
À la plage de Rang, à environ 3,5 km de là, M. Nguyen Nam, pêcheur du quartier de Ham Tien, venait de plonger et de ramener près de dix kilos de palourdes. Après avoir ôté son maillot de bain, il s'assit et tria les palourdes, grosses et petites, qu'il plaça dans deux paniers. Près de 4 kilos étaient composés de grosses palourdes (25 à 30 par kilo), le reste étant constitué de petites palourdes (40 à 50 par kilo).
M. Nam nettoya la bouée, le compresseur d'air et le tuyau, les attacha soigneusement à sa moto et se rendit aux entrepôts de fruits de mer pour vendre sa marchandise. Les grosses palourdes étaient achetées 200 000 VND et les petites entre 100 000 et 150 000 VND le kilogramme.
« Aujourd'hui, j'ai gagné, j'ai empoché plus d'un million de dongs », a déclaré M. Nam, ajoutant que ce travail est imprévisible. Il y a des jours où la mer est agitée et où je ne prends que quelques dizaines de poissons, « juste de quoi boire à la maison ».
Les pêcheurs de Phan Thiet expliquent que les palourdes vivent dans la couche de sable près du rivage, là où la marée monte et descend. Les plages de Hoa Thang à Mui Ne, à Phan Thiet, regorgent de grosses palourdes, et les pêcheurs plongent souvent pour les récolter. Cependant, ils ne peuvent pas plonger tous les jours. Ils ne plongent que lorsque la mer est calme et l'eau claire, car alors les palourdes sont bien visibles. Les jours de tempête, ils se reposent et se consacrent à d'autres activités.
Des pêcheurs plongeurs capturent des palourdes dans la mer de Phan Thiet. Photo : Viet Quoc
Les palourdes sont des mollusques bivalves qui vivent généralement sur les vasières. Elles se nourrissent de plancton, d'algues et d'humus mélangés au sable. La mer de Phan Thiet abrite généralement des palourdes brunes brillantes, brun clair ou blanches avec des rayures brunes. La région ne possède pas d'élevage de palourdes ; la plupart d'entre elles sont donc pêchées en milieu naturel.
Mme Le Thi Be, acheteuse de produits de la mer à Phan Thiet, explique que les palourdes pêchées dans la mer de Phan Thiet ont une chair grasse et parfumée, et sont vendues plus cher par les restaurants que les palourdes importées. « Les connaisseurs de produits de la mer peuvent immédiatement distinguer les palourdes sauvages des palourdes d'élevage », affirme-t-elle.
D'après des études publiées, la chair de palourde est riche en nutriments bénéfiques pour la santé. Elle contient notamment des protéines, des lipides, de la vitamine B12, de la vitamine C et de nombreux oligo-éléments tels que le zinc, le fer, le potassium, le calcium et le manganèse.
On achète des palourdes vivantes que l'on fait tremper pendant deux heures dans de l'eau propre avec quelques tranches de piment, ce qui permet d'éliminer toute trace de terre et de sable. Les palourdes servent à préparer de nombreux plats délicieux, comme du porridge, de la soupe, des sautés à la citronnelle et au piment, des sautés à la noix de coco, des satay, des palourdes cuites à la vapeur à la citronnelle… Parmi celles-ci, les palourdes cuites à la vapeur à la citronnelle sont les plus faciles à préparer et les plus populaires dans la ville côtière de Phan Thiet.
Viet Quoc
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