Plongée aux palourdes à Phan Thiet

Dans la province de Binh Thuan, M. Mai Van Lam et plus d'une douzaine de pêcheurs de la ville de Phan Thiet gagnent leur vie en plongeant pour attraper des palourdes, qu'ils vendent entre 150 000 et 200 000 VND le kilogramme.

Vers 8 heures du matin, par mer calme et brise légère, M. Lam, habitant du quartier de Ham Tien, a fixé son matériel de pêche aux palourdes et une bouée sur sa vieille moto et s'est rendu à la plage de Mui Ne, à environ trois kilomètres de chez lui. Une fois arrivé, il a mis la bouée à l'eau, y a fixé son scaphandre autonome et l'a remorquée au large, à une quinzaine de mètres du rivage.

M. Mai Van Lam pousse une bouée et du matériel de plongée au large de Mui Ne, se préparant à pêcher des palourdes. Photo : Viet Quoc

Auparavant, ce plongeur de palourdes s'était attaché un lest de plomb autour de la taille pour faciliter sa descente. Équipé de lunettes de plongée et d'un tuba de plus de 5 mètres de long relié à un compresseur d'oxygène sur batterie, M. Lam s'est immergé, tenant à la main une tige de fer pointue d'environ 60 cm de long.

Toutes les 10 à 15 minutes, il remonte à la surface pour se reposer, retire son tuba pour respirer de l'air frais et vide quelques palourdes fraîchement pêchées dans un panier en filet posé sur le flotteur. « Ce travail exige une bonne santé ; rester immergé est très fatigant », a déclaré M. Lam.

Lorsqu'il plonge, le pêcheur enfonce l'extrémité pointue d'une tige de fer dans le sable pour le sonder. S'il voit des bulles d'air remonter, il sait qu'il y a des palourdes sous le sable. Il creuse le sable sur 20 à 30 cm, attrape les palourdes et les met dans un sac en filet glissé dans sa ceinture. Il poursuit ainsi ses plongées le long de la côte de Mui Ne - Ham Tien à la recherche de palourdes.

Chaque jour, il passe environ six heures sous l'eau, de 8 h à 14 h, avant de ranger son matériel et de le ramener à terre. M. Lam explique que chaque sortie en plongée lui rapporte environ 5 kg de palourdes, qu'il vend entre 100 000 et 200 000 VND le kilo, selon leur taille. En moyenne, il gagne entre 600 000 et 700 000 VND par sortie.

Le pêcheur Nguyen Nam avec les palourdes qu'il vient de pêcher dans la mer de Rang. Photo : Viet Quoc.

À la plage de Rang, à environ 3,5 km de là, M. Nguyen Nam, un pêcheur du quartier de Ham Tien, venait de plonger et de ramener près de dix kilos de palourdes. Après avoir ôté son maillot de bain, il s'assit pour trier les palourdes par taille et les répartir dans deux paniers. Il avait près de 4 kg de grosses palourdes (25 à 30 palourdes par kilo) et le reste de plus petites (40 à 50 palourdes par kilo).

Après avoir rangé les bouées, le compresseur d'air et les tuyaux, M. Nam les a soigneusement attachés à sa moto et s'est rendu aux marchés aux fruits de mer pour acheter et vendre. Les grosses palourdes se sont vendues 200 000 VND, tandis que les plus petites ont rapporté entre 100 000 et 150 000 VND le kilogramme.

« Aujourd'hui a été une bonne journée, j'ai gagné plus d'un million de dongs », a déclaré M. Nam, ajoutant que ce métier est imprévisible ; il y a des jours où la mer est venteuse et où ils ne pêchent que quelques dizaines de poissons, « juste assez pour un repas à la maison ».

Les pêcheurs de Phan Thiet affirment que les palourdes vivent dans le sable des plages proches du rivage, là où la marée monte et descend. Les plages de Hoa Thang à Mui Ne, à Phan Thiet, regorgent de grosses palourdes, et les pêcheurs y plongent souvent pour les ramasser. Cependant, ils ne plongent pas tous les jours. Ils ne plongent que lorsque la mer est calme et l'eau claire, car c'est alors que les palourdes sont bien visibles. Les jours de tempête, ils font une pause et se consacrent à d'autres activités.

Des palourdes sont pêchées par des plongeurs au large de Phan Thiet. Photo : Viet Quoc.

Les palourdes sont des mollusques bivalves qui vivent généralement sur les vasières. Leur alimentation se compose de plancton, d'algues et de détritus présents dans le sable. Les palourdes que l'on trouve dans les eaux de Phan Thiet sont généralement brunes brillantes, brun clair ou blanches avec des stries brunes. L'élevage de palourdes n'étant pas encore développé localement, la plupart des palourdes sont pêchées en milieu naturel.

Mme Le Thi Be, acheteuse de produits de la mer à Phan Thiet, explique que les palourdes pêchées dans la mer de Phan Thiet sont charnues, parfumées et vendues plus cher par les restaurants que les palourdes d'élevage importées. « Les connaisseurs de produits de la mer peuvent immédiatement distinguer une palourde sauvage d'une palourde d'élevage », affirme-t-elle.

D'après des études publiées, la chair de palourde est très nutritive et bénéfique pour la santé. Elle contient de nombreux nutriments tels que des protéines, des lipides, de la vitamine B12, de la vitamine C et divers oligo-éléments, notamment du zinc, du fer, du potassium, du calcium et du manganèse.

Les palourdes vivantes, une fois achetées, doivent tremper pendant deux heures dans de l'eau propre avec quelques tranches de piment afin d'éliminer toute trace de terre et de sable. Elles servent à préparer de nombreux plats délicieux, comme le porridge, la soupe, les palourdes sautées à la citronnelle et au piment, les palourdes sautées à la noix de coco, les satay, les palourdes cuites à la vapeur à la citronnelle, etc. Parmi celles-ci, les palourdes cuites à la vapeur à la citronnelle sont les plus faciles à préparer et les plus populaires dans la ville côtière de Phan Thiet.

Viet Quoc

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