Plongée sous-marine à Phan Thiet

M. Mai Van Lam et plus d'une douzaine de pêcheurs de la ville de Phan Thiet plongent pour attraper des palourdes de mer, les vendant entre 150 000 et 200 000 VND le kilo.

Vers 8 heures du matin, la mer était calme. M. Lam, du quartier de Ham Tien, a attaché son équipement de plongée et sa bouée à sa vieille moto et s'est rendu à la plage de Mui Ne, à environ trois kilomètres de chez lui. À son arrivée, M. Lam a mis la bouée à l'eau et y a installé le scaphandre autonome, puis l'a tirée vers le large à une quinzaine de mètres du rivage.

M. Mai Van Lam pousse la bouée et le scaphandre jusqu'à la plage de Mui Ne, prêt à plonger pour pêcher des palourdes. Photo : Viet Quoc

Auparavant, ce pêcheur de palourdes avait noué un lourd anneau de plomb autour de sa taille pour l'aider à couler. Muni de lunettes de plongée et d'un tube respiratoire de plus de 5 mètres de long relié à un compresseur d'oxygène alimenté par batterie, M. Lam a plongé dans l'eau, tenant une tige de fer pointue d'environ 60 cm de long.

Toutes les 10 à 15 minutes, il remonte se reposer, retire son tuba pour respirer de l'air frais et verse quelques palourdes qu'il vient de pêcher dans le panier du filet de la bouée. « Ce travail exige une bonne santé, et être sous l'eau est très fatigant », explique M. Lam.

En plongeant, le pêcheur enfonce l'extrémité pointue de sa tige de fer dans le sable pour sonder le fond. Dès qu'il voit des bulles d'air remonter, il sait qu'il y a des palourdes sous le sable. Il creuse 20 à 30 cm de sable, attrape les palourdes et les met dans un filet qu'il porte sur le dos. Il plonge ensuite le long de la côte de Mui Ne à Ham Tien pour les pêcher.

Chaque jour, il passe environ six heures sous l'eau, de 8 h à 14 h, puis il ramène ses affaires à terre. M. Lam explique qu'à chaque plongée, il attrape environ 5 kg de palourdes, vendues entre 100 000 et 200 000 VND le kilo, selon la taille. Il gagne ainsi en moyenne entre 600 000 et 700 000 VND par sortie.

Le pêcheur Nguyen Nam avec des palourdes qu'il vient de plonger dans la mer de Rang. Photo : Viet Quoc

À la plage de Rang, à environ 3,5 km, M. Nguyen Nam, pêcheur du quartier de Ham Tien, venait de plonger et de capturer près de dix kilos de palourdes. Enlevant son maillot de bain, il s'assit et tria les palourdes, grandes et petites, avant de les répartir dans deux paniers. Les grosses palourdes (25 à 30 par kilo) pesaient près de quatre kilos, les autres étant des petites palourdes (40 à 50 par kilo).

M. Nam a nettoyé la bouée, le compresseur d'air et le tuyau, les a soigneusement attachés à sa moto et s'est rendu aux entrepôts de fruits de mer pour les vendre. Les grosses palourdes ont été achetées 200 000 VND, et les petites 100 000 à 150 000 VND le kilo.

« Aujourd'hui, j'ai gagné plus d'un million de dongs », a déclaré M. Nam, ajoutant que ce travail est imprévisible. Il y a souvent des jours où la mer est venteuse et où je n'attrape que quelques dizaines de poissons, « de quoi ramener à boire à la maison ».

Les pêcheurs de Phan Thiet affirment que les palourdes vivent dans la couche de sable près du rivage, là où la marée monte et descend. Les plages de Hoa Thang à Mui Ne, à Phan Thiet, regorgent de grosses palourdes, ce qui pousse les pêcheurs à plonger pour les capturer. Cependant, ils ne peuvent pas plonger tous les jours. Ils ne plongent que lorsque la mer est calme et l'eau claire, car les palourdes sont alors clairement visibles. Les jours de tempête, ils se reposent et se consacrent à d'autres activités.

Des pêcheurs attrapent des palourdes en plongée dans la mer de Phan Thiet. Photo : Viet Quoc

Les palourdes sont des mollusques bivalves qui vivent généralement le long des vasières. Leur alimentation se compose de plancton, d'algues et d'humus mélangés au sable. La mer de Phan Thiet abrite généralement des palourdes brunes brillantes, brun clair ou blanches avec des rayures brunes. La région ne possède pas d'élevage de palourdes, la plupart des palourdes étant pêchées à l'état sauvage.

Mme Le Thi Be, acheteuse de fruits de mer à Phan Thiet, explique que les palourdes pêchées dans la mer de Phan Thiet ont une chair grasse et parfumée, et sont vendues plus cher par les restaurants que celles importées d'ailleurs. « Les connaisseurs de fruits de mer savent immédiatement distinguer les palourdes sauvages des palourdes d'élevage », précise Mme Be.

Selon des études publiées, la chair de palourde contient de nombreux nutriments bénéfiques pour la santé. Elle contient notamment des protéines, des lipides, de la vitamine B12, de la vitamine C et de nombreux oligo-éléments comme le zinc, le fer, le potassium, le calcium et le manganèse.

On achète des palourdes vivantes et on les fait tremper dans de l'eau propre avec quelques tranches de piment pendant deux heures, ce qui libère toute la saleté et le sable. On les utilise pour préparer de nombreux plats délicieux : porridge, soupe, sauté à la citronnelle et au piment, sauté à la noix de coco, satay, cuit à la vapeur à la citronnelle… Parmi eux, les palourdes cuites à la vapeur à la citronnelle sont les plus faciles à préparer et les plus populaires dans la ville côtière de Phan Thiet.

Viet Quoc

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