Les Vénézuéliens veulent revendiquer une zone contestée avec la Guyane

Les résultats du référendum montrent que 95 % des électeurs vénézuéliens soutiennent la déclaration d’un nouvel État dans la région d’Esequibo, une zone contestée contrôlée par la Guyane.

L'autorité électorale vénézuélienne a annoncé les résultats du référendum le 3 décembre (au matin du 4 décembre, heure de Hanoi ), montrant que plus de 95% des électeurs, soit 10,5 millions de voix, ont soutenu l'établissement d'un nouveau gouvernement dans la région d'Esequibo, une vaste zone riche en pétrole située entre le Venezuela et la Guyane.

Le référendum a été convoqué par le gouvernement du président vénézuélien Nicolas Maduro après que la Cour internationale de Justice (CIJ) a interdit en avril au Venezuela toute action susceptible de modifier le statu quo dans la zone contestée avec le Guyana voisin. Lors de ce référendum « consultatif », les électeurs vénézuéliens ont répondu à cinq questions portant sur la souveraineté sur la région d'Esequibo.

Elvis Amoroso, président du Conseil électoral national du Venezuela, a déclaré que le résultat du référendum constituait une « victoire claire et écrasante » pour la région d'Esequibo. Le Guyana n'a pas commenté les résultats du référendum vénézuélien.

Localisation de la région contestée d'Esequibo entre le Venezuela et la Guyane. Graphique : France24 — Localisation de la région contestée d'Esequibo entre le Venezuela et la Guyane. Graphique : *France24*

Le conflit territorial autour de l'Esequibo remonte à l'époque coloniale. En 1811, lorsque le Venezuela a proclamé son indépendance, il considérait que la région faisait partie de son territoire. Malgré ces revendications, la Grande-Bretagne, qui occupait le territoire qui constitue aujourd'hui la Guyane, a placé la région sous sa domination.

Le conflit s'est intensifié en 1966, lorsque le Guyana a obtenu son indépendance. L'accord de Genève signé à l'époque par la Grande-Bretagne, le Venezuela et la Guyane britannique prévoyait une résolution pacifique du conflit par le dialogue, mais le Guyana souhaitait le régler par l'intermédiaire de la CIJ.

Dans ses discours, le président Maduro a souvent déclaré que « Esequibo est à nous ». Il a également appelé le secrétaire général de l'ONU, Antonio Guterres, à jouer un rôle de médiateur entre le Venezuela et le Guyana.

La Guyane, un pays d'environ 800 000 habitants, perdrait plus de la moitié de son territoire et plus de 200 000 habitants si Esequibo appartenait au Venezuela.

« La conséquence à long terme de ce référendum pourrait être l’annexion par le Venezuela de 160 000 kilomètres carrés, une partie importante de la Guyane, un pays de 215 000 kilomètres carrés », a déclaré Annette Idler, professeure à la Blavatnik School of Government de l’Université d’Oxford, au Royaume-Uni.

Le professeur Idler a averti que si le Venezuela prenait le contrôle d'Esequibo après le référendum, la région entière pourrait sombrer dans une grave instabilité. Des pays comme le Brésil et l'Uruguay pourraient être contraints de choisir leur camp dans ce conflit territorial.

Cependant, selon Idler, le Venezuela a peu de moyens de prendre le contrôle d'Esequibo par la force, compte tenu des difficultés économiques du pays. « Le gouvernement vénézuélien exerce également un contrôle limité sur les zones frontalières du sud-est, où il devrait concentrer ses troupes s'il voulait prendre Esequibo », a-t-il déclaré.

Le président Maduro comprend probablement aussi que l’annexion d’Esequibo pourrait inciter les États-Unis à réactiver les sanctions pétrolières récemment levées contre le Venezuela, ce qui pourrait provoquer l’effondrement de l’économie du pays.

Des électeurs vénézuéliens lors du référendum sur la souveraineté du Venezuela sur la région pétrolière d'Esequibo, le 3 décembre. Photo : Reuters — Des électeurs vénézuéliens lors du référendum sur la souveraineté du Venezuela sur la région pétrolière d'Esequibo, le 3 décembre. Photo : *Reuters*

Outre d'importantes réserves d'or, de diamants et d'aluminium, l'Esequibo dispose également d'importantes ressources pétrolières et gazières. Depuis que le géant pétrolier américain Exxon Mobil a découvert un gisement pétrolier à Esequibo en 2018, l'« or noir » a donné un élan sans précédent à l'économie guyanaise, contribuant à une augmentation du PIB du pays d'environ 62 % d'ici 2022.

Le gouvernement vénézuélien était furieux qu'Exxon ait choisi de négocier avec le gouvernement du Guyana, suggérant que le géant pétrolier américain reconnaissait la souveraineté du Guyana sur l'Esequibo et les eaux offshore.

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