Le risque d'un conflit entre Israël et le Hezbollah augmente

Les menaces sévères proférées par Israël contre le Hezbollah ont fait craindre que le conflit frontalier avec le Liban ne dégénère en guerre totale.

« Si le monde et le gouvernement libanais n'agissent pas pour arrêter les bombardements des zones résidentielles dans le nord d'Israël et pour forcer le Hezbollah à se retirer de la zone frontalière, les forces armées israéliennes (FDI) le feront », a déclaré le 28 décembre Benny Gantz, membre du cabinet de guerre du Premier ministre Benjamin Netanyahu.

Gantz, chef du parti d'opposition israélien Unité nationale, a déclaré que la situation à la frontière nord nécessitait un changement et que « le temps pour une solution diplomatique est compté ». Eylon Levy, porte-parole du bureau du Premier ministre Netanyahu, avait également exigé auparavant que le Hezbollah retire ses forces de la zone frontalière avec Israël et se conforme à la résolution 1701 de l'ONU, sinon « nous les chasserons nous-mêmes de cette zone ».

Il s'agit des avertissements les plus drastiques lancés par des responsables israéliens à l'encontre des forces du Hezbollah au Liban, signe que Tel-Aviv envisage d'utiliser des mesures militaires pour repousser le Hezbollah dans la zone frontalière si le groupe continue ses bombardements.

Le général Ori Gordin, commandant du district militaire nord d'Israël, a également affirmé que ses forces « sont à un très haut niveau de préparation au combat ». Le Premier ministre Netanyahu a déclaré un jour qu'Israël « transformerait à lui seul la capitale Beyrouth et le sud du Liban en bande de Gaza et en ville de Khan Younis » si le Hezbollah lançait une guerre totale contre le pays.

Ces déclarations dures interviennent dans un contexte d’escalade des combats à la frontière israélo-libanaise. Le groupe militant chiite Hezbollah a intensifié ses bombardements sur le nord d'Israël cette semaine avec des dizaines de roquettes et de drones chargés d'explosifs.

Selon la résolution 1701 adoptée par le Conseil de sécurité de l'ONU en 2006 pour résoudre le conflit israélo-libanais, les forces du Hezbollah doivent se retirer de la zone de 30 km de la frontière et désarmer. Mais le Hezbollah ne l’a pas fait, construisant plutôt un arsenal plus puissant avec le soutien de l’Iran.

« Le Hezbollah et l'Iran, qui le soutient, entraînent le Liban dans une guerre inutile déclenchée par le Hamas. La région ne mérite pas un nouveau conflit majeur », a déclaré M. Levy.

L'artillerie israélienne bombarde des cibles à la périphérie d'Odaisseh, au sud du Liban, le 17 novembre. Photo : AFP

Le ministre israélien des Affaires étrangères, Eli Cohen, a déclaré lors d'une visite dans la zone proche de la frontière le 27 décembre que Tel Aviv pourrait cibler le chef du Hezbollah, Hassan Nasrallah, une décision qui déclencherait presque certainement un conflit plus large avec le groupe armé.

« Nous continuons d'essayer de privilégier une solution diplomatique. Si cela ne fonctionne pas, toutes les autres options sont envisageables », a-t-il déclaré.

Les experts estiment que le risque d’une escalade dans la guerre entre Israël et le Hezbollah a considérablement augmenté ces derniers jours.

Peter Jennings, chercheur principal à l'Australian Strategic Policy Institute, a déclaré que la frontière israélo-libanaise devenait un « foyer », avec des tirs de roquettes quotidiens et des frappes de représailles d'Israël.

« Cela n’a pas dégénéré en une guerre à grande échelle, mais je pense que c’est toujours une zone de guerre extrêmement dangereuse », a déclaré Jennings.

Il a déclaré qu'Israël envisageait de lancer une offensive terrestre pour repousser le Hezbollah loin de la zone frontalière. Des centaines de milliers de soldats israéliens ont été déployés dans le nord du pays et Tel-Aviv considère le Hezbollah comme une menace potentiellement plus grande que le Hamas.

« Le Hezbollah dispose de plus de roquettes, d’une force de combat plus importante et est situé directement au nord d’Israël, où se trouvent des zones densément peuplées, ce qui en fait une menace énorme », a-t-il déclaré.

Le Hezbollah contrôle une partie de la capitale Beyrouth, tout le sud du Liban et une grande partie de la vallée de la Bekaa. Soutenue par l’Iran, elle est l’une des forces militaires non étatiques les plus lourdement armées au monde.

Selon les observateurs, le Hamas a cherché à appeler le Hezbollah et d'autres groupes armés du Moyen-Orient à unir leurs forces contre Israël, dans le but de ramener la question palestinienne au centre des discussions au Moyen-Orient.

« Ce que nous savons, c'est que le Hezbollah entre progressivement en guerre et devient de plus en plus audacieux. Il a utilisé la quasi-totalité de ses armes pour attaquer Israël, à l'exception de ses moyens de longue portée », a déclaré Jacques Neriah, ancien analyste de haut rang du renseignement israélien et conseiller en politique étrangère du Premier ministre Yitzhak Rabin dans les années 1990.

Israël a récemment évacué quelque 70 000 personnes des zones résidentielles situées à la frontière nord du pays, après que quatre civils et neuf soldats ont été tués lors de raids. Au Liban, plus de 100 personnes ont été tuées et 120 000 ont été contraintes de fuir leurs maisons pour échapper aux bombes et aux balles.

Un conflit à grande échelle entre Israël et le Liban aurait certainement des conséquences plus graves, selon les observateurs.

Localisation d'Israël et du Liban. Graphiques : AFP

Selon des responsables libanais, l'administration Biden travaillerait à négocier avec Israël, le Liban et les intermédiaires du Hezbollah pour apaiser les tensions frontalières et rétablir la stabilité à long terme dans ce pays.

L'effort diplomatique est dirigé par Amos Hochstein, qui a supervisé l'année dernière les négociations qui ont conduit à un accord historique entre Israël et le Liban pour résoudre leur différend frontalier maritime. Le Hezbollah a soutenu l’accord après des objections initiales.

L'objectif immédiat des discussions est d'empêcher que les combats à la frontière ne dégénèrent en un conflit à grande échelle, selon des sources proches du dossier. L’administration Biden discutera également des termes d’un accord à long terme visant à rétablir la stabilité le long de la frontière afin que les personnes déplacées dans le nord d’Israël et le sud du Liban puissent rentrer chez elles.

Certains membres du gouvernement et de l’armée libanais sont également désireux de faire pression pour des négociations, estimant qu’un accord frontalier consoliderait leur pouvoir au Liban, où le Hezbollah fait également partie de l’élite dirigeante et occupe une position dominante.

Le Hezbollah bénéficie d’un large soutien au sein du peuple libanais avec sa revendication de récupérer les terres qu’il affirme être occupées par Israël. Cependant, cette tendance s’est quelque peu atténuée récemment, le Hezbollah étant critiqué pour corruption, partisanerie et utilisation du prétexte de la récupération de terres pour maintenir sa présence armée.

« Le Hezbollah ne fera rien qui puisse menacer sa propre survie, ses capacités de dissuasion et sa position militaire », a déclaré Emile Hokayem, chercheur principal en sécurité au Moyen-Orient à l’Institut international d’études stratégiques en Grande-Bretagne.

Pour les habitants de la zone frontalière, le plus grand espoir est que les combats cessent, que la sécurité soit rétablie et qu’ils puissent rentrer chez eux. « Nous espérons simplement que cela prendra des mois, pas des années », a déclaré Sigal Vishnetzer, une habitante du quartier de Manara, dans le nord d'Israël.

Thanh Tam (selon le Washington Post, The Australian, Al Jazeera )

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