Le risque d'un conflit entre Israël et le Hezbollah augmente

Les menaces sévères proférées par Israël contre le Hezbollah ont fait craindre que le conflit frontalier avec le Liban ne dégénère en guerre totale.

« Si le monde et le gouvernement libanais n'agissent pas pour arrêter les bombardements des zones résidentielles dans le nord d'Israël et pour forcer le Hezbollah à se retirer de la zone frontalière, les forces armées israéliennes (FDI) le feront », a déclaré le 28 décembre Benny Gantz, membre du cabinet de guerre du Premier ministre Benjamin Netanyahu.

Gantz, chef du Parti de l'unité nationale (opposition) en Israël, a déclaré que la situation à la frontière nord nécessitait un changement et que « le temps d'une solution diplomatique était compté ». Eylon Levy, porte-parole du cabinet du Premier ministre Netanyahou, avait également exigé auparavant que le Hezbollah retire ses forces de la zone frontalière avec Israël et se conforme à la résolution 1701 de l'ONU, faute de quoi « nous les chasserons nous-mêmes de cette zone ».

Il s'agit des avertissements les plus drastiques lancés par des responsables israéliens à l'encontre des forces du Hezbollah au Liban, signe que Tel-Aviv envisage d'utiliser des mesures militaires pour repousser le Hezbollah dans la zone frontalière si le groupe continue ses bombardements.

Le général Ori Gordin, commandant du district militaire nord d'Israël, a également confirmé que ses forces étaient « à un très haut niveau de préparation au combat ». Le Premier ministre Netanyahou a déclaré un jour qu'Israël « transformerait à lui seul Beyrouth et le sud du Liban en bande de Gaza et Khan Younis » si le Hezbollah lançait une guerre totale contre le pays.

Ces propos virulents interviennent dans un contexte de recrudescence des combats à la frontière israélo-libanaise. Le groupe militant chiite Hezbollah a intensifié ses bombardements sur le nord d'Israël cette semaine, avec des dizaines de roquettes et de drones chargés d'explosifs.

En vertu de la résolution 1701, adoptée par le Conseil de sécurité de l'ONU en 2006 pour résoudre le conflit israélo-libanais, le Hezbollah était tenu de se retirer d'une zone de 30 kilomètres de la frontière et de désarmer. Il ne l'a pas fait, préférant renforcer son arsenal avec le soutien de l'Iran.

« Le Hezbollah et l'Iran, qui le soutient, entraînent le Liban dans une guerre inutile déclenchée par le Hamas. La région ne mérite pas un nouveau conflit majeur », a déclaré M. Levy.

L'artillerie israélienne bombarde des cibles à la périphérie d'Odaisseh, au sud du Liban, le 17 novembre. Photo : AFP — L'artillerie israélienne bombarde des cibles à la périphérie d'Odaisseh, au sud du Liban, le 17 novembre. Photo : *AFP*

Le ministre israélien des Affaires étrangères, Eli Cohen, a déclaré lors d'une visite dans la zone proche de la frontière le 27 décembre que Tel Aviv pourrait cibler le chef du Hezbollah, Hassan Nasrallah, une décision qui déclencherait presque certainement un conflit plus large avec le groupe armé.

« Nous continuons d'essayer de privilégier une solution diplomatique. Si cela ne fonctionne pas, toutes les autres options sont envisageables », a-t-il déclaré.

Les experts estiment que le risque d’une escalade dans la guerre entre Israël et le Hezbollah a considérablement augmenté ces derniers jours.

Peter Jennings, chercheur principal à l'Australian Strategic Policy Institute, a déclaré que la frontière israélo-libanaise devenait un « foyer », avec des tirs de roquettes quotidiens et des frappes de représailles d'Israël.

« Cela n’a pas dégénéré en une guerre à grande échelle, mais je pense que c’est toujours une zone de guerre extrêmement dangereuse », a déclaré Jennings.

Il a déclaré qu'Israël envisageait de lancer une offensive terrestre pour repousser le Hezbollah loin de la frontière. Des centaines de milliers de soldats israéliens ont été déployés dans le nord du pays et Tel-Aviv considère le Hezbollah comme une menace potentiellement plus grande que le Hamas.

« Le Hezbollah dispose de plus de roquettes, d’une force de combat plus importante et est situé directement au nord d’Israël, où se trouvent des zones densément peuplées, ce qui en fait une menace énorme », a-t-il déclaré.

Le Hezbollah contrôle une partie de la capitale Beyrouth, tout le sud du Liban et une grande partie de la vallée de la Bekaa. Soutenu par l'Iran, il est l'une des forces militaires non étatiques les plus lourdement armées au monde.

Selon les observateurs, le Hamas a cherché à appeler le Hezbollah et d'autres groupes armés du Moyen-Orient à unir leurs forces contre Israël, dans le but de ramener la question palestinienne au centre des discussions au Moyen-Orient.

« Ce que nous savons, c'est que le Hezbollah entre progressivement en guerre et devient de plus en plus audacieux. Il a utilisé la quasi-totalité de ses armes pour attaquer Israël, à l'exception de ses moyens de longue portée », a déclaré Jacques Neriah, ancien analyste de haut rang du renseignement israélien et conseiller en politique étrangère du Premier ministre Yitzhak Rabin dans les années 1990.

Israël a récemment évacué quelque 70 000 personnes des zones résidentielles situées à la frontière nord du pays, après la mort de quatre civils et de neuf soldats lors de raids. Au Liban, plus de 100 personnes ont été tuées et 120 000 ont été contraintes de fuir leurs foyers pour échapper aux bombardements.

Un conflit à grande échelle entre Israël et le Liban aurait certainement des conséquences plus graves, selon les observateurs.

Localisation d'Israël et du Liban. Illustration : AFP — Localisation d'Israël et du Liban. Illustration : *AFP*

Selon des responsables libanais, l'administration Biden travaillerait à négocier avec Israël, le Liban et les intermédiaires du Hezbollah pour apaiser les tensions frontalières et rétablir la stabilité à long terme dans ce pays.

L'effort diplomatique est mené par Amos Hochstein, qui a supervisé l'an dernier les négociations qui ont abouti à un accord historique entre Israël et le Liban pour résoudre leur différend frontalier maritime. Le Hezbollah a soutenu l'accord malgré des objections initiales.

L'objectif immédiat des discussions est d'empêcher que les combats frontaliers ne dégénèrent en conflit généralisé, selon des sources proches du dossier. L'administration Biden discutera également des termes d'un accord à long terme visant à rétablir la stabilité le long de la frontière afin que les personnes déplacées du nord d'Israël et du sud du Liban puissent rentrer chez elles.

Certains membres du gouvernement et de l’armée libanais sont également désireux de faire pression pour des négociations, estimant qu’un accord frontalier consoliderait leur pouvoir au Liban, où le Hezbollah fait également partie de l’élite dirigeante et occupe une position dominante.

Le Hezbollah bénéficiait autrefois d'un large soutien au sein du peuple libanais pour sa revendication de reconquête des terres qu'il considère comme occupées par Israël. Cependant, ce soutien s'est récemment affaibli, le Hezbollah étant critiqué pour corruption, partisanerie et utilisation du prétexte de la reconquête territoriale pour maintenir ses forces armées.

« Le Hezbollah ne fera rien qui puisse menacer sa propre survie, ses capacités de dissuasion et sa position militaire », a déclaré Emile Hokayem, chercheur principal en sécurité au Moyen-Orient à l’Institut international d’études stratégiques en Grande-Bretagne.

Pour les habitants de la zone frontalière, le plus grand espoir réside dans la fin des combats, le rétablissement de la sécurité et leur retour chez eux. « Nous espérons simplement que cela prendra des mois, pas des années », a déclaré Sigal Vishnetzer, une habitante du quartier de Manara, au nord d'Israël.

Thanh Tam (selon le Washington Post, The Australian, Al Jazeera )

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