En l'absence de boîte noire, l'équipe d'enquête doit récupérer tous les débris possibles du navire et examiner la structure de la fracture dans le matériau en fibre de carbone.
Le submersible Titan d'OceanGate Expeditions. Photo : OceanGate Expeditions/AP
Après la découverte de l'épave du submersible Titan au fond de l'océan, les opérations de sauvetage vont désormais s'attacher à déterminer les causes de l'incident. Le Titan est un submersible transportant cinq personnes chargées d'explorer l'épave du Titanic, qui a disparu dans l'océan Atlantique le 18 juin.
Selon le contre-amiral John Mauger des garde-côtes américains, ce qu'ils ont découvert s'apparente à un écrasement catastrophique, a rapporté la BBC le 23 juin. La raison en est qu'ils ont découvert un débris contenant la poupe du Titan et un autre débris contenant la structure d'atterrissage, indiquant que le navire a été écrasé.
Pour répondre à la question de savoir pourquoi l'incident s'est produit et ce que les personnes impliquées auraient pu faire pour l'empêcher, les autorités vont ramasser tous les débris possibles, selon Ryan Ramsey, ancien commandant de sous-marin de la Royal Navy britannique.
« Sans boîte noire, il serait impossible de retracer les derniers mouvements du submersible », a déclaré Ramsey. Si une boîte noire était présente, l'enquête serait similaire à celle menée en cas d'accident d'avion.
Lorsque l'équipe remontera les fragments à la surface, elle recherchera des fissures dans la structure en fibre de carbone. Cette étape est cruciale pour comprendre ce qui s'est passé dans les derniers instants. Chaque fragment sera examiné minutieusement au microscope afin d'analyser l'orientation des fibres de carbone et de déceler d'éventuelles déchirures qui révéleront l'emplacement précis de la rupture.
La grande question à laquelle l'équipe d'enquête tentera de répondre est de savoir si une défaillance structurelle est à l'origine de l'accident. Si tel est le cas, le submersible a été soumis à des pressions extrêmement élevées, équivalentes au poids de la tour Eiffel, selon le professeur Blair Thornton de l'université de Southampton. « On parle d'une explosion très puissante de la coque principale », a-t-il déclaré.
Une autre question importante est de savoir si, si cela se produit effectivement, c'est dû à un manque de tests et d'inspections complets, comme l'ont suggéré certains experts.
« La rupture des fibres de carbone est due à des défauts structurels internes », a déclaré le professeur Roderick A. Smith de l’Imperial College de Londres. Il a précisé que les jonctions entre les fibres de carbone et le titane devraient être examinées avec la plus grande attention. La violence de l’explosion pourrait rendre difficile la détermination du déroulement des événements ; une récupération et un examen minutieux seraient donc nécessaires, si possible, a-t-il ajouté.
On ignore quelle agence mènera l'enquête, car il n'existe pas de protocole établi pour ce type d'incidents impliquant des submersibles. Selon Mauger, l'incident était particulièrement complexe car il s'est produit dans une zone isolée et a impliqué des personnes de nationalités diverses. Toutefois, les garde-côtes ont joué un rôle essentiel jusqu'à présent et devraient continuer à le faire.
Le submersible Titan est fabriqué en fibre de carbone et en titane, selon OceanGate. Mesurant 6,7 m x 2,8 m x 2,5 m, le Titan est conçu pour accueillir un pilote et quatre passagers. Il pèse 10 432 kg, peut atteindre une vitesse maximale de 5 556 km/h et plonger jusqu'à 4 000 m de profondeur.
Le vaisseau ne possède pas de système de pilotage dédié, mais se contrôle à l'aide d'une manette PlayStation. Pour communiquer avec le vaisseau-mère, Titan envoie des messages via un système sonar (USBL).
Le submersible Titan a disparu le 18 juin alors qu'il transportait cinq personnes participant à une excursion sur l'épave du Titanic, au fond de l'océan Atlantique, à environ 600 km au large de Terre-Neuve, au Canada. Selon le site web de la société, cette expédition sous-marine sur l'épave du Titanic est menée par OceanGate depuis 2021, au prix de 250 000 $ par personne.
Comment le sous-marin Titan a disparu. Cliquez sur l'image pour voir les détails.
Thu Thao (selon la BBC )
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