Nguyen Van Bay - Pilote agriculteur du Sud

Le pilote Nguyen Van Bay (à gauche) et ses coéquipiers examinent les films pris par la caméra automatique lors du tir. (Photo : avec l’aimable autorisation)

93 combats aériens – 7 avions ennemis abattus

Né en 1936 dans une famille d'agriculteurs à Lai Vung, Dong Thap , Nguyen Van Bay rejoignit la révolution à l'adolescence, avant même d'avoir terminé l'école primaire. Peu de gens s'attendaient à ce qu'après une série de hasards du destin et grâce au choix de la bonne personne pour confier son or à l'armée, Nguyen Van Bay soit choisi pour étudier le pilotage d'avions à réaction – un domaine qui semblait réservé aux personnes bien formées et hautement qualifiées.

C'est ce tournant qui a fait de ce simple garçon du Sud l'un des pilotes de chasse les plus remarquables de l'Armée de l'air populaire vietnamienne. Colonel de l'Armée de l'air, il a reçu le noble titre de Héros des Forces armées populaires en janvier 1967, à seulement 31 ans.

Il participa à la résistance contre la France et les États-Unis, puis fut sélectionné pour apprendre à piloter des MIG. Durant la période la plus intense de la résistance contre les États-Unis pour sauver le pays, Nguyen Van Bay était pilote de MIG-17, un avion de chasse fabriqué par l'Union soviétique.

Durant près de trois ans de combat aérien dans le ciel nordique (1965-1967), il effectua 93 sorties, tirant 13 coups et abattant 7 avions ennemis. Son efficacité fut estimée à plus de 50 %.

Mais ce chiffre ne dit pas tout du pilote héroïque Nguyen Van Bay. Ce qui le rend si célèbre, ce ne sont pas seulement ses exploits, mais aussi son style de combat courageux, audacieux et intelligent. Il est considéré comme une légende par les médias, car, bien qu'il ait piloté un MIG-17 équipé de trois canons (1 de 37 mm, 2 de 23 mm) et de 200 cartouches, il possédait une expérience de tir efficace à courte portée, à moins de 400 m. Il était affectueusement surnommé par le peuple « Le brave héros aux pieds nus qui pilote le MIG-17 ».

Selon M. Bay, lorsqu'il avait des coéquipiers qui le soutenaient par derrière, il se précipitait directement dans la formation aérienne ennemie, choisissant les avions les plus proches, peu importe la gauche ou la droite, au-dessus ou en dessous, il récupérait toutes ses munitions et volait tout droit, ce qui signifie qu'il combattait dans le style de guérilla consistant à « tenir fermement la ceinture de l'ennemi et à se battre ».

Lors de ses rencontres avec des étudiants et des jeunes, il disait souvent : « On pilote un avion comme on conduit une charrue à buffles : il suffit de viser directement l'ennemi et de combattre. »

De telles actions courageuses et intelligentes ont fait que son nom a dépassé le cadre des paramètres militaires , devenant un symbole de l'esprit de « détermination à mourir pour la patrie » pour protéger le ciel sacré de la patrie du Vietnam.

Du héros combattant au simple agriculteur de la vie quotidienne

En 1990, Nguyen Van Bay a pris sa retraite et est retourné dans sa ville natale pour cultiver la terre et mener une vie simple. L'image de M. « Bay may bay » – le héros qui pilotait autrefois un MIG-17 et qui, aujourd'hui, s'en va dans les champs avec une houe – est devenue familière aux habitants de Lai Vung, Dong Thap. Chaque jour, il travaille avec bonheur dans les champs, bine la terre, cultive des légumes et, chez lui, élève des dizaines de porcs pour améliorer ses conditions de vie.

De son vivant, il a dit un jour que le jour où il a retrouvé sa mère avait été un moment extrêmement émouvant. En 1953, à l'âge de 17 ans, il a quitté sa ville natale pour le nord. Après plus de 22 ans de séparation, ce n'est qu'en juin 1975 qu'il est revenu retrouver sa mère bien-aimée. Mère et fils se sont serrés dans les bras en larmes ; ses larmes ont coulé, mouillant le bas de la chemise de sa mère, celle qui l'attendait depuis tant d'années.

Il a dit qu'il n'avait jamais versé autant de larmes, tout comme les nombreuses fois où il a versé des larmes lorsqu'il a reçu la nouvelle du sacrifice de ses camarades - des camarades qui ne verraient plus le jour de la paix et qui ont eu la chance de rentrer chez eux et de retrouver leurs familles comme lui.

Quant à lui, le meilleur pilote de MIG-17 de l'armée de l'air vietnamienne, l'oncle Ho lui a ordonné de ne pas participer directement aux combats aériens depuis mai 1967 pour continuer à apporter des contributions à long terme à l'armée.

À cette époque, la guerre était très féroce. Notre armée de l'air comptait plus de 100 pilotes aux commandes de MIG-17 et de MIG-21, sacrifiés lors de combats aériens contre des avions américains modernes dans le ciel nordique.

Nguyen Van Bay est non seulement une légende dans le cœur du peuple vietnamien, mais il est également respecté et admiré par les anciens pilotes ennemis. Le colonel Charlie Plumb, pilote américain, s'est rendu un jour dans sa ville natale de Lai Vung, Dong Thap, pour confirmer si M. Bay était bien le pilote qui avait combattu dans l'impasse en 1967 à Quang Yen.

M. Bay a ouvert son cœur pour « fermer le passé et regarder vers l'avenir », accueillant le pilote américain qu'il avait affronté en 1967 comme un ami, buvant du vin de campagne, mangeant des fruits de son jardin et mettant chaleureusement une écharpe du Sud autour du cou de Charlie Plumb.

M. Bay est décédé en 2019, laissant un profond chagrin dans le cœur de millions de personnes. Des milliers de villageois, d'étudiants, de soldats, de journalistes, d'écrivains, etc., sont venus l'accompagner jusqu'à sa dernière demeure au sein de la Mère Vietnam.

Son nom restera à jamais gravé dans les pages d'or de l'histoire de l'armée de l'air vietnamienne, dans la mémoire de nombreuses générations, aujourd'hui et demain. L'image du pilote héroïque Nguyen Van Bay restera à jamais gravée dans le cœur du peuple vietnamien, symbole du pilote héroïque, courageux, intelligent, n'ayant pas peur de se sacrifier sous les bombes et les balles pour protéger le ciel de sa patrie.

L'écrivain Nguyen Quang Chanh a écrit le livre « Vivre pour raconter les héros » (Éditions générales de Hô-Chi-Minh-Ville, 2023) et y ajoute aujourd'hui des souvenirs héroïques pour compléter son propre livre sur le légendaire pilote Nguyen Van Bay. L'ouvrage a été traduit en russe sous le titre « Histoire du pilote Bay et de ses camarades » (Éditions générales de Hô-Chi-Minh-Ville, 2025). Le livre a été lancé le 7 août à la Bibliothèque militaire pour célébrer le 75e anniversaire de l'établissement des relations diplomatiques entre le Vietnam et la Fédération de Russie (1950-2025) et le 80e anniversaire de la Fête nationale de la République socialiste du Vietnam (2 septembre 1945 - 2 septembre 2025).

__________________________________________

* « as » : titre donné à un pilote militaire exceptionnel qui a abattu au moins 5 avions ennemis.

Professeur associé, Dr Nguyen Xuan Hoa

Source : https://nhandan.vn/nguyen-van-bay-nguoi-phi-cong-nong-dan-nam-bo-post898977.html