Le SCMP rapporte que des scientifiques chinois ont créé un générateur exploitant la transpiration des plantes pour produire de l'électricité. Plus précisément, une équipe de professeurs, dirigée par M. Ho Khai Xuong, de l'Université d'agriculture et de foresterie du Fujian (Chine), vient d'inventer un générateur basé sur la transpiration des feuilles de lotus. Ce dispositif est capable d'alimenter des appareils et de créer un réseau électrique pour assurer le fonctionnement d'une usine.

« Cette étude explore non seulement l'effet hydroélectrique de la transpiration des feuilles de lotus, mais offre également une nouvelle perspective sur les technologies d'énergie verte qui pourront être largement appliquées à l'avenir », a indiqué l'équipe de recherche dans un article publié dans la revue Nature Water le 16 septembre.

« Bien que le processus naturel de transpiration des feuilles recèle une importante énergie hydrothermale, celle-ci a été peu exploitée. C’est pourquoi nous avons été les premiers à développer un prototype de générateur basé sur la transpiration des feuilles de lotus (LTG) », a déclaré l’équipe de recherche.

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La structure du générateur s'inspire de la transpiration des feuilles de lotus. Source photo : Observer News

L'équipe de recherche a donc créé un générateur basé sur la transpiration des feuilles de lotus. Pour ce faire, elle a placé une électrode en treillis de titane comme cathode près de la surface de la feuille et une électrode en aiguille de titane comme anode, insérée dans les racines. Lors de la transpiration, les stomates (ou orifices respiratoires, un type important de cellule végétale) s'ouvrent et fonctionnent vers le haut, créant ainsi une différence de potentiel entre les deux électrodes.

« Les plantes continuent d'échanger de l'eau avec l'environnement par transpiration, ce qui permet au processus de production d'électricité de se dérouler toute la journée, surtout par temps ensoleillé », a expliqué M. Xuong.

« Nous avons conçu une série d'expériences pour vérifier la capacité de produire de l'électricité et effectuer des mesures d'électricité in situ. Les résultats expérimentaux montrent que la production d'électricité à partir de la transpiration des feuilles fraîches est parfaitement réalisable », a déclaré le professeur Xuong à Observer News .

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Photo d'illustration. Source : SCMP

D'après l'article, la transpiration désigne le processus par lequel l'eau se déplace des racines vers la partie aérienne d'une plante et s'évapore par les feuilles ou les fleurs. Les chercheurs estiment que la production mondiale d'électricité issue de la transpiration des plantes s'élève à 67,5 TWh/an. Cette technologie pourrait devenir largement répandue et commercialement viable. Ses avantages résident dans son caractère durable, écologique et économique.

Comparativement aux générateurs traditionnels, les générateurs fonctionnant à la transpiration des plantes sont dotés d'un équipement simple et ne nécessitent pas d'importantes ressources en eau. Le professeur Xuong a indiqué que ce type de générateur peut également servir de source d'énergie pour des zones dispersées telles que les champs ou les exploitations agricoles, sans nécessiter d'infrastructures importantes.

De plus, l'équipe de recherche a également constaté que la température ambiante, le taux de transpiration et l'ouverture des stomates sont des facteurs favorables à la puissance de sortie. Le taux de transpiration a l'influence la plus importante, tandis qu'une faible humidité réduit la puissance.

Pour que ce produit puisse être largement appliqué, a déclaré le professeur Xuong, l'équipe de recherche doit surmonter de nombreux défis tels que l'augmentation de l'efficacité de production d'énergie d'une seule feuille, l'optimisation du système de collecte et de stockage d'énergie et l'élargissement des cas d'application.

Il a indiqué que la quantité d'électricité produite par une seule feuille est actuellement assez faible. Des recherches montrent que la mise en réseau de nombreux arbres et feuilles permet de former un vaste réseau de production d'énergie distribuée. « À l'avenir, cette technologie pourrait trouver de nombreuses applications dans des domaines tels que l'internet de l'énergie, les réseaux intelligents et les capteurs », a déclaré M. Xuong.

Bien que le générateur fonctionnant grâce à la transpiration des feuilles de lotus soit encore au stade préliminaire de son développement, l'équipe de recherche du professeur Xuong poursuit ses efforts pour promouvoir le produit. Afin de démontrer la viabilité du dispositif, l'équipe a dû le tester sur de nombreuses espèces végétales et a constaté que toutes sont capables de produire de l'électricité.

Le professeur Ho Khai Xuong est un scientifique figurant sur la liste des talents de niveau C de la province du Fujian (Chine). Il possède une longue expérience dans la recherche sur la biotechnologie des couches minces électrochimiques et les applications des capteurs agricoles .

Au cours des 5 dernières années, il a publié plus de 20 travaux scientifiques dans des revues telles que : Science Advances, Nano Energy, Research, Biosensors & Bioelectronics et Chinese Science, avec environ 500 citations et un indice H de 12. À ce jour, il détient 9 brevets.

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