La centrale solaire orbitale chinoise.

L'université des sciences et technologies électroniques de Xi'an, en Chine, mène des recherches sur l'alimentation sans fil des drones. Ces recherches s'inscrivent dans le cadre du projet chinois « À la poursuite du soleil », qui vise à transmettre un jour de l'énergie depuis l'orbite.

Ce qui semble relever de la science-fiction est actuellement suspendu de façon précaire à une structure d'acier dans la province du Shaanxi, en Chine : un prototype de centrale solaire orbitale capable de transmettre sans fil de l'énergie à des cibles mobiles, comme des drones. Et cette technologie semble fonctionner mieux que prévu.

Selon l'agence de presse officielle Xinhua, le système développé par l'Université des sciences et technologies électroniques de Xi'an a atteint un rendement de conversion CC-CC de 20,8 % sur une distance de 100 mètres lors de tests récents, délivrant une puissance de 1 180 watts. Un drone volant à 30 km/h a reçu une puissance stable de 143 watts à une distance de 30 mètres.

Cette université décrit des scénarios d'application futurs potentiels : secours en cas de catastrophe, radars militaires d'urgence, plateformes stratosphériques et même essaims de drones.

Duan Baoyan, chef de projet et membre de l'Académie chinoise d'ingénierie, a expliqué au China Daily que son équipe avait résolu le problème de « l'alimentation simultanée de plusieurs cibles mobiles par un seul émetteur ». À terme, une seule centrale électrique spatiale pourrait alimenter simultanément plusieurs satellites et véhicules terrestres.

Les performances sont passées de 15 % à 21 %.

Ce nouveau jalon est basé sur des tests réalisés en 2022, au cours desquels la transmission du signal vers des cibles mobiles n'a atteint qu'une efficacité de 15,05 %.

Selon Duan, cette amélioration de 20,8 % est due à trois facteurs principaux : une meilleure captation et conversion de l’énergie solaire, un contrôle plus précis du faisceau micro-ondes pour réduire les pertes d’énergie, et des antennes plus petites et plus légères. D’après Gizmodo, les antennes de réception spécialisées de l’équipe de recherche captent désormais les faisceaux d’énergie avec une efficacité de 88 %.

Cette technologie utilise des antennes micro-ondes à haute performance comme émetteurs. L'université n'a pas fourni de détails précis concernant la gamme de fréquences utilisée. Les experts estiment que 2,45 GHz et 5,8 GHz sont des fréquences typiques pour de tels systèmes, toutes deux situées dans la bande ISM. À ce jour, les rapports chinois n'ont pas abordé la question des risques sanitaires liés à l'exposition aux rayonnements micro-ondes de forte puissance dans les zones densément peuplées.

La prochaine étape est un vol d'essai en orbite.

Lancé en 2018, le projet entre désormais dans sa deuxième phase. Selon l'équipe de recherche elle-même, en juin 2022, elle avait achevé le premier système de vérification au sol complet au monde pour une centrale solaire spatiale.

L'installation a nécessité trois ans, dont le transport d'une antenne micro-ondes de 200 kg à travers la province du Shaanxi. « Les simulations informatiques, l'installation et le dépannage ne sont rien comparés aux défis que nous rencontrons parfois lors de l'étape suivante, les essais en orbite », a déclaré Zhang Yiqun, collègue de Duan.

La Chine n'est pas le seul pays à poursuivre cet objectif. Des chercheurs du California Institute of Technology ont lancé le projet de démonstration MAPLE en 2023, premier projet de transmission d'énergie sans fil dans l'espace, dans le cadre d'une démonstration d'énergie solaire. L'US Space Force investit également environ 44,5 millions de dollars dans le programme Tetra-5 pour la maintenance et le ravitaillement en orbite.

L’aspect militaire du projet chinois est indéniable : une technologie permettant d’alimenter en continu des essaims de drones depuis l’orbite prolongerait considérablement la durée de vie opérationnelle des systèmes sans pilote. Il faudra probablement encore du temps avant que cette technologie ne soit prête à être déployée. Duan lui-même reconnaît que l’équipe de recherche a encore « un long chemin à parcourir » avant un déploiement commercial.

Source : telepolis.de

Source : https://danviet.vn/nha-may-dien-mat-troi-tren-quy-dao-cua-trung-quoc-d1431581.html