L'humanité se retrouve dans la zone dangereuse des limites planétaires

Selon une équipe internationale de 29 scientifiques , six des neuf limites de la planète, dont le changement climatique, la déforestation, la perte de biodiversité, les produits chimiques de synthèse, l'épuisement des ressources en eau douce et l'utilisation de l'azote, ont atteint des niveaux alarmants.

La recherche humaine pénètre dans la zone dangereuse des limites planétaires (figure 1). — Une zone forestière dévastée au Brésil. Photo : Reuters

Deux des trois autres facteurs, l'acidification des océans et les concentrations atmosphériques de particules fines, sont désormais à la limite des seuils critiques. Seule la destruction de la couche d'ozone se situe actuellement dans les limites de sécurité.

« Les limites planétaires définissent des processus clés qui ont permis à la Terre de rester aussi favorable au développement de la vie qu’elle l’a été au cours des 10 000 dernières années », a déclaré Katherine Richardson, professeure à l’Université de Copenhague.

Les premières recherches sur ces limites ont été publiées en 2009. À cette époque, seuls le changement climatique, la perte de biodiversité et l'utilisation de l'azote étaient considérés comme ayant dépassé ces limites.

« Rien n’indique que les barrières écologiques, à l’exception de la couche d’ozone, se rétablissent depuis l’interdiction des substances chimiques qui la détruisent », a déclaré Johan Rockström, co-auteur de l’étude et directeur de l’Institut de Potsdam pour la recherche sur les impacts du climat (PIK). « Cela signifie que nous perdons en résilience et que nous mettons en péril la stabilité du système terrestre. »

L'une des principales conclusions du rapport est que les différentes frontières s'amplifient mutuellement.

L'étude s'est penchée plus particulièrement sur l'interaction entre l'augmentation des concentrations de CO2 et les dommages causés à la biosphère, notamment la perte de forêts et la hausse des températures, lorsque l'un ou l'autre de ces facteurs augmente.

Cela montre que même si l'humanité réduit rapidement ses émissions de gaz à effet de serre, le réchauffement climatique ne s'arrêtera pas tant que la destruction des forêts absorbant le carbone ne sera pas stoppée.

« Avec le changement climatique, l’intégrité de la biosphère est le deuxième pilier de notre planète », a déclaré Wolfgang Lucht, co-auteur de l’étude et responsable de l’analyse du système terrestre au PIK. « Nous sommes en train de déstabiliser ce pilier en prélevant trop de biomasse, en détruisant trop d’habitats et trop de forêts. »

L'étude a également conclu que toutes les limites peuvent être ramenées dans un espace de fonctionnement sûr si elles sont abordées correctement.

Hoang Nam (selon l'AFP)

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