Le Japon veut collecter l'énergie solaire depuis l'espace dans les deux prochaines années

Nhật Bản muốn thu điện mặt trời từ không gian trong 2 năm tới - Ảnh 1. — Le Japon est en compétition avec d’autres pays pour transmettre l’énergie solaire depuis l’espace.

Selon Nikkei Asia , l'énergie solaire (ou photovoltaïque, photovoltaïque) générée dans l'espace est une idée introduite par un physicien américain en 1968. Il s'agit essentiellement de lancer des panneaux solaires dans l'espace pour produire de l'électricité à une altitude de 36 000 km.

L'énergie lumineuse est convertie en micro-ondes – le même rayonnement électromagnétique que celui utilisé dans les fours à micro-ondes – et transmise aux stations de réception au sol pour être convertie en électricité. Ces micro-ondes peuvent traverser les nuages, créant ainsi un approvisionnement constant en électricité, quelle que soit l'heure du jour ou les conditions météorologiques.

Au Japon, une équipe dirigée par l'ancien président de l'Université de Kyoto, Hiroshi Matsumoto, a mené les recherches. Dans les années 1980, cette équipe a été la première au monde à réussir à transmettre de l'électricité par micro-ondes dans l'espace.

Les recherches se sont poursuivies après l'arrivée au pouvoir du professeur Naoki Shinohara de l'Université de Kyoto. En 2009, l'équipe a utilisé un vaisseau spatial pour transmettre de l'électricité à un téléphone portable depuis 30 mètres de hauteur. L'équipe travaille actuellement à perfectionner la technologie de base pour fournir de l'électricité sans fil.

Un projet — une collaboration entre les entreprises, le gouvernement et le monde universitaire, dirigé par le ministère japonais de l'Économie , du Commerce et de l'Industrie — a été lancé en 2009, avec M. Shinohara à la tête du comité technologique du projet.

Le projet a mené avec succès des expériences de transmission d'énergie micro-ondes horizontale en 2015 et verticale en 2018, toutes deux à des distances de 50 mètres. Des expériences de transmission verticale sur des distances de 1 à 5 km seront ultérieurement testées.

« Si nous pouvons démontrer que notre technologie est en avance sur le reste du monde, elle constituera également un atout dans les négociations avec d'autres pays dans l'exploration spatiale », a déclaré le professeur Shinohara à Nikkei Asia .

Le groupe prévoit de réaliser un test au cours de l'exercice 2025 pour déterminer s'il est possible de transmettre l'énergie solaire de l'espace vers la Terre. De petits satellites seraient utilisés pour transmettre l'énergie vers des stations de réception situées à des centaines de kilomètres de distance.

Les concurrents s'orientent également vers la commercialisation. Le Laboratoire de recherche de l'US Air Force et le California Institute of Technology mènent tous deux des projets à grande échelle. Parallèlement, l'Université de Chongqing développe la technologie en Chine, et l'Agence spatiale européenne travaille sur ses propres projets.

Les crises énergétiques ont historiquement suscité un intérêt croissant pour l'énergie solaire spatiale. La NASA et le Département de l'Énergie des États-Unis se sont penchés sur cette idée lors des « chocs pétroliers » des années 1970, mais la recherche a perdu de son élan à mesure que le climat de crise s'est estompé. La NASA a relancé ses efforts vers 2000, lorsque le Protocole de Kyoto a sensibilisé le monde aux enjeux environnementaux. L'Agence japonaise d'exploration aérospatiale s'est également impliquée.

L’énergie solaire spatiale a suscité un regain d’attention ces dernières années, alors que de nombreux gouvernements et entreprises visent des émissions nettes nulles.

Mais le coût reste un obstacle majeur. Produire environ 1 gigawatt d'électricité – soit la puissance d'un réacteur nucléaire – dans l'espace grâce à la lumière du soleil nécessiterait des panneaux de la taille d'un carré de 2 kilomètres de côté. Même avec les progrès technologiques, leur installation coûterait probablement plus de 7,1 milliards de dollars.

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