Le nouveau carburant liquide est résistant au feu

Une équipe d'ingénieurs de l'Université de Californie à Riverside a développé un carburant liquide qui ne s'enflamme que lorsqu'un courant électrique le traverse, contribuant ainsi à limiter les risques d'incendie.

La nature inflammable des carburants fait des incendies un risque majeur pour l'industrie. Des ingénieurs chimistes de l'Université de Californie à Riverside ont mis au point un carburant liquide ignifuge qui réduit les risques d'incendie accidentel pendant le stockage ou le transport, a rapporté Interesting Engineering le 4 octobre. Les résultats de cette recherche ont été publiés dans le Journal of the American Chemical Society.

Le nouveau combustible ne peut s'enflammer que lorsqu'il est traversé par un courant électrique. « Le combustible que nous utilisons habituellement n'est pas très sûr. Il se vaporise et peut prendre feu, et cet incendie est très difficile à éteindre. Il serait beaucoup plus facile de contrôler l'inflammabilité du combustible et d'empêcher sa combustion en supprimant la tension », a déclaré Yujie Wang, étudiant diplômé en génie chimique à l'Université de Californie à Riverside et co-auteur de l'étude.

Le nouveau carburant est fabriqué à partir d'une solution ionique, un sel liquide. « Il est similaire au sel que nous utilisons pour assaisonner nos aliments, le chlorure de sodium. Celui que nous avons utilisé pour ce projet a un point de fusion plus bas que le sel de table, une pression de vapeur plus faible et est entièrement organique », a expliqué Wang.

Pour développer le combustible, l'équipe a modifié la formule de la solution ionique en utilisant du perchlorate à la place du chlore. Elle a ensuite testé si la nouvelle solution brûlait lorsqu'elle était exposée à la flamme d'un briquet.

Par conséquent, le combustible ne s'enflamme pas. « La température d'un briquet classique est suffisamment élevée pour que, s'il devait brûler, il le fasse », explique Wang. Normalement, un incendie se déclare lorsqu'un combustible inflammable se transforme en gaz en présence d'oxygène à haute température.

L'équipe a ensuite évalué les performances du nouveau combustible par un test de tension. Dans ce cas précis, il a brûlé.

« Lorsque nous avons coupé le courant, le feu s'est éteint. Nous pouvions répéter ce processus à l'infini : appliquer une tension, voir la fumée monter, l'allumer, puis l'éteindre. Nous étions ravis de trouver un mécanisme permettant de démarrer et d'arrêter très rapidement », a déclaré Wang.

Un autre aspect intéressant de cette solution ionique améliorée est qu'elle peut être mélangée à des carburants conventionnels tout en conservant ses propriétés d'origine. « Mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer la quantité de solution pouvant être mélangée tout en conservant ses propriétés ignifuges », explique Michael Zachariah, co-auteur de l'étude.

En théorie, les carburants liquides ioniques pourraient être utilisés dans divers véhicules. Cependant, ce carburant n'en est qu'à ses débuts et des tests supplémentaires sont nécessaires avant son lancement commercial. Plus important encore, des essais sur différents moteurs sont nécessaires pour tester l'adaptabilité du nouveau carburant et évaluer ses performances globales.

Thu Thao (selon Interesting Engineering )

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