Gâteaux enveloppés dans des feuilles

On pense que le riz gluant a été la première source alimentaire féculente du peuple vietnamien, lorsque les ancêtres de la nation sont entrés dans l'ère de la culture agricole de la plantation et de la récolte il y a trois ou quatre mille ans.

C’est peut-être pourquoi, à l’occasion des anniversaires de décès et du Têt, pour se souvenir, prier et honorer les valeurs originelles de nos ancêtres, c’est toujours le riz gluant, et non le riz ordinaire, qui est utilisé comme matière première pour la préparation et les offrandes destinées au peuple vietnamien.

Les plats de riz gluant, brillants et purs, sont solennellement déposés sur des autels embaumés d'encens, puis descendus sur les plateaux et les tables de banquet, après avoir traversé des milliers d'années de célébration du Têt et de vénération des morts du peuple vietnamien.

La méthode de fabrication des gâteaux à base de riz gluant se transmet depuis l'époque des rois Hùng, fondateurs du pays. Les premiers gâteaux de riz gluant de la culture vietnamienne ancienne reposaient sur deux aspects essentiels : le façonnage et l'emballage. Les anciens Vietnamiens utilisaient des tubes de bambou pour contenir le riz gluant mélangé à suffisamment d'eau, puis le faisaient cuire à feu vif (« lam ») pour obtenir des barres rondes, parfumées et délicieuses, les « com lam ». Ainsi, envelopper le riz gluant dans des feuilles pour former des galettes cylindriques, puis les faire bouillir (« chung »), constitue la méthode traditionnelle de fabrication des gâteaux nationaux des anciens Vietnamiens.

Car, dans les milieux tropicaux et subtropicaux, les vastes étendues végétales ont toujours été des alliées précieuses et familières des agriculteurs. Quant au cylindre rond, depuis trois ou quatre mille ans, il symbolise la fertilité dans la spiritualité des habitants des anciennes civilisations agricoles. Ces derniers, reconnaissant sa similitude avec l'objet de la reproduction, symbole de survie et de descendance pour l'humanité, l'ont sublimé et sanctifié en un symbole, faisant l'objet de rituels de vénération.

Les gâteaux cylindriques, enveloppés dans des feuilles, que le Nord du Vietnam appelle « Bánh Táy » (gâteau à deux extrémités « Táy », gâteau en forme de pilon, gâteau du peuple « Táy ») et le Sud « Bánh Tẵt » (gâteau du Tẵt), sont nés dans ce contexte et sont depuis devenus le symbole d'une caractéristique typique et intéressante de la culture vietnamienne. Tandis que dans les régions civilisées et culturelles de l'hindouisme, comme Chenla ou Champa, par exemple, on utilisait les beaux-arts – notamment la sculpture sur pierre – pour représenter et vénérer les organes génitaux masculins, transformés en majestueux et puissants « Lingas » (lingas), au Vietnam, les habitants, attachés à leurs croyances en la fertilité, l'exprimaient à travers… la nourriture, en créant… de délicieux gâteaux consistants !

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