Le riz gluant est considéré comme la première source d'aliments riches en amidon pour le peuple vietnamien, remontant à l'époque où les ancêtres de la nation ont commencé leur culture agricole de plantation et de récolte il y a trois ou quatre mille ans.
C’est peut-être pourquoi, lors des anniversaires et du Têt (Nouvel An vietnamien), lorsqu’on se souvient, qu’on prie et qu’on honore les valeurs ancestrales de nos ancêtres, c’est toujours le riz gluant, et non le riz ordinaire, qui est utilisé pour préparer les offrandes destinées au peuple vietnamien.
Les plats de riz gluant, brillants et immaculés, sont solennellement déposés sur des autels au milieu d'une fumée d'encens parfumée, puis apportés aux tables à manger et aux tables de banquet – une tradition transmise depuis des milliers d'années lors des célébrations du Nouvel An vietnamien et du culte des ancêtres.
La méthode de fabrication des gâteaux de riz gluant se transmet depuis l'époque des rois Hùng, lors de la fondation du pays. Les premiers gâteaux de riz gluant de la culture vietnamienne ancienne s'inspiraient de deux aspects essentiels : le façonnage et l'emballage. Ces aspects découlaient de la pratique ancestrale consistant à utiliser des tubes de bambou pour contenir du riz gluant mélangé à juste quantité d'eau, puis à le cuire à la vapeur (« lam ») pour obtenir de délicieux bâtonnets cylindriques parfumés, appelés « riz en bambou ». Ainsi, l'utilisation de feuilles pour envelopper le riz gluant en galettes cylindriques, puis leur cuisson à la vapeur (ébullition), constitue la méthode employée pour créer les gâteaux traditionnels des anciens Vietnamiens.
Car la végétation luxuriante des milieux tropicaux et subtropicaux a toujours été une alliée précieuse et familière des agriculteurs. Quant à sa forme cylindrique, elle est reconnue depuis trois ou quatre mille ans par les cultes de la fertilité, dans la spiritualité des habitants – les maîtres des anciennes civilisations agricoles – comme une métaphore de l'organe procréateur, garant de la survie et de la procréation de l'homme. C'est pourquoi elle fut érigée en symbole et vénérée lors de rituels propres à ce système de croyances.
Ces gâteaux cylindriques, enveloppés dans des feuilles et appelés « gâteaux Tay » au Nord du Vietnam (gâteaux en forme de pilon, typiques du peuple Tay), et « gâteaux Tet » au Sud du Vietnam (gâteaux du Têt), sont nés dans ce contexte et témoignent d'une caractéristique typique et intéressante de la culture vietnamienne. Tandis que dans les régions imprégnées de civilisations et de cultures hindoues , comme le Chenla et le Champa, on utilisait l'art et la sculpture sur pierre pour représenter et vénérer les organes génitaux masculins, les transformant en majestueux et puissants « Lingas », au Vietnam, les adeptes des cultes de la fertilité l'exprimaient à travers… la nourriture, dans… de délicieux et copieux gâteaux !
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