Gâteaux enveloppés dans des feuilles

On pense que le riz gluant a été la première source alimentaire féculente du peuple vietnamien, lorsque les ancêtres de la nation ont commencé à entrer dans l'ère de la culture agricole de la plantation et de la récolte il y a trois ou quatre mille ans.

C'est peut-être pour cela que, chaque fois qu'il y a un anniversaire ou le Têt, pour se souvenir, prier et honorer les valeurs originelles de nos ancêtres, le riz gluant, et non le riz ordinaire, est toujours la matière première pour la transformation et la confection d'offrandes pour le peuple vietnamien.

Les plats de riz gluant brillants et purs sont solennellement placés sur des autels avec de la fumée d'encens parfumée, puis abaissés sur les plateaux de salle à manger et les tables de banquet, après avoir traversé des milliers d'années de célébration du Têt et de culte des morts du peuple vietnamien.

La méthode d'utilisation du riz gluant pour confectionner des galettes se transmet depuis l'époque des rois Hung, fondateurs du pays. Les premières galettes de riz gluant de l'ancienne culture vietnamienne reposaient sur deux principes essentiels : le façonnage et l'emballage. Les anciens utilisaient des tubes de bambou pour contenir du riz gluant mélangé à suffisamment d'eau, puis le « lam » (cuisson à chaud) pour obtenir des barres rondes, parfumées et délicieuses. Ainsi, l'utilisation de feuilles pour envelopper du riz gluant en galettes rondes et cylindriques, puis le « chung » (cuisson à l'eau) pour en faire des galettes, était la méthode traditionnelle des anciens.

Car les vastes feuilles des environnements tropicaux et subtropicaux ont toujours été des alliées généreuses et familières de la vie des agriculteurs. Quant au cylindre rond, depuis trois ou quatre mille ans, il a toujours été une croyance en la fertilité au cœur de la vie spirituelle des habitants – propriétaires d'anciennes civilisations agricoles –, reconnaissant sa similitude avec l'objet reproducteur pour la survie et la reproduction des hommes. Ils ont donc choisi de le sublimer, de le sanctifier en symbole, en pratiquant systématiquement des rituels cultuels, relevant de ce type de croyance.

Les gâteaux cylindriques, enveloppés de feuilles, que le nord du Vietnam appelle « Banh Tay » (un gâteau à deux extrémités « Tay », un gâteau en forme de « pilon », un gâteau du « peuple Tay »), et le sud « Banh Tet » (un gâteau du et pour le Têt), sont nés de ce contexte et sont devenus la preuve d'une caractéristique assez typique et intéressante de la culture vietnamienne. Alors que dans les régions civilisées et culturelles de l'hindouisme, comme Chenla, Champa… par exemple, les gens utilisaient les beaux-arts – des sculptures en pierre – pour représenter et vénérer les « génitaux » des hommes, les transformant en « Lingas » majestueux et puissants, au Vietnam, les habitants attachés à la fertilité exprimaient cette croyance à travers… la nourriture, dans… des gâteaux délicieux et « corsés » !

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