Loin des regards du public et derrière la fumée et les flammes des lignes de front, l’Ukraine et la Russie continuent d’échanger des informations via des canaux de communication spéciaux.
Dans certains cas, Moscou et Kiev ont eu recours à des intermédiaires tels que la Turquie, le Qatar, les Émirats arabes unis (EAU), l’Arabie saoudite, le Vatican et le Comité international de la Croix-Rouge (CICR).
Mais la plupart des échanges ont été menés directement entre les deux parties, par des représentants personnels et par des appels téléphoniques, selon des responsables ukrainiens impliqués dans les discussions.
Aucune des deux parties ne souhaite trop promouvoir ces canaux en coulisses.
« C'était émotionnellement très difficile », a déclaré Dmytro Usov, un responsable du renseignement militaire ukrainien qui dirige un centre de coordination supervisant les négociations d'échange de prisonniers.
« Ce sont des ennemis, mais si nous voulons négocier, nous devons surmonter le conflit d'intérêts. Nous comprenons que, quoi qu'il arrive, quelle que soit la relation actuelle entre les deux parties, nous, Ukrainiens, souhaitons toujours le retour de nos défenseurs. Si nous bloquons tous les canaux de communication, nous n'y parviendrons pas », a ajouté Usov.
Les canaux intermédiaires ne servent que de sauvegarde. « Si nous pouvons le faire nous-mêmes, nous trouverons un moyen de résoudre le problème », a déclaré le conseiller présidentiel ukrainien Mykhailo Podolyak.
Une soldate ukrainienne pleure dans les bras de ses camarades à Zaporijia après un échange de prisonniers avec la Russie l'année dernière. Photo : Reuters
Les experts estiment que dans le contexte actuel, il y a peu de chances que des négociations puissent mettre fin au conflit. En mars 2022, une série de pourparlers de paix a échoué. Au lieu de cela, l’Ukraine et la Russie utilisent souvent des canaux secrets pour discuter d’intérêts communs, notamment d’un échange de prisonniers.
Du côté russe, les négociations sur l'échange de prisonniers ont été menées par un centre de coordination relevant du ministère russe de la Défense , qui comprenait le Service fédéral de sécurité russe (FSB). Usov a déclaré que des politiciens russes et des groupes militants tels que les mercenaires Wagner et Akhmat, dirigés par le dirigeant tchétchène Ramzan Kadyrov, avaient également fait pression pour la libération des prisonniers.
La Convention de Genève prévoit l’échange de prisonniers de guerre après la fin du conflit. Mais selon Usov, l'Ukraine souhaite récupérer les soldats capturés le plus rapidement possible, car elle craint qu'ils ne soient maltraités.
Aucune des deux parties n’a révélé combien de soldats avaient été capturés.
Les échanges de prisonniers, ainsi que l'échange de corps de soldats morts, ont eu lieu principalement dans la région de Soumy, dans le nord-est de l'Ukraine, le seul endroit à la frontière où les forces russes n'avançaient pas activement. Cependant, les bombardements se produisent encore quotidiennement et les cessez-le-feu sont généralement déclarés au fur et à mesure des échanges.
Localisation : province de Soumy. Graphiques : RYV
Oleh Kotenko, le responsable ukrainien chargé du transfert et de la recherche des soldats disparus, a déclaré qu'environ deux fois par mois, la Russie et l'Ukraine transporteraient les corps des soldats morts vers un point de rencontre dans des camions réfrigérés pour l'échange.
Les experts du CICR examineront les documents pertinents. Des membres des services de sécurité russes et ukrainiens ont monté la garde.
« L'heure, le lieu et le nombre de corps seront convenus avec la partie russe », a déclaré Kotenko, ajoutant que la ligne de contact initiée par le CICR sera lancée à l'été 2022.
La Turquie est devenue le principal lieu de négociation entre les deux parties en cas d’impasse. Le président Recep Tayyip Erdogan a réussi à établir des relations avec la Russie et l’Ukraine. Il a condamné la campagne militaire de Moscou, mais a également rejeté les sanctions occidentales contre la Russie et a servi de pont vers le secteur financier russe.
Plusieurs réunions ont eu lieu entre des responsables ukrainiens et russes à Istanbul, mais le contenu des discussions n’est souvent pas divulgué et le nombre total de réunions n’est pas clair.
Le ministre ukrainien de la Défense, Rustem Umerov, était l'un des responsables qui ont dirigé les négociations à Istanbul jusqu'en septembre. Tatar de Crimée, il parle couramment le turc et a développé des contacts en Turquie tout en négociant la libération de prisonniers tatars après l'annexion de la Crimée par la Russie en 2014.
L’accord sur les céréales annoncé en juillet 2022 est le résultat d’un tel processus de négociation, qui a duré plusieurs mois.
Le vice-ministre ukrainien des Infrastructures, Yuri Vaskov, qui a participé aux discussions, a déclaré qu'il n'y avait pas eu de réunions en face à face séparées entre les deux parties sur l'accord sur les céréales. Les discussions se sont plutôt déroulées dans un format à quatre : la Turquie, les Nations Unies, l’Ukraine et la Russie.
Le plus grand échange de prisonniers à ce jour a été conclu après des discussions en marge des négociations sur les céréales. 215 soldats ukrainiens et 10 combattants étrangers ont été échangés en septembre 2022 contre 55 officiers russes et l'homme politique ukrainien pro-russe Viktor Medvedchuk.
215 Ukrainiens ont été emmenés en Turquie et des combattants étrangers, dont cinq citoyens britanniques, deux Américains, un Marocain, un Croate et un Suédois, en Arabie saoudite.
Usov a déclaré que l'implication de l'Arabie saoudite et de la Turquie dans les négociations contribuerait à garantir que la Russie serait moins susceptible de reculer et de contrarier deux partenaires importants. Le dernier échange de prisonniers entre la Russie et l’Ukraine a eu lieu en juillet, impliquant 45 personnes de chaque côté.
Le Vatican est un autre intermédiaire. L’Ukraine a fait pression par l’intermédiaire de l’Église catholique pour exiger que la Russie renvoie tous les non-combattants, tels que les cuisiniers et les infirmières. Selon la Convention de Genève, il n’est pas permis de faire des non-combattants prisonniers de guerre.
Dans une initiative rare du Vatican, Kyrylo Budanov, le chef des renseignements militaires ukrainiens, a été invité à rencontrer le pape François l'été dernier.
Usov a déclaré que le processus de collaboration avec le Vatican pour garantir le retour des non-combattants « se poursuit ».
L'Ukraine a transmis les messages et les listes des non-combattants capturés au nonce apostolique à Kiev, l'archevêque Visvaldas Kulbokas. Il les a ensuite transmis par l'intermédiaire du Saint-Siège à l'Église orthodoxe russe de Moscou. Le chef de l'Église orthodoxe russe, le patriarche Kirill, a transmis le message au Kremlin, selon un responsable ukrainien anonyme au courant du dossier.
Début septembre, deux enfants ont été rendus à leurs parents depuis le territoire ukrainien sous contrôle russe. Photo : Reuters
Au cours du mois dernier, le Qatar a aidé à rapatrier quatre enfants ukrainiens de Russie, devenant ainsi le troisième pays, après la Turquie et l'Arabie saoudite, à agir comme médiateur pour un accord réussi entre Moscou et Kiev. Un responsable impliqué dans l'accord a déclaré que le Qatar était intervenu en raison de la complexité de la question.
En mars, la Cour pénale internationale (CPI) a émis des mandats d'arrêt contre le président russe Vladimir Poutine et la commissaire russe à l'enfance Maria Lvova-Belova, les accusant d'être impliqués dans le déplacement forcé d'enfants ukrainiens.
La Russie ne reconnaît pas la compétence de la CPI et considère les décisions de la Cour comme « nulles et non avenues ». Moscou a souligné que les enfants avaient été évacués de la zone de guerre avec le consentement de leurs parents ou tuteurs légaux pour éviter tout danger et qu'ils retourneraient en Ukraine lorsque la situation serait sûre.
Normalement, la Russie ne renvoie les enfants qu’à leurs tuteurs ou représentants légaux, ce qui signifie que les parents ou d’autres membres de la famille doivent se rendre en Russie, un voyage difficile dans des conditions de conflit.
Il existe une ligne de communication au sujet des enfants disparus entre le médiateur ukrainien des droits de l'homme Dmytro Lubinets et son homologue russe Tatiana Moskalova, mais Lubinets a déclaré que cela n'avait pas donné de résultats. Ils se sont rencontrés en personne à deux reprises, une fois à la frontière entre l'Ukraine et la Russie en octobre 2022 et une fois à Istanbul en janvier.
Cependant, depuis mars, des groupes d’enfants reviennent plus régulièrement en Ukraine. Les enfants ont été emmenés à l'extrême ouest de la frontière entre l'Ukraine et la Biélorussie, ont traversé la frontière à pied et ont été récupérés par l'ONG Save Ukraine.
Lubinets a déclaré que le processus était devenu plus facile après la décision de la CPI. Mais il a refusé de donner plus de détails sur la manière dont les enfants ont été rendus à leurs parents. « Ce n’est pas encore le moment pour nous d’annoncer le processus spécifique », a-t-il déclaré.
Vu Hoang (selon le Washington Post )
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