Les civilisations les plus anciennes du monde

La Chine, l'Égypte et la Mésopotamie sont généralement considérées comme les civilisations les plus durables, bien que la manière dont cela est déterminé fasse l'objet de nombreux débats.

La Grande Muraille, une structure massive construite en Chine il y a plus de 2 000 ans. Photo : Britannica — La Grande Muraille, une structure massive construite en Chine il y a plus de 2 000 ans. Photo : *Britannica*

L'histoire du monde a vu naître et disparaître de nombreuses civilisations, certaines ne durant que quelques décennies, d'autres prospérant pendant des siècles. Cependant, déterminer quelle civilisation a perduré le plus longtemps n'est pas chose aisée, comme l'indiquait IFL Science le 7 août.

Le principal problème réside dans le fait que les historiens modernes ne parviennent pas à s'entendre sur plusieurs points essentiels qui permettraient de répondre à cette question. Par exemple, la définition de la civilisation, la manière de mesurer son début et sa fin, et la question de savoir si les périodes de civilisations dominées par des puissances étrangères doivent être prises en compte. Voici quelques-unes des cultures considérées comme ayant perduré le plus longtemps dans l'histoire, bien que cette évaluation soit complexe.

Chine

La Chine possède la plus ancienne langue écrite au monde. Les experts estiment qu'elle est utilisée depuis environ 6 000 ans. Étonnamment, certains caractères encore utilisés aujourd'hui sur des artefacts, comme les os oraculaires ou les os divinatoires, datent d'au moins 3 000 ans. Aucune autre culture ne présente une telle continuité.

Cependant, la question de savoir si la Chine moderne peut être considérée comme la continuation d'une civilisation antique fait encore l'objet de nombreux débats. Si tel est le cas, la Chine aurait plus de 5 000 ans. Une étude menée pendant plusieurs décennies par l'Administration d'État du patrimoine culturel appuie cette hypothèse. Mais tous les historiens ne partagent pas cet avis. D'une part, cette estimation revêt une importance politique considérable, car elle contribue à légitimer la structure de la Chine moderne. D'autre part, son immensité et la diversité de ses groupes ethniques empêchent de la considérer comme un ensemble homogène, doté d'une culture et de traditions communes.

Egypte

Le Sphinx et la pyramide de Khéops, deux icônes de l'Égypte antique. Photo : Maksym Gorpenyuk/Shutterstock — Le Sphinx et la pyramide de Khéops, deux icônes de l'Égypte antique. Photo : *Maksym Gorpenyuk/Shutterstock*

L'Égypte antique pourrait bien être une autre candidate sérieuse au titre de « civilisation la plus ancienne ». Vaste royaume du monde antique, l'Égypte fut unifiée vers 3100 avant J.-C. et subsista jusqu'en 332 avant J.-C., date de sa conquête par les Macédoniens. Malgré ce bouleversement politique, la langue demeura inchangée et les hiéroglyphes égyptiens continuèrent d'être utilisés jusqu'au Ve siècle, soit 3 500 ans après leur création. De ce fait, l'âge exact de la civilisation égyptienne antique fait encore débat.

Certains considèrent la religion de l'Égypte antique comme un témoignage de la longévité de cette civilisation, mais elle n'était pas une expression culturelle figée. La religion et ses adeptes ont évolué au fil du temps, pour finalement être remplacée par le christianisme au Ier siècle.

Mésopotamie

La Mésopotamie, région du sud-ouest de l'Asie qui s'est développée autour du Tigre et de l'Euphrate, est considérée comme le berceau de la civilisation. Son nom, Mésopotamie, vient du grec ancien et signifie « terre entre les fleuves ». C'est là que se sont déroulées certaines des avancées les plus importantes de l'histoire de l'humanité, notamment l'invention de la roue, la navigation, la cartographie, l'écriture et les mathématiques.

Les premiers habitants s'y sont installés au Paléolithique, profitant de la fertilité des terres bordant le fleuve. Il y a environ 12 000 ans, la région a connu une révolution agricole . Puis, il y a environ 5 000 à 6 000 ans, la révolution urbaine a eu lieu, avec l'émergence de grandes villes à partir de nombreux petits villages. La première de ces villes fut Uruk, qui existait déjà vers 3200 avant J.-C. Les experts pensent qu'Uruk a été fondée par les Sumériens, à qui l'on attribue également la création de l'écriture.

L'histoire de la Mésopotamie est riche et complexe, marquée par de nombreux changements de pouvoir, notamment l'Empire akkadien, les Gutiens, Ur-Namma, les Babyloniens, les Hittites, les Assyriens et l'Empire perse. En 332 av. J.-C., Alexandre le Grand conquit la région. Après sa mort, elle fut intégrée à l'Empire grec séleucide. On peut donc considérer que l'histoire de la Mésopotamie est aussi longue que celle de l'Égypte antique, mais il est difficile de déterminer s'il s'agit d'une période continue ou d'une succession de transformations et de cultures.

Thu Thao (Selon IFL Science )

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