Les soldats de la Citadelle

QTO - La citadelle antique de Quang Tri, un lieu entré dans l'histoire comme une épopée héroïque. Jadis, cette citadelle a vu naître une génération de jeunes gens, à peine âgés de 18 ou 20 ans, qui se sont portés volontaires pour la guerre et ont combattu avec bravoure jusqu'à leur dernier souffle. Leur sang a imprégné chaque parcelle de terre, chaque brique de la citadelle, et a teinté de rouge le fleuve Thach Han, permettant ainsi au pays d'acquérir ce qu'il est aujourd'hui.

La génération qui a posé ses plumes et est partie à la guerre.

En 1972, les combats à Quang Tri s'intensifiaient de jour en jour. Sous le slogan « Tous au front, tous pour vaincre l'ennemi américain », de nombreux jeunes originaires de la région des « Deux Excellences » se portèrent volontaires pour interrompre leurs études et rejoindre le front.

Près de 54 ans ont passé, mais les souvenirs de son départ de l'école pour la guerre restent vivaces pour le vétéran Phan Mau Thiep, originaire de la commune de Quang Ninh . « Quelques jours seulement après mon entrée en troisième, j'ai été envoyé suivre trois mois d'entraînement de base. Ensuite, j'ai été affecté à la reconnaissance militaire. Le règlement prévoyait une formation de neuf mois, mais la situation sur le front sud s'aggravait rapidement. Après seulement six mois d'entraînement, j'ai reçu l'ordre de marcher vers le sud pour combattre. À cette époque, afin d'apporter un soutien rapide au front sud, la formation des nouvelles recrues devait être raccourcie. Nombre de jeunes recrues ont dû abandonner leurs études pour être prêts à partir au combat. »

Ces soldats ont participé à la bataille de la Citadelle de 1972 - Photo : D.N.

Le vétéran Le Chien Dich, originaire de la commune de Quang Ninh, se souvient avec émotion : « Cet été-là, j’étais au lycée quand j’ai appris la mobilisation générale. À 18 ans, j’ai quitté mon école pour m’engager. Après un mois d’entraînement intensif à Hoan Lao, alors que je commençais à peine à me familiariser avec les cibles fixes, j’ai reçu l’ordre urgent d’être déployé dans le Sud pour combattre. On nous a distribué du matériel militaire, notamment des chapeaux de paille, des uniformes, des tentes, des hamacs… et nous sommes montés à bord de véhicules recouverts de feuilles de camouflage pour marcher le long de la route nationale 15 en direction du sud. La nuit suivante, on nous a ordonné de continuer à marcher dans la forêt, en respectant une distance de deux mètres, sans parler ni fumer. »

Les troupes marchaient en silence, évitant les largages de végétation tropicale par l'ennemi. Le calme de la marche était parfois rompu par les explosions assourdissantes des bombes qui faisaient trembler les montagnes et les forêts. Tard dans la nuit, épuisés par le poids des charges et les longues marches, tous restaient déterminés à maintenir la discipline et leur combativité. Après une pause pour se reposer et manger des boulettes de riz, le groupe reçut l'ordre de se préparer à traverser la rivière Ben Hai.

Le vétéran Le Chien Dich raconta : « À ce moment-là, j'étais vraiment nerveux car, une fois le 17e parallèle franchi, de l'autre côté du fleuve Ben Hai, nous devrions prendre les armes et affronter l'ennemi. À travers les éclairs des bombes et des balles, le fleuve apparut devant nos yeux. Un fleuve à la fois poétique et empreint de tristesse, car il symbolisait la douleur de la séparation. Le fleuve était large ; au début, nous pensions le traverser en bateau, mais on nous ordonna ensuite de le traverser à gué avec des bâtons, là où l'eau nous arrivait seulement aux genoux. Après la traversée, on nous ordonna de nous reposer sur place. Chacun profita de l'occasion pour installer des hamacs et dormir, imprégné de l'odeur âcre encore présente des bombes et des balles. Notre sommeil fut agité, interrompu par le bruit des bombes et des tirs d'artillerie. »

Plus d'un demi-siècle s'est écoulé depuis la fin de la guerre, mais le souvenir de la bataille de 1972 pour la défense de la citadelle de Quang Tri, et notamment de la traversée nocturne du fleuve Thach Han, reste vivace dans la mémoire des soldats. En racontant les combats, les yeux du vétéran Ha Dinh se sont embués, incapable de dissimuler son émotion, la voix étranglée par l'émotion : « Si nous sommes revenus et avons survécu jusqu'à aujourd'hui, c'est grâce au sacrifice du sang d'innombrables camarades tombés à la citadelle de Quang Tri. Ils sont morts pour que nous puissions vivre. »

Souvenirs de « l'été de feu »

La bataille héroïque de 81 jours et 81 nuits pour défendre la citadelle de Quang Tri (du 28 juin au 16 septembre 1972) fut d'une violence inouïe. L'ennemi concentra toutes ses forces, coûte que coûte, pour attaquer et tenter de s'emparer de la citadelle au plus vite. Mais grâce à la résistance acharnée et aux combats acharnés de nos troupes, il ne parvint pas à prendre la ville comme prévu. Considérée comme la bataille la plus brutale de l'histoire de la guerre du Vietnam, elle est connue sous le nom d'« Été rouge ».

Se remémorer les souvenirs des jours passés à participer à la bataille - Photo : D.N.

Le vétéran Nguyen Mau Kien, qui a combattu directement lors de la bataille de la citadelle de Quang Tri, se souvient : « Je me souviens très bien de la bataille du 11 août 1972. Ce jour-là, le soleil était brûlant, le vent laotien soufflait fort et la poussière tourbillonnait partout. Nous avons reçu l’ordre d’attaquer l’ennemi dans une maison au nord-est de la citadelle de Quang Tri. Profitant de l’obscurité, nous sommes arrivés à l’endroit désigné. À l’heure précise, l’ordre de tirer a été donné et toutes les unités ont ouvert le feu simultanément. Nous avons rapidement pris le bunker ennemi. Pris par surprise, ils ont paniqué, abandonné leurs positions et battu en retraite. La position ennemie capturée, nous avons reçu l’ordre de renforcer nos positions et de nous tenir prêts à contre-attaquer et à reprendre l’ennemi. »

Le lendemain, vers 6 h 30, l'ennemi bombarda notre position par voie aérienne et d'artillerie navale à longue portée. Bombes, obus et munitions de toutes sortes explosèrent dans un fracas assourdissant, faisant trembler la terre et le ciel. Notre avant-poste fut anéanti. Trente minutes plus tard, alors que la puissance de feu ennemie diminuait, à une centaine de mètres devant nous, des soldats ennemis en uniforme de camouflage, fusils à la main, rampèrent hardiment en ligne horizontale. Ils nous croyaient détruits par les bombes et les balles, mais ils se trompaient. L'ensemble de l'avant-poste de la compagnie lança simultanément une contre-attaque féroce, les forçant à battre en retraite.

Les combats s'intensifièrent et nos soldats se battirent dans des conditions extrêmement difficiles, survivant grâce à des rations desséchées et en buvant de l'eau croupie imprégnée de boue et de chair en décomposition. Malgré ces conditions de vie et de combat précaires, nos troupes restèrent tenaces, contre-attaquant et luttant contre l'ennemi pour chaque pouce de terrain, chaque mur effondré, chaque mètre de tranchée.

Ayant combattu lors de l'« Été rouge » à la citadelle de Quang Tri, le vétéran Ha Dinh raconte : « Il était courant pour nous de survivre plusieurs jours sur le champ de bataille avec une simple gourde d'un litre. Les concepts de toilette sèche, de lavage à sec et de lavage des mains à sec peuvent paraître étranges, mais nous avons vécu ces jours-là. Les combats étaient féroces ; nous voyions des images de soldats tombés au combat, gisant des jours durant sur le champ de bataille. Sans eau, nous devions enfouir nos mains dans la poussière et la boue, puis les brosser. Faute d'eau, nous portions nos vêtements pendant sept ou huit jours sans les laver. Imprégnés de sueur et de saleté, les vêtements devenaient épais et rêches. Nous devions les enlever, les faire sécher au soleil, puis les frotter avant de les remettre. La guerre était difficile et marquée par de nombreuses pénuries, mais nous restions optimistes et croyions en la victoire finale. »

On peut dire que la bataille de la citadelle de Quang Tri fut un combat acharné entre la puissance des bombes et des balles d'un côté, et la force de la volonté de l'autre. Malgré l'immense arsenal d'armes sophistiquées dont disposait l'ennemi, celui-ci ne put vaincre la volonté, le patriotisme et le courage de notre armée et de notre peuple. La victoire sur le champ de bataille de Quang Tri en 1972, ainsi que la victoire aérienne «  Hanoi -Dien Bien Phu » à la fin de la même année, contraignirent les États-Unis à signer les accords de Paris.

Doan Nguyet

Source : https://baoquangtri.vn/xa-hoi/202604/nhung-nguoi-linh-thanh-co-3fd4aba/