Des explorateurs célèbres comme Colomb et Magellan ont surmonté de nombreux obstacles lors de leurs explorations de nouvelles terres.
Les voyages transatlantiques de Christophe Colomb ont ouvert la voie à l'exploration des Amériques et à la colonisation de l'Europe. (Image : Histoire)
Leif Erikson
Christophe Colomb ne fut pas le premier Européen à fouler le sol nord-américain. Un explorateur norvégien du nom de Leif Erikson (né en 970, mort entre 1019 et 1025 environ) le surpassa. Selon les épopées norvégiennes, le plus grand exploit de Leif fut sa traversée du Groenland jusqu'à une région appelée Vinland, que l'on pense être l'actuelle Terre-Neuve, au Canada. Le voyage de Leif eut lieu aux alentours de l'an 1000. Il est probable qu'il ait eu l'idée de ce périple après qu'un autre célèbre explorateur norvégien, Bjama Herjolfson, se soit égaré de sa route vers l'Islande et ait accosté ailleurs.
Leif partit en mer avec une trentaine de ses meilleurs marins et, parvenu au Vinland, fonda un établissement viking dans la région de L'Anse aux Meadows. Leur séjour fut bref (estimé entre 990 et 1050), mais il constitua un accomplissement majeur dans l'exploration et la colonisation norvégiennes. Leif est une figure emblématique de la culture et de la mythologie nordiques, mais ce n'est que récemment qu'il a été reconnu comme le premier Européen à avoir foulé le sol nord-américain.
Christophe Colomb
Né à Gênes, en Italie, en 1451, Christophe Colomb est sans doute l'explorateur le plus célèbre de tous les temps. Il est notamment connu pour avoir découvert la route du poivre en Asie. Colomb a traversé l'océan Atlantique vers l'ouest, ce qui lui a permis d'atteindre l'Asie plus rapidement que les autres explorateurs qui avaient contourné la pointe sud de l'Afrique. En 1492, il a appareillé du port de Palos, en Espagne, cap à l'ouest. Il commandait trois navires : la Niña, la Pinta et la Santa Maria.
Après plusieurs semaines en mer, Christophe Colomb et son équipage aperçurent la terre et crurent qu'il s'agissait de l'Asie. En réalité, ils accostèrent sur une île des Bahamas que Colomb baptisa San Salvador. Au cours des mois suivants, lui et ses marins explorèrent les côtes de Cuba et l'île d'Hispaniola, fondant la colonie de La Navidad. En quelques années, Colomb effectua au total quatre voyages vers le Nouveau Monde . D'un côté, il est considéré comme un héros pour avoir aidé les Européens à découvrir et à coloniser les Amériques. De l'autre, son traitement des populations autochtones suscita de vives critiques. Les expéditions de Colomb apportèrent également maladies et violence dans la région.
Zheng He
L'explorateur Zheng He naquit en 1371 en Chine. Général en chef de l'armée de la dynastie Ming, il fut chargé d'entreprendre une série de voyages afin d'établir des relations diplomatiques et commerciales avec d'autres pays. Son premier voyage, en 1405, fut d'envergure. Zheng He commandait plus de 300 navires, dont un immense galion chargé de trésors, long de 121,92 mètres. L'objectif de ces voyages était de démontrer la puissance et le prestige de la Chine. C'est pourquoi Zheng He avait pour mission d'offrir des présents et des trésors aux dirigeants des pays visités.
Sous les règnes des empereurs Ming Chengzu et Ming Xuanzong, Zheng He entreprit sept voyages. Il visita de nombreux pays et régions, notamment l'Asie du Sud-Est, l'Inde et l'Afrique de l'Est. Au cours de ses périples, il établit d'importants comptoirs commerciaux pour la Chine et mena des missions diplomatiques. Zheng He mourut en 1433.
Ferdinand Magellan
Christophe Colomb n'était pas le seul Européen à sillonner les mers pour le commerce des épices. Né en 1480 au Portugal, Ferdinand Magellan était un soldat et marin mandaté par le gouvernement espagnol pour mener une expédition à la recherche d'une route maritime vers l'ouest, jusqu'aux îles indonésiennes productrices d'épices. Il quitta l'Espagne en 1519 avec cinq navires et un équipage de plus de 200 hommes. Il traversa l'Atlantique et longea la côte sud de l'Amérique du Sud. Au cours de son périple, Magellan découvrit un passage à l'extrémité sud du continent, le détroit de Magellan. Il poursuivit ensuite son voyage à travers le Pacifique, atteignant plusieurs îles, dont Guam et les Philippines.
Le voyage de Magellan fut si long qu'à son retour en Espagne en 1522, son équipage avait fait le tour du monde. Bien qu'il soit resté dans les mémoires comme le premier à avoir accompli un tel exploit, Magellan n'acheva pas son périple. Son voyage fut semé d'embûches, des tempêtes aux rébellions des populations autochtones. Lors d'une de ces rébellions, le 27 avril 1521, Magellan fut tué par des Philippins à l'aide d'une lance en bambou, après avoir tenté de les convertir de force au christianisme.
An Khang (Selon les origines anciennes )
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