Les explorateurs qui ont changé l'histoire du monde

Des explorateurs célèbres comme Colomb et Magellan ont surmonté de nombreux défis dans leur exploration de nouvelles terres.

Les voyages transatlantiques de Colomb ont marqué le début de l'exploration et de la colonisation européennes des Amériques. Photo : Histoire — Les voyages transatlantiques de Colomb ont marqué le début de l'exploration et de la colonisation européennes des Amériques. Photo : *Histoire*

Leif Erikson

Christophe Colomb ne fut pas le premier Européen à atteindre l'Amérique du Nord. Un explorateur norvégien du nom de Leif Erikson (né en 970, mort vers 1019-1025) devança Colomb. Selon l'épopée nordique, son plus grand exploit fut de naviguer du Groenland jusqu'à une région appelée Vinland, que l'on croit être l'actuelle Terre-Neuve, au Canada. Le voyage de Leif eut lieu vers l'an 1000. Il eut probablement l'idée de ce voyage après qu'un autre célèbre explorateur norvégien, Bjama Herjolfson, eut dévié de sa route vers l'Islande et accosté ailleurs.

Leif prit la mer avec une trentaine de ses meilleurs marins et, lorsqu'il atteignit le Vinland, il fonda une colonie viking dans une région appelée L'Anse aux Meadows. Ils n'y restèrent pas longtemps (les estimations vont de 990 à 1050), mais ce fut un accomplissement majeur dans l'exploration et la colonisation norvégiennes. Leif est une figure célèbre de la culture et de la mythologie nordiques, mais ce n'est que récemment qu'il a commencé à être reconnu comme le premier Européen à atteindre l'Amérique du Nord.

Christophe Colomb

Né à Gênes, en Italie, en 1451, Colomb est peut-être l'explorateur le plus célèbre de tous les temps. Il est surtout connu pour avoir découvert la route commerciale du poivre vers l'Asie. Colomb traversa l'océan Atlantique vers l'ouest, ce qui lui permit d'atteindre l'Asie plus rapidement que d'autres explorateurs qui contournèrent la pointe sud de l'Afrique. En 1492, Colomb quitta le port de Palos, en Espagne, et mit le cap vers l'ouest. Il commandait trois navires : la Nina, la Pinta et la Santa Maria.

Après plusieurs semaines en mer, Colomb et son équipage aperçurent une terre et pensèrent qu'il s'agissait de l'Asie. En réalité, ils avaient atteint une île des Bahamas qu'il baptisa San Salvador. Au cours des mois suivants, lui et son équipage explorèrent les côtes de Cuba et d'Hispaniola, établissant la colonie de La Navidad. Au cours des années suivantes, Colomb effectua quatre voyages vers le Nouveau Monde . D'un côté, il était considéré comme un héros pour avoir aidé les Européens à découvrir et à coloniser les Amériques. De l'autre, son traitement des peuples autochtones lui valut de nombreuses critiques. Son expédition apporta également maladies et violences dans la région.

Zheng He

L'explorateur Zheng He est né en 1371 en Chine. Général de l'armée de la dynastie Ming, Zheng He reçut l'importante mission d'entreprendre une série de voyages afin d'établir des relations diplomatiques et commerciales avec d'autres pays. Son premier voyage, d'une grande envergure, eut lieu en 1405. Zheng Hui commandait plus de 300 navires, dont un navire-trésor géant de 121,92 mètres de long. Le but de ces voyages était de démontrer la puissance et le prestige de la Chine. Zheng He était donc chargé d'offrir des cadeaux et des trésors aux dirigeants des pays qu'il visitait.

Sous les règnes des empereurs Yongle et Xuanzong de la dynastie Ming, Zheng He effectua sept voyages. Il visita de nombreux pays et régions, notamment l'Asie du Sud-Est, l'Inde et l'Afrique de l'Est. En chemin, il établit d'importants comptoirs commerciaux chinois et effectua des missions diplomatiques. Zheng He mourut en 1433.

Ferdinand Magellan

Colomb ne fut pas le seul Européen à s'embarquer pour le commerce des épices. Né au Portugal en 1480, Ferdinand Magellan, soldat et marin, fut chargé par le gouvernement espagnol de mener une expédition pour trouver une route vers l'ouest vers les îles aux épices d'Indonésie. Il quitta l'Espagne en 1519 avec cinq navires et un équipage de plus de 200 hommes. Il traversa l'océan Atlantique et longea la côte sud de l'Amérique du Sud. En chemin, Magellan découvrit un passage autour de la pointe sud du continent, le détroit de Magellan. Il poursuivit son voyage et traversa le Pacifique, atteignant plusieurs nouvelles îles, dont Guam et les Philippines.

Le voyage de Magellan fut si long qu'à son retour en Espagne en 1522, son équipage avait déjà fait le tour du monde. Bien qu'il soit considéré comme le premier à avoir fait le tour du monde, Magellan ne termina pas le voyage. Son périple fut semé d'embûches, allant des tempêtes aux révoltes autochtones. Lors d'une révolte, Magellan fut tué à coups de lance en bambou par des Philippins le 27 avril 1521, après avoir tenté de les forcer à se convertir au christianisme.

An Khang (selon les origines anciennes )

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