Une armatrice refuse de payer une rançon lorsque son véhicule est injustement immobilisé.

À Ca Mau, Mme Nguyen Thanh Thuy, 49 ans, propriétaire d'un bateau du district d'U Minh dont l'embarcation a été saisie par un pays étranger il y a plus d'un mois, a résolument refusé de payer la rançon malgré de nombreux appels téléphoniques proposant le prix.

Le 29 février, le bateau de pêche de la famille de Mme Thuy, commandé par Trinh Van Nguyen, âgé de 40 ans, et avec cinq membres d'équipage à bord, a quitté l'estuaire de Kinh Hoi, dans le district d'U Minh, pour pêcher le calamar. Vers 6 h du matin le 7 mars, elle a reçu un appel de M. Nguyen l'informant qu'un navire étranger s'approchait de leur bateau.

« Le capitaine n'a eu le temps de dire que quelques mots avant que la communication ne soit coupée », a déclaré Mme Thuy, ajoutant qu'elle avait vérifié son téléphone (via le dispositif de suivi du navire) et constaté que le bateau de sa famille naviguait dans les eaux vietnamiennes.

Mme Thuy a expliqué comment elle avait localisé le bateau de pêche grâce au GPS de son téléphone. C'est sur cette base qu'elle a estimé que le bateau n'enfreignait aucune réglementation et qu'elle a refusé de payer la rançon. Photo : An Minh — Mme Thuy a expliqué comment elle avait localisé le bateau de pêche grâce au GPS de son téléphone. C'est sur cette base qu'elle a estimé que le bateau n'enfreignait aucune réglementation et qu'elle a refusé de payer la rançon. Photo : *An Minh*

Plus tard, lors d'un appel téléphonique avec M. Nguyen, Mme Thuy a appris que le navire qui s'approchait « venait du Cambodge ». Les personnes à bord ont ordonné aux membres d'équipage vietnamiens de s'asseoir dans la cabine avant, puis ils ont retiré et confisqué l'appareil GPS, le détecteur de poissons, la radio longue portée, deux talkies-walkies et certains effets personnels.

Le groupe d'inconnus a ensuite dirigé le bateau de pêche à travers les eaux cambodgiennes, au large de l'île de Tang (à environ 16 milles nautiques, soit 28 km, de la ligne de démarcation maritime entre le Vietnam et le Cambodge). Vers 13 heures ce même jour, ces personnes ont demandé à M. Nguyen d'appeler Mme Thuy (avec leurs téléphones portables), exigeant un paiement de 4 000 dollars américains en échange de la libération du bateau.

« Au téléphone, un homme m'a réclamé à plusieurs reprises une rançon pour mon bateau, d'abord 4 000 $, puis 2 000 $, et enfin 53 millions de dongs », a raconté Mme Hang, précisant que son bateau ne pratiquait pas la pêche illégale dans les eaux d'un autre pays. Elle a ensuite porté plainte auprès des autorités compétentes.

N'ayant pu négocier le prix avec l'armateur, le groupe d'étrangers continua de retenir les membres d'équipage en otages. Vers 23 heures ce même jour, ils exigèrent de l'équipage vietnamien qu'il leur verse dix bidons de carburant (30 litres chacun), mais il n'y en avait pas assez à bord. Après avoir pris le carburant, les étrangers restituèrent les machines et l'équipement confisqués et ordonnèrent au capitaine vietnamien de faire demi-tour.

Selon Mme Thuy, vers 3 heures du matin le lendemain, le capitaine a ramené le navire dans les eaux vietnamiennes. Le navire a ensuite repris ses activités de pêche normales et a accosté le 18 mars. « Les membres d'équipage ont déclaré avoir eu très peur lors de leur arrestation, mais heureusement, le navire était équipé d'un système de suivi, ce qui a rendu sa détention et toute demande de rançon injustifiées », a expliqué Mme Thuy, ajoutant que le navire de pêche saisi représentait un investissement total de plus de 300 millions de dongs vietnamiens.

Selon Mme Thuy, les membres d'équipage ont déclaré que le navire qui s'approchait du leur portait des inscriptions cambodgiennes sur sa coque. À l'approche du navire, deux personnes armées ont ordonné à l'équipage de rester immobile, puis ont fait demi-tour vers leur pays. « Une fois passés les eaux étrangères, ces hommes ne nous ont pas battus, ils ont simplement gardé les membres d'équipage à bord », a déclaré Mme Thuy, ajoutant que, compte tenu de la présence d'armes et du fait qu'ils ne connaissaient pas la zone, les membres d'équipage n'avaient pas eu d'autre choix que d'obéir.

Le bateau de pêche de Mme Thuy est rentré au port aujourd'hui. — Le bateau de pêche de Mme Thuy était amarré à l'estuaire de Kinh Hoi fin mars. Photo : *Minh Duan*

Après vérification, les autorités de la province de Ca Mau ont déterminé que, lors de sa saisie par un pays étranger, le navire de Mme Thuy naviguait dans les eaux vietnamiennes. Le navire exerçait également ses activités de pêche autorisées, respectait toutes les réglementations en vigueur au départ et son système de suivi a fonctionné normalement depuis son départ du port jusqu'à son retour à terre.

M. Pham Quoc Su, directeur adjoint du département de la Justice de la province de Ca Mau, a déclaré que les autorités compétentes avaient unanimement proposé au président du Comité populaire provincial de ne pas sanctionner le navire de pêche de Mme Thuy. Le département a plutôt recommandé au président de la province d'enjoindre le district d'U Minh de féliciter l'armateur et les membres d'équipage afin de saluer leur engagement en faveur de la protection de la souveraineté nationale en mer.

« Nombreuses sont les personnes qui se sont trouvées dans des situations similaires, mais elles ont réglé le problème à l’amiable sans le signaler aux autorités, créant ainsi un dangereux précédent. En revanche, lorsque Mme Thuy a découvert que le navire naviguait dans la zone interdite, elle n’a pas cédé à la tentation de faire des compromis et l’a signalée de son propre chef aux autorités », a déclaré M. Su.

Selon M. Su, lorsque des pêcheurs violent les zones de pêche autorisées, le pays voisin adresse une note diplomatique au consulat vietnamien dans ce pays afin d'exercer son droit de protéger ses citoyens conformément au droit international. « Il est impossible de contacter directement le propriétaire du navire de pêche et de lui demander, quelles que soient les circonstances, de se conformer à nos exigences », a déclaré M. Su.

Le gouvernement provincial de Ca Mau a demandé au ministère des Affaires étrangères d'enjoindre les autorités cambodgiennes et les autres pays partageant des eaux historiques avec le Vietnam de coopérer étroitement dans la gestion et l'exploitation des ressources, en veillant au respect des accords signés et en protégeant les obligations et les droits des deux nations et de leurs peuples.

An Minh

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