La première athlète féminine à terminer la course d'ultra trail la plus difficile de la planète

L'Américaine Jasmin Paris est devenue aujourd'hui, le 23 mars, la première athlète féminine à remporter le marathon Barkley en 38 ans d'histoire de cette course ultra-trail difficile.

Paris a terminé la course en 59 heures, 58 minutes et 21 secondes, soit seulement 99 secondes avant le COT (Cut-off time).

Paris a franchi la ligne d'arrivée du marathon de Barkley sous les acclamations de la foule. Photo : Howie Stern — Paris a franchi la ligne d'arrivée du marathon de Barkley sous les acclamations de la foule. Photo : *Howie Stern*

Elle est l'une des cinq personnes à avoir franchi la ligne d'arrivée du marathon Barkley 2024. Les quatre autres sont : Ihor Verys (58:44:59), John Kelly (59:15:38), Jared Campbell (59:30:32) et Greig Hamilton (59:38:42).

Le marathon Barkley est considéré comme la course d'ultra trail la plus difficile de la planète, avec une distance de 160 km et un dénivelé total de 19 200 m, qui se déroule au parc national de Frozen Head dans le Tennessee. Avant 2024, seulement 17 athlètes, tous masculins, avaient terminé la course en 37 ans. Cette année, les cinq coureurs ayant terminé la course constituent un nombre record, battant le record de l'année dernière, qui était de trois coureurs ayant terminé la course.

Jared Campbell a été la première personne à terminer la course quatre fois. Ihor Verys a conquis dès sa première participation. John Kelly est devenu la deuxième personne à terminer le marathon de Barkley trois fois après Campbell, tandis que Greig Hamilton a terminé pour la première fois en trois tentatives.

De gauche à droite : Greig Hamilton, Jared Campbell, Ihor Verys, Jasmin Paris et John Kelly, les cinq athlètes qui ont terminé le marathon Barkley 2024. Photo : Howie Stern — De gauche à droite : Greig Hamilton, Jared Campbell, Ihor Verys, Jasmin Paris et John Kelly, les cinq athlètes qui ont terminé le marathon Barkley 2024. Photo : *Howie Stern*

Pour conquérir le marathon Barkley, les coureurs doivent effectuer 5 tours, chacun de 32 km, à travers les forêts des montagnes Cumberland. Paris, 40 ans, s'est mis à courir assez tard. Elle a participé au « Fun Run » du marathon de Barkley en 2022, une année où aucun coureur n'a terminé la course. Pour être certifiés « Fun Run », les coureurs doivent effectuer seulement trois tours en 40 heures.

L'année dernière, Paris a enthousiasmé les fans d'ultra trail en devenant seulement la deuxième femme à atteindre le quatrième tour, après Sue Johnston. Mais elle a terminé ce tour après la barre des 48 heures du COT, elle a donc été éliminée. La mère de deux enfants a terminé l'année 2023 avec une blessure au genou, ce qui a affecté ses plans d'entraînement.

Cependant, Paris a eu de la chance car son corps a récupéré à temps pour retourner à Frozen Head cette année. La coureuse, qui est vétérinaire, a déclaré qu'elle avait été soutenue par deux entraîneurs, Damian Hall et Kelly, lors des quatre premiers tours. Au marathon de Barkley, les coureurs ont couru dans des directions opposées au cinquième tour, ils ont donc dû se débrouiller seuls.

Le parcours du marathon de Barkley est légèrement modifié chaque année, le rendant de plus en plus difficile. La piste ne comporte aucun sentier. Les coureurs devront trouver leur propre chemin à l'aide d'une boussole ou d'une carte et ne seront pas autorisés à utiliser de téléphones ou de montres intelligentes. Allergies, égratignures, glissades sur des pentes raides, être trempé sous une pluie battante ou être aveuglé par le brouillard sont devenus des spécialités du tournoi. Ne s'arrêtant pas là, les organisateurs ont augmenté la difficulté de la course en plaçant 9 à 13 livres disséminés dans la forêt. Les athlètes doivent retrouver le livre, arracher le numéro de page correspondant au numéro de dossard comme preuve d'avoir terminé le tour, sinon ils seront disqualifiés. Après avoir terminé un tour, l'athlète changera de numéro de dossard et continuera à chercher des livres.

Paris fait une sieste après avoir terminé le quatrième des cinq tours du marathon Barkley 2024. Photo : BM100 — Paris fait une sieste après avoir terminé le quatrième des cinq tours du marathon Barkley 2024. Photo : *BM100*

Chaque année, le tournoi n'accepte qu'une quarantaine d'athlètes. Pour être sélectionnés, les coureurs doivent rédiger une dissertation sur le thème « pourquoi devrais-je participer à la course ? » envoyer à l'organisateur Ceux qui auront rédigé les essais les plus impressionnants participeront à la course pour un montant d'un peu plus d'un dollar. Quelqu'un a un jour proposé un pot-de-vin de 1 000 dollars pour rejoindre le mouvement, mais Cantrell a catégoriquement refusé.

Thuy Hanh

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