La grâce du Roi est une bénédiction

« Des milliers de nuages rouges et jaunes scintillent »

Le litchi noir du palais My Hoa Cong, rue Phan Chu Trinh, a près de 130 ans. Il est considéré comme le plus vieux litchi noir de Hué . M. Dinh Phuoc, descendant de ce palais depuis la neuvième génération, raconte : « Selon la légende, le roi lui aurait offert un fruit précieux et en aurait pris les graines pour le planter. Auparavant, le palais comptait trois litchis. Au fil du temps, deux d'entre eux ont été infestés de parasites et détruits par les tempêtes. Aujourd'hui, il n'en reste qu'un seul près de la porte du palais. Cet arbre porte des fruits chaque année. Le litchi noir porte bien son nom, car ce type de litchi possède une chair épaisse et juteuse et des graines noires à l'intérieur, comme les yeux d'une personne en pleurs. »

La variété de litchi du district de My Hoa Cong produit de longs fruits rouge pourpre à maturité. En été, vers le mois de mai, depuis la rivière An Cuu, les arbres rouge vif ondulent au gré du vent, attirant le regard des passants. En les regardant, je me souviens du poème « Une graine rouge vif / Mille nuages rouges et jaunes scintillent » (Pham Duc Quang), qui décrit l'intérieur et l'extérieur du litchi. Rien que l'entendre éveille mes yeux et mes papilles.

Cette année, le litchi de My Hoa Cong a produit près de 200 kg de fruits, soit plus que l'année précédente. Au moment de la récolte, de nombreuses personnes sont venues en acheter, mais il n'y avait pas assez de fruits à vendre. Le propriétaire les utilisait principalement pour les offices religieux et les réservait à ses proches.

De nombreux habitants de Hué ont raconté des histoires sur le litchi, vieux de près de 200 ans, qui pousse au palais de la princesse An Thuong, rue Nguyen Cong Tru, quatrième princesse du roi Minh Mang. Les litchis sont ronds et violets, et dégagent un étrange parfum sucré. À l'anniversaire de sa mort, ses descendants cueillent souvent des litchis pour les lui offrir et savourer ensemble les bienfaits que leurs ancêtres ont laissés à leurs enfants.

La plupart des litchis de Hué sont vieux, principalement de la variété royale. Aujourd'hui, dans certains jardins de la Citadelle, de Kim Long, de Vy Da, etc., on trouve encore de nombreux litchis plus que centenaires. Intégrés à des jardins mixtes, à la fois décoratifs et ombragés, ils sont rarement fertilisés et arrosés. Par conséquent, les arbres ne portent pas de fruits uniformément, ou connaissent de bonnes récoltes une année et de mauvaises l'année suivante.

M. Le Thanh Dan, 63 ans, est petit mais étonnamment agile. Depuis son enfance, il grimpe aux grands arbres pour cueillir des fruits avec son père, et ce, depuis près de 50 ans. Cette saison, il grimpe et cueille de vieux litchis pour de nombreuses familles, gagnant des millions de dongs chaque jour. Sans grand soutien, il se déplace rapidement de branche en branche à mains nues, saisissant les branches, cueillant les fruits et les déposant dans un panier suspendu à une corde.

Les assistants de M. Dan effeuillent, récoltent les fruits en grappes et les remettent au propriétaire ou les vendent à un prix convenu. M. Dan est convaincu que le litchi et le longane sont deux fruits délicieux de Hué, cultivés dans de nombreuses maisons anciennes. « Peut-être que l'espèce d'arbre sélectionnée et le climat de Hué produisent des fruits délicieux et parfumés, tout aussi savoureux que ceux de leur "ville natale" du Nord », explique M. Dan. Selon la qualité du fruit, le litchi de Hué se vend entre 30 000 et 50 000 VND/kg, mais le pouvoir d'achat est important car c'est une spécialité réputée, réservée aux gourmets. De nombreux clients les achètent pour offrir à leurs proches ou les envoient dans d'autres provinces afin de faire découvrir ce fruit délicieux, rare dans la capitale.

M. Duong Van Loi, autre cueilleur de litchis et de longanes, a également confirmé la qualité des litchis de Hué. « La particularité des litchis de Hué est qu'ils ne présentent pas de vers apicaux comme ailleurs. La plupart des arbres sont vieux, ont une peau fine et de petites graines ou grains de poivre. Le fruit a un arôme riche et sucré. Son prix est parfois plus élevé que celui des litchis importés d'autres régions, mais tout le monde apprécie les litchis de Hué, car ils portent des fruits naturellement et sont d'une pureté absolue », a expliqué M. Loi.

Mangez des fruits sucrés, souvenez-vous de vos ancêtres

Les livres d'histoire rapportent que sous la dynastie Nguyen, les meilleurs litchis du Nord étaient offerts chaque année. Le roi offrait trois litchis aux nouveaux diplômés en guise de faveur spéciale. Les graines de litchi étaient rapportées pour être plantées et produisaient un fruit délicieux appelé litchi. De plus, selon les chercheurs, les litchis offerts à la cour royale n'étaient pas seulement utilisés comme offrandes dans les temples et les mausolées, mais quelques-uns étaient également offerts aux descendants et aux mandarins ; la variété de litchi fut ainsi transmise de génération en génération pour être plantée en extérieur.

Selon le Département de l'environnement et du paysage du Centre de conservation des monuments de Hué, d'après l'article « Le chi di tu ky su », l'arbre planté dans la relique est âgé d'environ 200 ans. Ses fruits mûrissent généralement et sont récoltés entre le 5e et le 8e mois lunaire.

Sous le règne de Minh Mang, les précieux litchis étaient cultivés en grandes quantités au palais, devenant une source de graines pour de nombreux jardins extérieurs. L'histoire rapporte qu'en 1840, le roi visita le jardin Thieu Phuong : « …il convoqua les princes et les mandarins à la cour ; il ordonna la cueillette des litchis et leur prépara du thé, puis composa un poème, qu'il fit copier et distribuer à tous pour témoigner de la compréhension mutuelle entre le roi et ses sujets. » Dès lors, les litchis furent rapportés par leurs propriétaires dans les jardins extérieurs au palais pour y être cultivés et cultivés.

Dans la Cité impériale, on compte environ 120 litchis à The Mieu, au palais de Dien Tho et au palais de Truong Sanh. En été, les litchis mûrissent en rouge, contribuant à embellir le système du palais doré. Les personnes attachées à ces vestiges depuis longtemps disent que certains litchis produisent ici des fruits délicieux, dont les graines ne sont que de la taille d'un haricot vert, et qui ravissent tous ceux qui les dégustent.

Lorsque le fruit est mûr, les oiseaux viennent gazouiller et émerveillent les visiteurs. Ceux qui ont la chance de le déguster en font tous l'éloge. Ils souhaitent que le litchi du palais interdit devienne une marque au même titre que le thé ou le vin, afin de pouvoir savourer un goût similaire à la « grâce » accordée par le roi autrefois. Un chercheur culturel pense que, pendant la saison de maturation des fruits, des petits coffrets cadeaux munis de codes QR contenant des informations sur le litchi de la Cité impériale pourraient être confectionnés pour les touristes, en quantités limitées. Ce fruit peut également être offert à l'étranger lors d'échanges culturels, mettant en valeur ce précieux fruit encore préservé et cultivé au Palais royal. C'est aussi un moyen de promouvoir davantage les produits liés au patrimoine de Hué.

Le litchi est l'un des neuf fruits précieux que le roi fit graver sur les Neuf Chaudrons Trépieds sous le nom de Litchi. L'image du litchi sur le Chaudron Trépied Huyen – le quatrième chaudron à droite – symbolise le mystère. Selon les anciens, le litchi a une peau rouge comme de la soie, fine comme de la soie violette, une chair blanche comme la glace et la neige, et une eau douce et légèrement acide comme du vin de riz. Un jour, hors de la branche, sa couleur change ; deux jours, son parfum ; trois jours, son goût (risque de pourriture).

En cette saison, si vous mettez les pieds dans la Cité impériale, vous pourrez admirer les rangées de litchis luxuriants qui exhibent leurs couleurs sous le soleil d'été et prendre de magnifiques photos. Debout au milieu du temple antique, contemplant les branches aux fruits violets dans le feuillage vert, chacun souhaite peut-être savourer au moins une fois la célèbre variété de litchi de Hué, et non pas simplement l'admirer à l'envi comme le poète : « Qui a reconnu la variété de litchi / La canopée verte est remplie de tant de joues roses » (Nguyen Duy).

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