Texte et photos : NGUYEN TRINH
M. Tran Thanh Long (55 ans, résidant dans la commune de My Thanh Nam, district de Cai Lay, province de Tien Giang ) a capturé trois bébés serpents-éléphants en posant des pièges et les a ramenés chez lui pour les élever. Contre toute attente, ces reptiles sont depuis devenus ses compagnons, lui assurant un revenu mensuel stable.
M. Long possède plus de 100 serpents reproducteurs pesant chacun entre 2 et 4 kg.
Possédant plus de 100 cobras royaux adultes, M. Tran Thanh Long gagne près de 100 millions de dongs par an grâce à la vente de reproducteurs.
M. Long a raconté que sa femme et lui gagnaient autrefois leur vie en élevant des porcs et en vendant des produits d'épicerie. Cependant, l'élevage porcin était un travail pénible, les prix instables et ils subissaient souvent des pertes, épuisant ainsi leurs économies. En 2019, alors qu'ils posaient un piège, ils ont attrapé trois bébés couleuvres éléphantesques. Voyant que les serpents étaient dociles, M. Long les a gardés dans un petit pot en terre cuite. Après quelque temps, malgré des soins minimes, les serpents ont bien grandi et se sont développés, se reproduisant même abondamment, bien qu'ils soient maintenus dans un espace restreint.
Après avoir étudié le marché, il réalisa que le cobra royal était un mets de choix à la valeur marchande toujours élevée, tandis que cette espèce se raréfiait à l'état sauvage. Il décida donc d'investir dans l'achat de reproducteurs auprès d'un élevage réputé afin d'agrandir son troupeau, et transforma une ancienne porcherie en élevage de serpents. Cependant, après avoir réussi à élever un troupeau de 300 serpents reproducteurs, il subit un revers lorsqu'en changeant l'eau, il versa par inadvertance de l'eau salée dans le bassin, provoquant la mort massive des serpents. Il reconstitua ensuite son troupeau avec les serpents reproducteurs survivants, qu'il continue d'élever à ce jour.
D'après M. Long, l'important est que les terrariums destinés à l'élevage des cobras royaux soient bien ventilés, propres et que l'eau y soit changée régulièrement. Cela permet aux serpents de grandir rapidement et réduit les risques de maladies. Autre point important : chaque terrarium en ciment doit être équipé d'une corde en nylon pour offrir des cachettes aux serpents. M. Long a révélé que les cobras royaux raffolent des poissons-chats. Il convient d'adapter la taille des poissons à celle des serpents. Avant d'introduire les poissons-chats dans le terrarium, il est recommandé de les nourrir avec des aliments commerciaux afin que les serpents absorbent également ces aliments en les mangeant, ce qui favorisera leur prise de poids rapide.
Chaque aquarium destiné à l'élevage de cobras royaux mesure environ 2 mètres de long et 1 mètre de large, et peut accueillir environ 300 cobras royaux adultes. Le ratio est de 10 femelles pour 3 mâles. « D'après mon expérience, les serpents élevés dans des aquariums étroits se déplacent moins, ce qui leur permet de chasser plus facilement. Ils mangent suffisamment et grandissent donc plus vite que ceux élevés dans des aquariums plus grands », explique M. Long. Selon lui, les cobras royaux sont très faciles à élever et demandent peu de soins. Ils atteignent la maturité sexuelle à l'âge de 2 ans. La période de reproduction s'étend d'avril à juin du calendrier lunaire, avec une portée moyenne de 10 à 30 petits. Les femelles pesant plus de 2 kg peuvent pondre jusqu'à 40 œufs par portée.
Actuellement, M. Long possède une centaine de serpents reproducteurs, pesant chacun entre 2 et 4 kg. Chaque année, ils donnent naissance à près de mille petits. Il vend les nouveau-nés entre 70 000 et 200 000 VND pièce (selon leur taille), ce qui lui rapporte près de 100 millions de VND. Son élevage de serpents en bassins de ciment est simple, peu encombrant, exigeant en main-d'œuvre et très rentable ; c'est pourquoi il est imité par les agriculteurs de la région.
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