Le carbone ancien que l'on croyait « scellé » est maintenant revenu dans l'atmosphère, surprenant non seulement la communauté scientifique , mais ouvrant également une perspective complètement nouvelle sur le cycle global du carbone, la base pour que les humains comprennent et contrôlent le changement climatique - Photo : Université de Bristol
Dans une étude mondiale menée par l'Université de Bristol (Royaume-Uni) et publiée dans la revue Nature , des scientifiques ont confirmé qu'une partie importante du CO₂ libéré par les rivières ne provient pas en réalité de feuilles mortes ou de déchets végétaux modernes, mais d'anciens stocks de carbone profondément ancrés dans le sol et la roche.
La moitié des émissions proviennent du carbone ancien
« Les résultats sont absolument stupéfiants. Nous pensions auparavant que le carbone ancien était « emprisonné » dans le sol depuis des milliers d'années. Mais il est désormais clair qu'une quantité considérable de carbone ancien retourne discrètement dans l'atmosphère, bien plus que ce que prédisaient les modèles », a déclaré le Dr Josh Dean, biogéochimiste à l'Université de Bristol et auteur principal de l'étude.
La théorie dominante est que les rivières agissent comme des « stations de transit » du carbone, transportant les gaz à effet de serre issus de la décomposition des plantes modernes. Mais l'équipe a collecté des données sur plus de 700 tronçons de rivières dans 26 pays, mesurant et analysant la teneur en carbone 14 afin de déterminer l'« âge » du carbone.
Les résultats ont montré qu'environ 60 % du CO₂ et du méthane rejetés par la rivière étaient du carbone ancien, présent dans le sol depuis des centaines, voire des millions d'années. Le reste était du carbone « jeune », issu de la végétation décomposée au cours des dernières décennies.
« Nous avons clairement établi que la moitié des émissions proviennent du carbone ancien, en particulier du carbone présent dans les sols profonds et de l'altération des roches anciennes », a déclaré le professeur Bob Hilton (Université d'Oxford), co-auteur de l'étude.
« Les arbres travaillent plus dur que jamais »
Ces émissions sont-elles préoccupantes ? La réponse est oui. Très inquiétant.
Le Dr Gemma Coxon, hydrologue à l'Université de Bristol, a déclaré : « Les fleuves du monde entier émettent environ 2 gigatonnes de carbone par an. Comparé aux émissions humaines (10 à 15 gigatonnes/an), cela semble peu. Mais l'important est que la majeure partie de ce carbone provient de réserves que nous avons longtemps considérées comme stables et non émettrices. »
Cela signifie que les modèles climatiques actuels sous-estiment peut-être le véritable rôle et l’impact des rivières sur le CO₂ atmosphérique.
L’un des aspects positifs de cette étude est toutefois que les plantes et les sols de surface pourraient absorber environ 1 gigatonne de CO₂ chaque année pour compenser le carbone ancien qui s’échappe silencieusement des sols profonds et des roches anciennes.
« Nous ne savons pas encore comment les activités humaines, telles que le défrichement, la construction de barrages ou la déforestation, affectent ce flux de carbone ancien. Mais il est clair que les arbres et les sols travaillent plus que jamais pour maintenir la stabilité du système climatique », a déclaré le Dr Josh Dean.
Cette découverte renforce encore l’importance de protéger les forêts, les sols et la végétation naturelle, en tant que « dernière ligne de défense » qui aide à retenir des quantités importantes de carbone, l’empêchant ainsi d’être libéré dans l’atmosphère.
Cette étude n'est qu'un début. Les scientifiques prévoient de continuer à étudier d'autres rivières dans des zones non répertoriées et d'étudier si ce flux de carbone ancien évolue au fil du temps, notamment avec le réchauffement de la planète et le dégel du pergélisol.
La découverte que le carbone ancien « revit » et s’échappe dans l’atmosphère pourrait devenir l’un des facteurs clés nous aidant à mieux comprendre le changement climatique, quelque chose qui semble si familier mais qui s’avère encore avoir de nombreux mystères non résolus.
Et cela nous le rappelle une fois de plus : chaque rivière, chaque forêt, chaque poignée de terre… fait partie de la lutte contre le changement climatique à travers la planète.
Source : https://tuoitre.vn/phat-hien-carbon-co-dai-dang-song-day-ro-ri-vao-khi-quyen-20250807211343962.htm
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